Требуется муж, или Охота на темного магистра

От резкого движения Сайроса звякнула ложка. Гордость боролись со страхом. Он член Верховного совета, но в его жилах текла алая кровь – весомый минус. Однако маркиз не собирался молчать. Пусть Даур Лар’Ирен хоть трижды самый сильный темный маг Легии, он ходит под императором и обязан подчиняться его законам.

– При всем уважении, ильер, я требую вернуть Вайолет и не порочить ее честь.

– Поздно! – усмехнулся Даур и кивнул: вот теперь можно налить кофе. – Ваша дочь и ее честь принадлежат мне.

Сайрос покраснел, а затем побледнел. Спина его напряглась, окаменела.

– Правильно ли я понял?..

Не закончив, маркиз метнул грозный взгляд на Вайолет:

– Императора тебе было мало, ты решила окончательно втоптать наше имя в грязь?

– Никакой грязи, отец, – с достоинством ответила девушка. Теперь, когда Даур сжал ее руку, сомнения ушли. – Я собиралась выйти замуж за ильера, и я выйду.

Рискованно! Ильер легко мог рассмеяться, напомнить, что не планировал связывать себя узами брака, но Даур промолчал. На бесстрастном лице не читалось ни «да», ни «нет». Только вот маркизу требовалась определенность:

– На каком положении с вами проживает моя дочь?

– Гостьи, возможно, любовницы. Дальше посмотрим. В любом случае это наше с ней дело. А теперь, – тяжелый взгляд Даура пригвоздил Сайроса к стулу, заставил подавиться возмущением, – закроем тему. Я не желаю больше ничего слышать. Совсем ничего. Можете жаловаться на меня императору, распускать слухи за спиной, повторюсь, ваша мораль и мнение света мне безразличны.

Появление Леннарда собравшиеся встретили тягостным молчанием. Он выглядел непривычно серьезным, мрачным, будто постаревшим на десяток лет. Кинув мокрый, грязный по низу плащ на пол, Леннард шагнул к столу и, не смущаясь присутствием постороннего, доложил:

– Эдмон пропал.

– Как? Когда?

Даур с шумом отодвинул стул, встал, опершись кулаками о стол.

– Точно не скажу, – развел руками лорд и, остановив слугу, потребовал виски.

– Не слишком ли рано? – насупил брови владелец дома. – Пить с утра!

– В самый раз, – мотнул головой Леннард и ухмыльнулся: – Я могу еще много чудесного рассказать, братец, только присутствие обычных людей смущает. Столько замечательных совпадений! Нас с тобой водили за нос.

Обычных людей! Никогда еще маркиза Сонкса не причисляли к второму сорту. Прокашлявшись, он промокнул губы салфеткой.

– Напоминаю, я действующий член Верховного совета.

– И что? – безразлично глянул на него Леннард и залпом выпил принесенный виски.

– Как это – что? – взвился не на шутку задетый маркиз. – Вы обязаны отчитываться передо мной!

Леннард коротко рассмеялся и, словно ребенку, напомнил:

– Моя кровь фиолетовая, ваша – нет. Кем бы я ни родился, я все равно выше обычного аристократа. А теперь, – попросил он, но с тем же успехом мог облечь свои слова в форму приказа, – окажите любезность, помолчите. Так и быть, раз вы член Совета, останьтесь. А вот миледи…

– Миледи остается, – отрезал Даур. – Говори!

Леннард неодобрительно цокнул языком и глазами указал на противоположный угол комнаты. Ильер неохотно последовал за ним, не сочтя нужным извиниться перед гостем. Пока кузены шептались, маркиз, воспользовавшись моментом, попытался вразумить дочь.

– Вайолет, – Сайросу пришлось обойти стол, чтобы оказаться подле девушки, – хватит! Твоя мать целый месяц не выезжает, заперлась у себя и глотает капли.

– Разве я тому виной? – Вайолет намазала тост джемом и заставила себя откусить, проглотить кусочек. – И разве матушка не играет на публику? Наверняка ей сочувствуют, даже императрица-мать. Не удивлюсь, если вскоре матушка снова станет пропадать в ее будуаре.

– Как ты можешь?! – возмутился маркиз.

– А ты? – парировала Вайолет и в сердцах бросила салфетку на стол. – Допустим, я послушаю тебя, поверю в дочерний долг, в страдания матушки, вернусь. Ради чего? Ты подложишь мне очередной монастырский устав.

– Я нашел тебе жениха. Не герцога, – судя по мимолетной гримасе, далеко не герцога, – но он согласен взять тебя.

– Только я не согласна.

Сайрос опешил. Он ведь ослышался? Однако Вайолет раз за разом повторяла: никакой ошибки, замужество само по себе ее больше не волнует.

– Я счастлива, отец, и мне все равно, сделает ли ильер предложение. В столицу я не собираюсь, а здесь на отношения смотрят проще.

Бросив взгляд на шушукающихся магов, маркиз предпринял очередную попытку:

– Тебе вернут фрейлинский шифр. Императрица сменила гнев на милость.

Вайолет равнодушно пожала плечами:

– Не интересует.

– Вайолет, не время для капризов! – прикрикнул рассерженный отец. – Такими шансами не разбрасываются, второго никто не предоставит. Я уже подписал брачный контракт.

– Так порви его. – Девушка снова расправила салфетку на коленях. Она немного успокоилась, обрела уверенность. – Я останусь в Сайтрете, не оскорблю чувств жениха своим развязным прошлым. Ильер ведь ясно выразился: я больше не девушка.