Требуется муж, или Охота на темного магистра

Асвейг просила приглядеться к ближнему кругу, не старшего ли из кузенов она имела в виду? Как вовремя тот пропал – растворился в магической буре после появления храма. Вдобавок Леннард верно подметил, проклятие утратило силу сразу после отъезда Эдмона. Не потому ли, что лишилось постоянной подпитки? К сожалению, в силу состояния здоровья Даур не успел поработать с заклинанием, но сходился с Леннардом во мнении, что его постоянно подновляли, держали под контролем, усиливая по мере восстановления сил жертвы. Для этого требовалось находиться неподалеку от жертвы и обладать огромным резервом – вот куда пошла сила убитых магов. Даур подозревал, что во время вынужденного сна он попутно подпитывал двоюродного брата – по какой-то причине ведь Эдмон от него не избавился, не прибег к смертельному проклятию. А потом что-то случилось, нечто чрезвычайно важное, раз под прикрытием бури кузен исчез. По словам Леннарда, он собирался к заместителю председателя гильдии некромантов, но так до него и не добрался. Примечательно, что сам председатель погиб несколькими днями ранее.

Оглядываясь в прошлое, Даур находил все больше подозрительных возможностей. Эдмон легко мог устроить ловушку на кладбище. Для него не составило бы труда отследить передвижения, выяснить планы двоюродного брата. Вдобавок он в курсе тайны Вайолет, которую умело использовал в своих целях. Фигура из видения по комплекции тоже походила на Эдмона, но ильер не спешил с выводами – недаром он заведовал Тайной стражей. Все слишком очевидно, будто некто подталкивал Даура в нужном направлении.

Оставалась книга. Она поможет пролить свет на происходящее, отделить правду от вымысла.

– Леннард, – кузен живо обернулся, – организуй поиски. Подними всех по тревоге. Я тоже вызову своих ребят.

– Тайных? – Лорд скривился, будто проглотил дюжину лимонов. – Я предпочел бы обойтись без них. Зачем нам чужаки?

– Тебя забыл спросить! – рявкнул Даур.

Глубокая зелень глаз лучше любых слов предупреждала: лучше не спорить. Леннард и не стал. Насупившись, он допил вино и покинул столовую.

Вайолет тоже пугала Тайная стража. Напрасно она убеждала себя, что ей нечего бояться, тревога только усиливалась.

– Так надо. – Ильер заметил ее волнение. – Боюсь, счет пошел на дни, глупо отказываться от помощи профессионалов. Мои люди и не таких преступников доставали. Леннард их терпеть не может, но это нормально. Я, – он издал короткий смешок, – не знаю ни одного мага или простого человека, который бы их любил. Но императору важен результат, а не методы работы или состав крови.

– Они… они хоть живые? – с надеждой спросила Вайолет.

Теперь омлет точно останется на тарелке.

– Почти все. Ну завтракай! После зайди ко мне, расскажи, что здесь творилось. Хочу собрать как можно больше версий одних и тех же событий.

После ухода Даура девушка для порядка потыкала вилкой в тарелку и выпила вторую чашку кофе. Ну вот, можно и в кабинет любимого.

Еще на лестнице Вайолет заподозрила неладное. Прежде Даур никогда не кричал, а теперь от его голоса сотрясались стены. До нее долетали лишь обрывки фраз: «уничтожу», «ответите». Вайолет в нерешительности замерла. Может, повременить, дождаться, пока гнев уляжется? С другой стороны, она точно ни в чем не виновата. И Вайолет свернула на хозяйскую половину, по мере приближения к кабинету замедляя шаг. В конце девушка и вовсе кралась.

Дверь с драконом оказалась открыта, весь пол усеян бумагами. Однако внимание Вайолет привлекли не они, а стол Даура. Вернее, то, что над ним происходило. Ильер стоял боком к ней, сжимая в кулаке призрачное горло Зеркального лика. Тот отчаянно дергался, пытался спрятаться в осколках, усеявших стол. Тщетно. Даур с мрачным упорством тянул его все выше, отчего шея существа – полупрозрачные нити, соединявшие его с разбитым зеркалом, – постепенно истончалась.

– Господин, я не хотел! – хрипел несостоявшийся убийца Вайолет.

– Ты предал меня, – ильер поднял Зеркального духа на уровень собственного лица, – и ответишь за это. Не надейся переродиться или попасть в Призрачный мир.

Кривая улыбка исказила губы Даура. Таким девушка еще его не видела и жутко испугалась. Магистр походил на безумного убийцу, которому доставляли удовольствие мучения жертв.

– Я не хотел! – отчаянно сопротивляясь, повторил Зеркальный лик. – Мне показалось, хозяин стал мягкотелым…

– …и ты нашел нового? – со злым смешком продолжил за него ильер. – Кого?

Потустороннее существо молчало. Контуры его постепенно блекли, а сам он наливался чернильной густотой.

– Кого? – требовательно повторил Даур. – Кто приказал убить Вайолет?

Зеркальный лик захрипел:

– Лар… Лар’Несс.

Лицо ильера стало темнее тучи.

– Который?

– Если я скажу, хозяин пощадит меня?

– Ты еще торговаться вздумал?!

Взбешенный Даур встряхнул его, и перепуганный демон принял чужие правила игры.

– Хорошо, я сейчас скажу, все скажу, абсолютно. Я многое знаю. Это…

Зеркальный лик вдруг затрясся, безумно завращал глазами, словно в агонии, задергался в руках ильера.

– Нет, нет, господин не может, он обещал! – бессвязно бормотал он.