Требуется жадная и незамужняя

— Это сейчас он невинное дитя! — со злостью плюнул садовник, разворачиваясь ко мне. — А вырастет — и станет чудовищем, как папочка! Вы же знаете, что натворил этот папочка? Конечно, знаете. Наслышаны, небось. В доме такое не скроешь. Эта гадина, Лют, объявляется рядом с поместьем раз в несколько месяцев. Иногда раз в год. И если в это время в лесу кто-то есть, из людей, они обречены. Пару лет назад я так нашел своего отца. Разорванного в клочья. Понимаете, что я тогда пережил? Лют ушел, с ним я не встретился, но кто мне вернет отца? И когда я услышал, что жена анасара носит ребенка этого чудовища, то понял, в какой опасности теперь жители поместья. Лют-то сюда не ворвется, а что будет, если его детеныш родится внутри защитного периметра? Думаете, я мог это допустить? Позволить чудищу обитать там, где живут люди? Нет, поначалу я верил, анасар сам примет меры. Он же не дурак, знает, чем это грозит. Но ошибся. Анасар куда наивнее, чем казалось. Бедняга до конца верил, что это его сын. Слуги тоже ничего не делали. Шептались, паниковали, судачили, но, чтобы принять важное решение или хоть что-то сделать — нет, кишка тонка. И тогда поместье пришлось спасать мне, если больше некому.

Тоже мне, супергерой выискался.

— И поэтому вы напали на беззащитную беременную женщину, — с издевкой произнесла я. — Очень мужской поступок, хвалю.

— А что мне оставалось? — не поддался на провокацию парень. — Ждать, пока чудовище выползет на свет и начнет всех убивать?

— А меня-то за что? Ладно, вы ненавидите Лютов. Но я-то вам ничего не сделала!

— Ой, только не надо прикидываться глупой и невинной. Я видел, вы ходили в лес! Наверняка к чудищу бегали. Понравилось? Хотите родить еще одного монстра? А потом еще и еще? У нас скоро весь лес будет кишеть чудовищами? Или всё поместье. И они всех нас сожрут? Вы этого хотите? А я — нет! Не допущу! Хотел прикончить только мелкое отродье, но вижу, ты сама опасна! Поэтому…

Он вынул из кармана фартука пистолет и направил мне в грудь. А потом прищурил один глаз, прицеливаясь.

Почему-то в этом мире медицинская форма и огнестрельное оружие имеют одинаковый цвет — кроваво-красный.

Как зачарованная, в каком-то трансе, я смотрела на черную точку дула. Пистолет был похож на старинный земной, удлиненный, громоздкий, с мягко изогнутой рукоятью.

И смертельно опасный.

— Как ваша рана? — холодно спросила я, вспоминая рикошет от пленки защитной сферы.

— Почти три месяца прошло, — насмешливо ответил убийца. — Всё давно зажило. А анасару я сказал, что поранился, когда срезал старые ветки с деревьев. Хорошо, хоть в плечо попало, а не в живот и грудь. Но вы не переживайте, анасарана. Я стреляю точно. И долго мучиться от боли, как я, вам не придется.

Я закрыла глаза. Можно, конечно, попытаться бежать. А смысл? Пуля догонит в спину в первые же секунды. Кричать? Да кто меня услышит в этом дальнем уголке сада, который я и выбрала-то за безлюдность и уединение. Броситься на убийцу? Серьезно? Чтобы ускорить встречу со смертью?

Варианты спасения закончились, разбившись о логику их невозможности, оставалось принять неизбежное. Хорошо, хоть Лютик убежал. Надеюсь, папа не оставит малыша и достойно вырастит. Лишь бы не научил ребенка убивать людей…

— Малы-ы-ыш! — протяжно, издевательским голосом позвал убийца. — Тут твою маму убивают.

Я вздрогнула и открыла глаза. Что?

Садовник смотрел в сторону леса. И гадко улыбался.

— Слышишь? Я застрелю твою мамочку, если ты не выйдешь.

— Нет… — прохрипела я резко севшим голосом.

Мужчина бросил в мою сторону быстрый насмешливый взгляд.

— Думала, я позволю ему улизнуть в лес? Он моя цель. Ты тоже, но он главнее. Убивать я его, может и не стану, посмотрим. Если он будет послушным и полезным, то проживет еще какое-то время. Так что, мелочь многоногая? Выйдешь? Или прикончить твою мамочку?

В это момент на меня накатило странное и уже немного знакомое чувство: будто сын находится где-то совсем рядом. Я ощущала его страх и беспокойство. И решимость броситься на защиту мамы.

О такой связи между собой и отцом говорил Лютик? Я тоже так могу?

«Не вздумай! — мысленно крикнула я. — Лютик, не выходи из леса! Чтобы не происходило, не вздумай слушаться этого злого дядю!»

Хоть бы связь работала, пусть сын меня услышит!

Сердце разрывалось от боли. Из глаз потекли соленые слезы.

«Мама…» — возник в голове знакомый голосок. Будто я вернулась в свою беременность, когда меня утешал и обещал защищать тот, кто еще даже не был рожден.

Он никуда не ушел. Затаился где-то в кронах деревьев на опушке леса и наблюдал за происходящим, мелко подрагивая и дико переживая. Желая броситься маме на выручку, но боясь ее ослушаться и расстроить.

Мой маленький защитник…

Убийца продолжал звать малыша, но я его уже не слушала, сосредоточив внимание на разговоре с ребенком.

«Лютик, со мной всё будет хорошо. Дядя просто шутит. Он не станет причинять маме вред».

«Правда?» — неуверенно уточнил сын.