Требуется муж, или Охота на темного магистра

Леннард положил руку на холку животного, чуть надавил, и Вайл покорно опустился на колени.

– Прошу!

Вайолет засомневалась, но поддалась соблазну.

– Главное, не показывай свой страх, – наставлял Леннард, расправляя ее юбки на крупе. – Выпрямись, почувствуй связь…

– Я не маг, – с виноватой улыбкой напомнила девушка.

Подумать только – келпи! Она привольно устроилась на его спине, а Вайл терпит, только уши прижал.

– В силу твоей особенности – чуточку да. Но я ведь не требую подчинять чужое сознание, всего лишь договориться. Вайл добрый малый, не скинет.

Леннард любовно потрепал коня по шее и забрался ему на спину позади девушки, сдвинув ее к передней луке. Та неприятно врезалась в тело. Повинуясь молчаливому приказу, келпи поднялся на ноги. Приобняв оторопевшую Вайолет, маг подобрал поводья.

– Я лучше на землю, – пробормотала девушка, но слезть ей не позволили.

– Какая же ты трусиха! – с укором шепнул лорд и дал Вайлу шенкелей.

Всхрапнув, келпи поднялся на дыбы. Вайолет завизжала, отчаянно вцепившись в конскую гриву, а Леннард расхохотался.

– Вы специально? – догадалась девушка.

– Чтобы выбить из тебя глупый страх. Не беспокойся, мы поедем шагом. Уж не рассказывай двоюродному братцу, что я воспользовался его имуществом.

Леннард сдержал слово: они действительно шагом нарезали круги по двору. Успокоившись, Вайолет решила задать вопрос, ради которого разыскивала мага.

– А ты не глупышка. – Лорд не смутился, только крепче прижал к себе девушку. – Кто отказался бы от подобного сокровища! Мои принципы отличаются от убеждений Даура, но и презрения Эдмона я не разделяю. Высокомерие его и погубило.

– Смерть брата вас ничуточки не опечалила. – Вайолет убрала его руку, но она упрямо вернулась на прежнее место. – Вы здесь, болтаете со мной о разной чепухе, а его тело стынет. Неужели вам не интересно, как он умер, почему?

Леннард фыркнул и, склонившись к ее уху, прошептал:

– Ах, миледи, я и так это знаю.

– Как, откуда? – выдохнула девушка.

Вайолет заерзала в седле. Оно вдруг превратилось в клетку: не спрыгнешь, не отодвинешься от полубезумного темного мага.

– Потому что это я его убил, – ударом бича просвистели в воздухе слова Леннарда.

В следующий миг Вайл сорвался в галоп, за считаные минуты оставив позади замок графа Скаура. Напрасно Вайолет кричала, звала на помощь, ее никто не слышал. Ветер свистел в ушах, словно парус, раздувал юбки. Келпи напоминал неукротимый ураган, ни одно живое существо не сравнилось бы с ним в скорости.

– Куда вы меня везете?

Девушка отчаянно барабанила по ногам похитителя. Тот не отвечал, продолжая уверенно править в только ему известном направлении. Когда Вайл сбавил шаг, Вайолет узнала пейзаж – они направлялись к Зубам дракона.

– Как я уже говорил, – спокойно, будто они беседовали за чашечкой чая в гостиной, заметил Леннард, – мои принципы отличаются от убеждений родственников. Эдмон бы уничтожил тебя просто за сам факт существования, Даур и вовсе не воспользовался бы твоим даром. Я поступлю иначе. Ты послужишь моему возвышению, Вайолет, и останешься в живых. Если откажешься, ну что ж, Зубы дракона – прекрасное место для жертвоприношения.

– Вы!

Вайолет прозрела. Ей не хватало воздуха. Сердце сковала ледяная стужа, капля за каплей вытесняя кровь из тела.

– Мы сработаемся. – В голосе мага мелькнуло уважение. – Сегодня ночью ты принесешь мне энергию Даура, всю, без остатка: из его тела и артефактов. Потом мы отправимся по местам силы.

– Нет.

– Смерть или помощь, – напомнил Леннард. – Убитая суккуба тоже послужит на благо Ма’И.

Вайолет не заметила, как прокусила губу. Она ощущала себя беспомощным котенком. В глубине сознания теплился огонек надежды. Вдруг все ошибка, вдруг Леннард под действием дурмана? Даур опытный маг, он вычислил бы кузена там, на кладбище. И потом Леннард не обладал достаточной силой, чтобы все провернуть.

– Не веришь? – Ильер без труда догадался, какие мысли бродили в ее голове. – Стереотипы – страшная вещь! Кто я для всех – младший брат, вечно мирящий старшего с кузеном. Звезд с неба не хватает, вечно в тени, на побегушках. И почему? Только потому, что появился из чрева матери вторым. Но не думай, – пустив келпи рысью, добавил Леннард, – что меня прельщали баронский титул, место в совете и прочая чепуха. Это по части Эдмона. Каждый раз, когда брат видел кузена, его снедала черная зависть.

– Что же тогда вам нужно? – глухо спросила Вайолет, страшась услышать ответ.

– Восстановить власть фиолетовой крови. Сильными правят слабые – это несправедливо. Ну и так, по мелочи, показать всем, кто действительно самый сильный маг Легии. Надоело притворяться! – посетовал Леннард и остановил коня. – Вечные мороки, вечные экраны, щиты…

Лорд поморщился и спрыгнул с келпи. Девушка не спешила последовать его примеру. Вокруг заснеженное поле, все равно далеко не убежишь. Обняв Вайла, утратившего опасность не фоне чужого безумия, она не сводила взгляда с Леннарда, боялась даже моргнуть.

– Изначально план был другим, но Даур тащит сюда своих людей!..