Требуется муж, или Охота на темного магистра

Темный маг в досаде пнул носком сапога снежный наст. Хотелось и вовсе прорезать земную твердь змеей расщелины, но Леннард сдерживал гнев. Холодная голова – ключ к победе.

– И я в своем уме. – Он неожиданно повернулся к Вайолет, казалось, заглянул в самую душу.

Девушка покачала головой.

– Нормальный человек никогда бы не убил брата. Никогда бы не прятался и…

– Вот скажи, Вайолет, если бы у тебя была старшая сестра, кому бы в женихи достался герцог? Изменил бы хоть что-нибудь твой ум, красота?

Вайолет поняла, к чему он клонит. Но разве это оправдание содеянного?

– Я та самая вечно младшая сестра, которая вызывала бы лишь раздражение, превзойди она хоть в чем-нибудь старших родственников. Никто из них не уступил бы ни капельки своего могущества, не отказался бы от приобретенных благ. А для Ма’И не важно, кто ты, она судит по поступкам.

– Но вы сами сказали, – поймала его на лжи Вайолет, – что вас не волновали мирские блага.

– Я говорил, – с улыбкой поправил темный маг, – что не мечтал о месте Даура и титуле Эдмона. Сущая правда. Я хочу стать императором.

И после этого он не сумасшедший?! Бежать и еще раз бежать!

Путаясь в юбках, едва не порвав подол, Вайолет повалилась в снег. Он мигом набился в нос, проник под одежду. Барахтаясь, словно щенок в проруби, девушка рванула в белую целину, но путь преградило лезвие ножа. Сглотнув, Вайолет замерла. Прикосновение острой стали дрожью разошлось по телу, на миг остановило дыхание, только сердце продолжало колотиться о ребра.

– Это твой выбор? – равнодушно поинтересовался Леннард и, ухватив пленницу за волосы, запрокинул ей голову.

– Ненавижу! – прошипела Вайолет, пряча животный страх.

Стоит магу надавить сильнее, самую малость, и брызнет кровь.

В горле першило, но шевелиться нельзя, и девушка всеми силами сдерживала нервные позывы кашля.

– Хорошее чувство! – Леннард неожиданно отпустил ее и толкнул на снег. – Ненавидят лишь сильные, остальные трясутся и пахнут потом.

Помолчав, он опустился на корточки и легонько коснулся ее подбородка.

– Так как, перерезать тебе горло, напитав Асвейг во славу Ма’И? Ты ведь умная девочка, догадалась о визите столь важной дамы в Перевернутый мир. Или разжевать?

– Зеркальный лик тоже служил вам? – увернувшись от его руки, сдавленно спросила Вайолет.

– Кому же еще! – фыркнул темный маг и за шкирку поднял девушку, отряхнул от снега. – Твоя смерть принесла бы неплохие дивиденды. И хватит мне «выкать»! Если мы станем партнерами, давно пора перейти на обоюдное душевное «ты».

– Так почему вы не прикончили меня на кладбище! – пропустив мимо ушей последнюю реплику, взорвалась Вайолет.

У нее началась истерика. Хотелось одновременно кричать, плакать и молотить кулаками по предателю.

– На кладбище меня не было. Иногда очень удобно иметь брата. Жаль, он не сказал о твоей сущности, я бы кое-что переиграл. Обручился, например. Занялся бы браком прежде, не возникла бы куча проблем.

– Вы приказали Зеркальному лику меня убить, – упрямо напомнила Вайолет. – И Эдмон не стал бы помогать вам. Вряд ли его устроила бы должность советника, в то время как на вашу голову возложили бы корону.

– Каждый может запаниковать. Особенно когда братец неожиданно прозревает. Пришлось убирать вас обоих. Тебя – для того, чтобы не досталась Дауру. Эдмона – потому что стал мешать, путаться под ногами. Редкостный тупица! До недавнего времени братец слепо верил, будто я ратую за него, помогаю занять теплое место Даура. Я даже представить себе не мог, как сильно Эдмон завидовал кузену! Его и уговаривать не пришлось, брат сам рвался в бой. Ты в качестве возможной родственницы и вовсе вызывала у него рвотный рефлекс.

– Вы оба ненормальные! – констатировала девушка.

Если бы не нож в руке Леннарда, она использовала бы совсем другие выражения.

– Мы оба Лар’Ирен по матери, – напомнил темный маг. – На примере Даура ты понимаешь, вторые роли нас не устраивают. При рождении нам с братом достался одинаковый дар, только я его развивал, а Эдмон полагался на титул. Но довольно, – резко оборвал поток откровений Леннард, – пора сделать выбор.

Вайолет могла бы влепить ему пощечину, умереть с гордо поднятой головой, но тогда маг выставил бы ее смерть как несчастный случай или происки врагов. Она не могла этого допустить, поэтому, переступив через себя, пробормотала:

– Я согласна. Глупо умирать в восемнадцать лет.

Леннард слишком долго молчал. Вайолет начала опасаться, что он разгадал ее притворство, и осторожно посмотрела на него. Зеленые глаза встретились. Вайолет отвернулась первой.

– Один намек, одно крошечное слово Дауру, и ты пожалеешь! – предупредил Леннард. – У каждого найдется дорогой человек, существо – кто-нибудь, чья смерть причинит страдания. Я заставлю тебя смотреть, как он или она корчатся в муках, и только потом оборву твою жизнь. Поняла?

Вайолет через силу кивнула.

– Вот и славно! – просиял маг и протянул ей руку.

Девушка отшатнулась, и он рассмеялся:

– Полно, я всего лишь хочу помочь тебе сесть в седло. Мы возвращаемся в замок. Ты упросила меня покататься на келпи, само собой, я не мог тебя бросить.

Глава 30