Требуется жадная и незамужняя

По коридору кто-то двигался. Я замерла, в тайной надежде, что Ле Ён решил вернуться. Но походка приближающегося человека была слишком грузной, а шаги — шаркающими.

Дверь отворилась, и в комнату зашла пожилая женщина. Полная, в типичном для слуг зеленом платье до самого пола с кружевным белым узким фартуком поверх. С седыми, скрученными на затылке в пышный бублик, волосами.

— Анасарана, — поклонилась эта незнакомая мне служанка. — Анасар послал меня к вам в услужение. Зовите меня Нут. Я теперь заместо Ма буду вам прислуживать. Вы не подумайте чего. Не знаю, что натворила эта дурная девчонка, но я туточки, почитай, тридцать пять годочков служу, ничем хозяев не обидела, ничем меня не попрекали. Коли не прогоните, буду вам верой и правдой…

Она умолкла. Ее добрые, но с лукавинкой желтые глаза смотрели на меня с любопытством и ожиданием. Ни тени подобострастия в них не наблюдалось, словно она ценила себя в этом доме куда выше остальных слуг.

Ле Ён прислал… От такой простой заботы — не забыл, сразу же нашел замену провинившейся служанке! — на сердце потеплело.

— Добрый вечер, Нут, — произнесла я и тут же осознала: ведь и вправду вечер.

Бросив быстрый взгляд за окно, обнаружила затапливающие яблоневый сад сумерки.

Лютик! У меня ребенок на улице один!

— Спасибо вам, Нут, но не могли бы вы прийти завтра? — поторопилась я выпроводить новую служанку. — Я уже собиралась спать и… В общем, я устала для нормального знакомства. Не обижайтесь.

— Что вы, анасарана! Как вам будет удобно!

Оставшись одна, я бросилась через окно в сад. На каком дереве остался Лютик? А вдруг он замерз? Или чего-нибудь испугался?

Опускающийся на поместье вечер обнимал прохладой открытые части тела, но по-настоящему холодным не был. Но откуда мне знать, какая температура является для Лютов комфортной? А малыш, как ни крути, родился совсем недавно, от силы неделю назад, он еще совсем кроха и до ночных вылазок не дорос. Да и не собиралась я держать ребенка вне дома так долго. Затянулось наше расследование.

— Лютик! — негромко, чтобы не привлекать чужое, человеческое, внимание, позвала я.

Какое дерево — то самое? Где Лютик?

— Мама! — зашептали мне сверху.

Я задрала голову.

Из листвы и белой россыпи цветов выглядывал мой герой.

— Уже можно домой? — спросил он.

— Да, родной. Спускайся.

Лютик на мгновение исчез, а потом показался вновь, чтобы тут же безбоязненно прыгнуть прямо в мамины руки.

Маленький ротик держал цветущую веточку, а сияющие глазки словно говорили: «Мама! Держи!».

Я умилилась этому детскому способу показать свою любовь, пока не осознала странный факт.

Сад уже цвел больше трех месяцев назад. Помню опадающие лепестки через сияние защитной сферы. Если верить моим знаниям из родного мира, сейчас должна приближаться пора сбора урожая. А с ней — осень с ее дождями и пронизывающими ветрами. Что-то августовское. Что-то уже не столь теплое.

Но погода стояла такая же, как и в день первого покушения. Не изменилась с момента, когда магия амулета перенесла меня в Алуяр. Словно опять пришел май. И даже если представить, что лето пронеслось мимо, пока я была заперта в сфере, то почему ни осень, ни зима так и не вступили в свои права, сразу передав эстафету весне?

— Спасибо, — сказала я сыну. — Маме нравятся цветы.

— Ух ты! Тогда у нас цветы будут всегда! — обрадовался ребенок.

Смотрела в эти хитрые глазенки и понимала — слова насекомчика не просто детская самоуверенность и фантазии. Завядшие цветы в комнате. Исцеляющий шар из энергии деревьев. И вот это «цветы будут всегда».

А перед глазами будто вновь летал яблоневый снег.

Ты же откуда-то брал силы. На непробиваемую даже пулей сферу. На развитие, рост и просто жизнь. И даже поделился с мамой.

Кажется, я понимаю, почему на яблонях так и не появились плоды.

Зато они опять цветут.

— К сожалению, так не бывает, — сказала я ласково своему чудесному сыну. — Деревья не могут цвести всегда. Но это и хорошо. Если всегда будут цветы, тогда не будет фруктов. Не будет яблок. А мама любит яблоки не меньше цветов. Когда они появятся, Лютик обязательно их попробует.

Насекомыш задумался, а я усадила его в корзинку и вернулась домой.

Пред сном я тщательно проверила постель. Никаких посторонних камней в ней не оказалось.

Зато на подушке лежал ключ. И записка.

«Я приказал изменить замок. Этот ключ — единственный. Ничего не бойся».

Сердце забилось в какой-то эйфории. Он приходил! За то короткое время, пока я отсутствовала, местный мастер успел что-то сделать с замком. Ле Ён написал — изменить. Опять какая-то местная магия, позволяющая обходиться без отверток и дрелей? Ключ, выходит, тоже изменили?

Я хватилась, хлопая по карману, но мой, прежний, был на месте. Другой, служанкин, исчез в неизвестном направлении вместе с убийцей. Значит, это — ключ самого Ёна?

«Этот ключ — единственный», — еще раз прочитала я.

Муж отказался от идеи врываться ко мне по своему желанию.

И превратил мою комнату в настоящее убежище, в крепость, куда могут попасть только по разрешению хозяйки.

* * *