Требуется муж, или Охота на темного магистра

Мгновение, и черный песок струйкой вытек сквозь пальцы Даура на стол. Ильер досадливо выругался и брезгливо стряхнул останки Зеркального лика с кожи. После обернулся к двери и нетерпеливо обратился к кому-то поверх головы Вайолет:

– Ну, нашел?

– Увы! – развел руками Леннард и протиснулся мимо девушки в кабинет. – Все перерыл – ничего. Немудрено: братец наверняка прихватил его с собой. В комнате много чего не хватает. Провел меня!

Он в сердцах ударил кулаком по стене и равнодушно взглянул на выступившие на костяшках фиолетовые капли.

– Что-то пропало? – задавая вопрос, Вайолет догадывалась, каким будет ответ.

– Дневник жреца Ма’И, – озвучил очевидное Даур. – Жаль, – он покосился на кучку пепла на столе, – не удалось разговорить мерзавца!

– Но главное ты слышал, – попытался успокоить его Леннард, – фамилия прозвучала. Уже немало! Судя по всему, Эдмон наложил проклятие саморазрушения. Чудо, что оно не сработало сразу.

Склонившись над остатками Зеркального лика, ильер попробовал их на вкус и кивнул:

– Горький вкус. Оно самое. Воздействие ментальное, дистанционное – иное бы не приклеилось. Попробую исследовать, отыскать частички колдовства. Маг, – Даур намеренно не назвал имя Эдмона, – наверняка торопился, допустил ошибку. Но даже если он заранее все спланировал, то не учел, что будет иметь дело со мной.

– О да, – со смешком подтвердил Леннард и слизнул кровь с ладони, – ты даже тончайшие ниточки обнаружишь! Но сначала лучше бы Эдмона. Сдается, он ждать, пока мы торчим в лаборатории, не станет, особенно с книгой: там же прямые указания к действию.

Глава 29

Вайолет расхаживала по лестничной площадке, пытаясь поймать мысль за хвост. Ей что-то не нравилось, какая-то мелочь, которая, однако, могла потянуть за собой ниточку событий.

– Хотя бы можно больше не бояться зеркал, – усмехнулась она.

Мысль упорно ускользала, зато в голову пришла другая – захотелось взглянуть на письмо Леннарда. Интересно, в каких выражениях он делал предложение, что выпрашивал взамен на брак. Девушка сомневалась, будто Леннард руководствовался исключительно симпатией и сомнительными перспективами в будущем. Он преследовал некую выгоду.

Маркиз удивился визиту дочери. После сцены в буфетной он не выходил из своих покоев, зато изрядно опустошил подвалы хозяина.

– Смотрю, ты совсем освоилась.

Поколебавшись, Сайрос таки ее пустил. Интересно, кого он ожидал, почему не отпер сразу?

– О чем ты?

Придерживая подол бордового платья с небольшим шлейфом, девушка вошла. Она специально переоделась, выбрав самый нарядный из захваченных туалетов. Он предназначался для светских раутов, но ведь сейчас Вайолет тоже наносила официальный визит.

– О походке, взгляде, даже о том, как ты постучала.

Вайолет и не заметила. Но, пожалуй, маркиз прав, сейчас девушка ощущала себя частью замка, а не его гостьей.

– Можно взглянуть на письмо? – без всяких предисловий попросила Вайолет.

Затевать новых споров девушка не собиралась. Нужные слова сказаны, решения она не изменит.

– Какое? Зачем? – нахмурился Сайрос.

– Предложение лорда Лар’Несса, или лорда Брана, если тебе привычнее так его называть. Хочу узнать свою цену.

Вайолет не сомневалась, отец сохранил письмо. Не такой он человек, чтобы приехать в Сайтрет без протокола о намерениях. Если бы Леннард вздумал отступиться, маркиз бы обнародовал переписку.

Маркиз вытащил из внутреннего кармана конверт и кинул на стол:

– Читай!

Сам он подчеркнуто устранился, отошел к окну, сложив руки за спиной.

В комнате стоял запах виски – одного из немногих успокоительных, которые принимали мужчины. Интересно, сколько выпил Сайрос? Бутылка стояла тут же, на столе, рядом – пустой стакан.

– Как ты можешь любить чудовище? – нарушил-таки молчание маркиз.

– Даур нормальный, – качнула головой девушка и подняла конверт.

– Нормальный?! – взорвался Сайрос и, сжимая кулаки, шагнул к дочери. – У него пальцы мертвеца!

– Палец, – поправила Вайолет и углубилась в чтение.

Она не сомневалась, отец не ударит, ему просто требовалось выплеснуть оставшуюся злость – не вся еще растворилась в виски.

Чем дальше, тем девушка больше хмурилась, даже еще раз проверила подпись. Леннард, которого она знала, и автор письма казались разными людьми. Лорд, словно нижестоявшего, ставил маркиза Сонкса перед свершившимся фактом, преподавал брак с Вайолет как неслыханное одолжение. Схожий тон использовал бы император, если вдруг надумал бы осчастливить подданного. Заканчивалось письмо лаконичным: «Для всех это станет лучшим выходом из положения». С последним Вайолет бы поспорила. Для всех, кроме Леннарда. Фактически он ничего не требовал, кроме руки Вайолет и небольшого приданого.

– Ты не интересовался, чем вызван столь пристальный интерес к моей персоне? Предложение Леннарда Лар’Несса походит на акт милосердия.

– Так оно и есть, – неохотно отозвался маркиз.

Он дал себе слово игнорировать дочь, делать вид, будто ее нет, но не сдержался. Не стоило пить! Алкоголь не только успокаивает, но и лишает контроля над собой.

– Но какая ему выгода? – не унималась Вайолет.