Требуется Темный Властелин

– Да как ты смеешь издеваться надо мной, слизняк! Думаешь, спрятался за спину Грома, так стал повелителем мира? Так я тебя огорчу – не стал! Я тебя очень сильно огорчу, и учительская защитка тебе не поможет, вот увидишь! – бушевал рыжий смерчик. Вообще маг был довольно грузным мужчиной, и назвать его маленьким было затруднительно, но его истеричная реакция на происходящее здорово его преуменьшала и делала каким-то незначительным.

– Скажите, у вас всегда принято так встречать гостей? Или это я заслужил такой королевский прием?

– А тебя я и не приглашал! И ты пока вообще ничего не заслужил, выскочка! И не заслужишь, уж я об этом позабочусь! – Теперь старикан глумливо улыбался и потирал руки в предвкушении какой-то гадости. Он был абсолютно уверен, что своей угрозой ему удалось меня напугать. Интересно чем? Может, он еще пригрозит, что напишет на меня плохой отзыв? И я, такой бедный-несчастный, не смогу найти себе приличную работу в таком сложном и запутанном мире магии, в котором он чувствовал себя титаном?

Вообще комплекс начальника – штука довольно распространенная. Привычка командовать всеми без разбора, не задумываясь о том, есть ли у вас для этого хоть какие-нибудь основания, приобретается довольно быстро и прилипает накрепко. Такие люди, конечно, сильно портят жизнь окружающим, но я уже давно научился не обращать на них внимания и даже получать некоторое удовольствие, ставя их в неловкие положения. Пустячок, а приятно.

Продолжать эту встречу смысла не имело – разговаривать на равных этот тип со мной явно не собирался. Отвечать на терзающие его вопросы о Черном Громе, которого он явно опасался, не собирался уже я. Затевать с ним драку прямо сейчас смысла тоже не было – даже если я с ним и справлюсь (что не факт – дядя на своей территории, и дремлющих защитных заклинаний тут хватает), у меня по-любому не получилось бы как следует покопаться в его голове. Для этой процедуры требуется немного другая обстановка и намного больше времени, чем у меня имеется. Так что я решил свернуть наш междусобойчик.

– В таком случае не смею отнимать ваше драгоценное время. – С этими словами я поднялся из кресла и направился к выходу. За моей спиной старик сначала задохнулся от возмущения, но уже через пару секунд издал довольно гаденький смешок. Причину смешка я понял сразу – еще не доходя до двери, я распознал запирающее заклятие: дверь была магически заблокирована, притом, надо отдать Харгу должное, весьма качественно.

– Я тебя пока не отпускал! – прошипел за моей спиной маг.

Я быстро проанализировал ситуацию. Я был сильнее придворного колдуна. За последние полгода я собрал достаточно сил, чтобы противостоять ему открыто, но надо ли было это делать? Я мог бы и грубо справиться с его заклинанием, но на данный момент колдун считал, что я сам почти ничего не стою, а свою неудачу с подчинением списывал на щиты, которыми меня якобы наделил Черный Гром во избежание проблем. Вскрытие запертой им двери мигом лишило бы его этой иллюзии. Не то чтобы она мне была так уж сильно нужна, но я решил пока ее сохранить.

Существует много способов открыть запертую дверь. На мой взгляд, истинное искусство магии (и не только) заключается в умении добиваться многого малыми средствами. В частности, тут зачарован был только сам замок. Я пробормотал на ходу небольшое заклинание разрушения, и, когда я был у двери и колдун уже открывал рот, чтобы издать победное хихиканье, гвоздики, на которых держались петли, выпали из своих гнезд, и двери просто рухнули прямо в коридор. Маг остался сидеть с открытым ртом, а я, пробормотав что-то вроде «хлипкая у вас тут обстановочка», удалился, не оборачиваясь и не прощаясь. Уже в коридоре я расслышал приглушенные отборные ругательства, доносящиеся из оставленного мною зала.

Я был совершенно уверен, что никаких выводов из нашей встречи, и особенно из ее окончания, маг не сделает. Если уж такой человек убедил себя в чем-то, то он будет начисто игнорировать любые доказательства обратного. Не знаю, на что он спишет свой прокол с дверью – на мое везение или еще на что, – но уж всяко не на то, что я оказался умнее, хитрее или, не приведи Всевышний, сильнее него. Если уж он решил, что я простой выскочка, то так тому и быть. Думаю, следующую пару дней он будет тешить себя мыслями о том, как он меня покарает. Ладно, каждому свое.

Мне предстояло решить, что лучше – отправляться на охоту за чужими тайнами или спокойно подождать турнира и уже там определить, что к чему. Последнее было разумнее, так как маги явно готовы к визитам разнообразных любопытных личностей. В этом обществе не принято раскрывать коллегам свои профессиональные секреты. Но секреты секретами, а просто осмотреться тоже не помешает. Просто можно осматриваться, не играя при этом в супершпионов.