Требуется Темный Властелин

-Если благородный герцог не возражает, я бы просил его скрестить со мной клинки - ведь только так можно истинно познать себя, противника и благородное искусство.

-Вы верно сказали про познание - герцог с сомнением, если не сказать призрением оглядел меня с ног до головы - но я боюсь, что вам не под силу будет в полной мере воспользоваться преимуществами двуручного оружия - он с любовью осмотрел свою газонокосилку.

-Ваша правда, но ведь и это не состязание, а учиться всегда лучше у превосходящего противника - я еще раз поклонился. Мой сарказм герцог просто не замечал.

-Ну что ж, я готов продемонстрировать вам пару приемов. Вы уверены, что хотите воспользоваться именно двуручным мечем (в зале были развешаны двуручники и попрактичнее, но я решил, что если уж издеваться, так до конца)?

-А почему нет? - произнес я со всей восторженной наивностью, на которую был способен. Герцог презрительно поджал губы и произнес:

-Ну что ж, давайте приступим, если вы готовы.

Вообще, интересный человек. Я не раз замечал, что перевод разговора на любимую тему может отвлечь от чего угодно, но чтоб за пару минут человек забыл, что разговаривает с совершенно незнакомым человеком, непонятно как попавшим в закрытый замок, да еще и в закрытое помещение, предлагающий пофехтовать оружием, которое ему подходит как... Как что, хотел бы я знать? У герцога что, вообще никаких вопросов в голове не вертится? Ни подозрений, ни мыслей? Ничего, кроме предвкушения самолюбования от блестящей победы над "ценителем"-недоумком. Бывает же такое. Как его еще не грохнули, хотел бы я знать?

Примерно так я и размышлял, подходя к стене и снимая с нее близняшку герцоговой рельсы. Закинул ее себе на плечо (ну и картиночка со стороны, небось) и прошествовал к центру комнаты. Я уже упоминал, что был в плохом настроении, да? Дальнейшие события можете представить себе достаточно легко. Гротескно? Безусловно. Забавно? Пожалуй. Герцог действительно не умел обращаться толком со своим мечом. Пожалуй, я тоже. Особенно с таким "переростком", но учитывая мою физическую силу, ежедневно увеличивающуюся благодаря забою скота, это было уже неважно. Впрочем, благодаря навыкам, полученным от Шрама, я переигрывал этого детину по всем параметрам. Я недолго его мутузил. Пинки и шлепки, полученные им, были скорее обидными, чем болезненными. Спустив пар, я невозможным движением выбил его меч вверх и следом провел подсечку, поймал меч герцога второй рукой и опустил перекрещенные клинки на плечи стоящему на коленях герцогу так, чтобы широкие волны клинков-фламбергов (все-таки интересно, как они тут называются) почти касались кадыка моего противника. Герцог смотрел на меня квадратными от ужаса глазами. Произошедшее никак не укладывалось в его бедной голове. Впрочем, его можно было понять - те фокусы, что я творил с мечом-переростком, настолько противоречили законам физики и физиологии, что впору беспокоиться о собственной крыше.

-Боюсь, Ваше мастерство несколько преувеличено, герцог. - произнес я с напускным разочарованием и грустью.

-Как? Как у вас это получилось? Это невозможно! Кто вы такой? - в голосе звучала явная истерика.

-Я тот, кто может научить тебя брать меч в руки с нужного конца, для начала. Вот только я не уверен, нужно ли мне с тобой возиться! - сказанное дошло до герцога на удивление быстро. Все-таки человек действительно способен слышать только то, что он хочет. Удивительное свойство!

-Вы можете научить меня драться так же?

-Возможно. Зависит от тебя.

-Возьмите меня в ученики!

-У меня нет учеников. У меня есть последователи. Иногда я наделяю их силой! Тех, кого сочту нужным и достойным!

-Я хочу стать Вашим последователем!

-Вот и замечательно!

Да уж, с этим было попроще, чем с Дардием. Но и толку от него не будет никакого. Выяснив у Ланцена все, что надо - совсем не много - где мне найти конкретных людей, на которых и держится вся область, пока герцог фигней страдает (список которых мне дал Дардий), и получив от него письменный приказ для них слушаться меня во всем (точнее не приказ, а герцогову печать и подпись на уже готовый пергамент), я оставил герцога спать прямо в зале. Справедливости ради замечу, что часть навыков по обращению с двуручными мечами я ему все-таки подсадил. Другое дело - станет ли он старательнее подходить к тренировкам? Хотя меня это уже совершенно не касается.

29