Требуется муж, или Охота на темного магистра

– С вами все в порядке? – с тревогой спросила она, игнорируя возмущенного отца и закатившего глаза Леннарда. – Воды? Лекарство?

– Естественно, не в порядке, – ответил за кузена лорд Лар’Несс и, вопреки приказу, опустился за стол. – Удивительно, как братец вообще ходит, разговаривает. Прости, Даур, – обратился он к хозяину дома, – я позавтракаю. Тебя, понимаю, сейчас тошнит – обычное дело для отката, но я почти сутки ничего не ел. Открытие порталов и поисковые чары отнимают много сил, умаялся, пока пытался разыскать Эдмона. Еще буря эта!.. Энергия мгновенно утекает, не тело, а сито!

Магистр не ответил. Он все так же сидел, уставившись в одну точку, а потом медленно, очень медленно переложил руки на стол.

– Уведите вашего отца, – неожиданно попросил Даур.

Вайолет кивнула и, поднявшись, позвонила в колокольчик. Артур явился в ту же минуту, то ли дежурил, то ли подслушивал за дверью.

– Пожалуйста, – обратилась к нему девушка, – проводите маркиза в его покои и позаботьтесь, чтобы ему заново подали завтрак.

Дворецкий кивнул.

– Прошу за мной, милорд.

Однако маркиз не спешил уходить. Скомкав салфетку, он со смесью сожаления и презрения смотрел на дочь.

– Извини, – устав от затянувшейся мизансцены, развела та руками, – я не оправдала ожиданий. Не вышла за герцога Берила, за лорда Лар’Несса тоже не выйду. Уж простите, Леннард, – обернулась она к Леннарду.

– Не за что, – усмехнулся он, отправив в рот очередной кусок тоста. Выплеснув порцию новостей, Леннард полностью сосредоточился на еде. – Я еще пять минут назад понял, что мне отказали. Но если вдруг передумаете, прошу. Любви между нами нет, а сделку всегда заключить сумеем.

Вайолет нервно коснулась сережки. Хотя бы с Леннардом проблем не возникнет.

Как же темные маги отличаются от обычных людей! Откажи девушка лорду с красной кровью, тот затаил бы обиду, оскорбился, заявил: ноги его здесь больше не будет, а Вайолет еще пожалеет. Леннард и бровью не повел. Ну, останется холостым так останется, вишневый джем важнее. Если бы и отец так отреагировал! Увы, Сайрос молчать не собирался. Устранив навязчивого Артура со своего пути, он попросил разрешения у хозяина дома переговорить с дочерью наедине. Маркиз посчитал молчание Даура согласием и вывел Вайолет в буфетную. Они не собирались скандалить при посторонних.

– Ну и как это понимать? – захлопнув дверь, перешел в атаку Сайрос.

Девушка не спешила с ответом. Отойдя в глубь полутемной комнаты, она провела пальцем по старинному буфету. Пусть отец выпустит эмоции, вдоволь накричится, ему все равно придется принять ее выбор.

– Ты хотя бы понимаешь, что другого шанса не представится?

Маркиз подпер спиной стену, грозным стражем замерев возле двери. В голове роилось множественно мыслей, самой главной из которых было: «Как сохранить честь рода?»

– Понимаю, – равнодушно кивнула Вайолет. – Но и ты пойми, я люблю Даура Лар’Ирена и останусь с ним.

– Он не собирается жениться, – нанес удар Сайрос. – Ты готова навеки утратить связь с высшим обществом? Даже в местных гостиных тебя не примут, ты опустишься до уровня содержанки.

– Даур мне не платит, – усмехнулась девушка. – Твоя дочь работает за кров и еду.

– Вайолет!

От возмущения лицо маркиза раскраснелось.

– А что такого? – пожала плечами Вайолет. – Не ты ли первым назвал меня проституткой? Иными словами, но сути не меняет.

– Подумай, – проглотив рвавшееся с языка острое слово, продолжал давить отец. – Хотя бы обо мне, о матери.

– Ты с ней разведешься.

– Что? – маркиз опешил.

– Зачеркнешь прошлое, обзаведешься желанным сыном.

Губы Сайроса дрогнули, пальцы сжались в кулаки. Дать бы Вайолет пощечину, напомнить, кто она, но он сдержался и просто не удостоил ее ответом. Пусть дочь заботит собственная жизнь, обсуждать его она не доросла.

Жениться… Если бы маркиз мог! Оставалось надеяться, Эмберли еще способна принести пользу. Всего один ребенок – и та дочь. Внебрачный Гевил не в счет, ему титул не передашь. Тянуть до старости Сайрос не станет, поставит Эмберли ультиматум: либо беременность, либо она возвращается к отцу без содержания. Последнее для жены при ее страсти к нарядам и развлечениям страшнее смерти.

– Знаешь, – маркиз чиркнул ногтем по стенной панели, – твое согласие необязательно. Лорд Лар’Несс подпишет контракт, и ты станешь его женой.

– Я совершеннолетняя, – напомнила Вайолет.

Внешне она оставалась спокойной, но внутри поднимала голову паника. Отец не шутил, говорил предельно серьезно, выходит, отыскал лазейку.

– В ряде случаев права совершеннолетних ограничиваются в пользу опекунов, в частности родителей. Я знаю законы лучше тебя, согласись по доброй воле.

Девушка прикусила губу. Ее загнали в ловушку.

– Как честно и благородно – признать собственную дочь сумасшедшей!

Оба дружно обернулись на голос.