Требуется муж, или Охота на темного магистра

Леннард приподнял бровь и иронично заметил:

– Так ведь он не с увеселительной прогулки вернулся.

И то верно.

– Эдмон уже здесь.

Вайолет едва не поперхнулась вином. Старший из братьев вызывал у нее страх пополам с брезгливостью.

– Не беспокойтесь, – поспешил унять ее волнение Леннард, – я в курсе вашего недоразумения. Сцены в столовой хватило. Именно поэтому мы едим здесь, а он – за большим столом. Не люблю помпезности, – улыбнувшись, признался он, – тут намного уютнее.

Без Эдмона – разумеется.

По словам Леннарда, ничего ценного выяснить не удалось, брат обнаружил лишь обрывки заклинаний. Он сыпал малопонятными Вайолет терминами, в итоге она потеряла нить разговора и погрузилась в тяжкие думы о Дауре. Как теперь с ним себя вести? Можно ли надеяться на сближение, или нужно поступить так, как она планировала, – уехать и попытаться начать новую жизнь. Это безумно сложно, но необходимо, если Даур снова станет чужим.

Вайолет мысленно усмехнулась. Не так много времени прошло, а она совсем другая. Вот, к примеру, напротив сидит Леннард, милый, насколько может быть милым темный маг, образованный, симпатичный, а флиртовать с ним не хочется. И абсолютно все равно, сколько у него денег, есть ли шанс получить высокий пост.

– Миледи? – заметив, что девушка его не слушает, лорд щелкнул пальцами перед ее лицом.

– Простите, ильер. – Неловко получилось. – Я полный профан в магии.

– Это вы меня простите, следовало…

Леннард не закончил и, поставив бокал на пол, обернулся к двери. Последовав его примеру, Вайолет натолкнулась на злобный прищур зеленых глаз. Они не имели ничего общего с глубокими изумрудами очей Даура.

– Нашел себе невесту? – презрительно обронил Эдмон. – В качестве любовницы не советую, а раз в десять лет переспать можно.

Заложив руки за спину, он прошелся по гостиной и остановился перед сервировочным столиком. Вайолет пожалела, что ни один из клинков не соскользнул со стены и не разделил голову мага с телом.

– Брат помирать не собирается, – будто между прочим заметил Эдмон и поднял початую бутылку, рассмотрел ее на просвет. – Праздновать нечего.

– Либо оставь дурное настроение за дверью, либо проваливай!

Леннард встал и замер рядом с креслом Вайолет. Она сразу почувствовала себя спокойнее, защищеннее. При младшем брате старший ей ничего не сделает.

– И я, и мое настроение останутся.

Эдмон поставил бутылку на место и развалился на диване, вызывающе положив ногу за ногу.

– Смотрю, – усмехнулся он, – ты не только девчонку братца в оборот взял.

– Рот закрой! – обманчиво спокойно посоветовал Леннард, однако девушка уловила стальной блеск в его глазах.

Пальцы лорда стиснули обивку кресла. На миг Вайолет показалось, она порвется – так глубоко врезались в ткань короткие ногти.

– Ладно, закрыл, – поразительно легко согласился Эдмон. – Чем занимаемся?

– Решили перекусить, а после помочь Дауру. – Убедившись, что брат угомонился, Леннард вернулся на место и поднял бокал. – Леди Редж, – он кивнул на девушку и сделал глоток, – подсказала, как можно вычислить мерзавца. Зацепку дала Асвейг, а она словами не разбрасывается.

– Хорошо бы его скорее найти! – мрачно вздохнул Эдмон. – Начали пропадать люди.

И Вайолет, и Леннард жадно подались вперед в ожидании новостей. Они не порадовали.

– Пока я рыскал в окрестностях той деревеньки, видел поисковую команду. Само собой, не прошел мимо. Только вот то, что мы нашли…

Эдмон не договорил и выразительно глянул на Вайолет: мол, лучше бы ей выйти.

– Продолжайте! – дрогнувшим голосом попросила она и вцепилась в бокал с вином.

Вряд ли он поведает что-то страшнее того, что девушка видела в Призрачном мире.

– Да так… – Эдмон не желал говорить прямо и барабанил пальцами по колену. – Нежити стало больше. Управляемой нежити. И пес знает, где она теперь! Только трупы после себя оставляет. Мы их сожгли, но не факт, что нет других, которые могут обратить. Но самое гадкое другое.

«Куда уж хуже?» – подумалось Вайолет. Но у совершенства, даже если речь о смерти, нет пределов.

– В Сайтрете недосчитались шести магов. Одного и вовсе убили на пороге собственного дома. Почерк один и тот же – «Гадючья удавка».

Судя по плотно сжатым челюстям, Леннард сдержал рвавшееся с языка ругательство.

– Это сложное, но сильное заклинание, – специально для Вайолет пояснил он. – Среднему магу не под силу.

– Заметь, среди погибших ни одного желторотика, – продолжил Эдмон. – И сплошь некроманты. Ни на какие мысли не наводит? А если добавлю, что нападения совпадали со всплеском активности нежити?

Леннард промолчал, только глаза на мгновение заледенели.

Вайолет тихо охнула и поспешила отпить из бокала. Даже схематичная, нарисованная скупыми мазками картина внушала ужас.

Эдмон кисло улыбнулся и, позвав слугу, приказал принести еще вина и третий бокал. Если и дальше так пойдет, погреба Даура Лар’Ирена быстро опустеют.

– Чем скорее мы изучим дневник жреца от корки до корки, тем лучше, – озвучил Леннард витавшие в воздухе мысли. – От этого, возможно, зависит будущее короны.

Глава 25