Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

– Пора идти на занятие, юная леди. Вас ждет геральдика, – чопорно произнесла она, протянула птичке сухую ладонь и увела за собой.

У арки в оранжерею она наклонилась и ткнула острым пальцем между лопаток Рози, заставляя ту выпрямиться.

– Осанка!

– Не смейте! – крикнула я и бросилась следом.

Но когда выбежала на лестничный пролет, не увидела ни Рози, ни ее гувернантки. Меня трясло от злости. Какое она имеет право так обращаться с моей дочерью! Я расскажу Эрьяру, потребую вмешаться и… Я без сил опустилась на траву. Он ничего не станет менять, он сам привел мадам Висс в дом, и ее методы его вполне устраивают. Из Рози вырастят истинную леди: тихую, послушную, покорную. Ее ясный взгляд, который смотрел на мир с такой любовью, погаснет.

«Что же я натворила! Что же мне теперь делать?»

Я сама себя загнала в ловушку, выхода из которой не было.

Несколько часов я бесцельно перемещалась по замку. Нашла библиотеку, но книги, стоявшие на полках, мало того что едва не рассыпались от ветхости, еще и написаны были на незнакомом языке. И все-таки мне нравился запах старых страниц, здесь, в тишине и одиночестве, я чувствовала себя в безопасности. Еще одним просветом в сумраке моей новой жизни стал обед: я снова увидела Рози. И хотя нам нельзя было сесть рядом, мы с доченькой улыбались друг другу.

Эрьяр почти все время молчал, только сделал пару замечаний Розали. Я будто впервые увидела его по-настоящему. Красота герцога никуда не делась, но это была холодная, каменная красота. Казалось, что в его остывшем сердце давно умерли все человеческие чувства. Если они когда-то были… А ведь он стоял на коленях у моих ног и твердил, что я ему нужна. Теперь я не верила, что он вообще умеет любить. Зачем я ему? Потому что однажды была обещана, а драконы не выпускают из своих рук сокровища?

Эрьяр заметил, что я на него смотрю. Промокнул губы салфеткой, отодвинул тарелку и, прежде чем встать, сказал:

– Валерия, твои вещи перенесли в нашу спальню. Я постараюсь закончить дела пораньше и приду к тебе.

Меня сковал ледяной страх. Наверное, я должна была что-то ответить, хотя бы кивнуть, но я превратилась в изваяние.

После трапезы ко мне подбежала Венди и сказала, что проводит в опочивальню. Я приказала себе крепиться и пошла за горничной. Эрьяр ведь не принудит меня к близости против воли? Нет. Он аристократ, он не так воспитан…

Я снова увидела Брана, который навис надо мной и сильно сжал запястья, прежде чем бросить на постель. Перед глазами все поплыло. Вот так поступают герцоги с желанной добычей. Что один, что второй… Я просто тело, которое можно взять, использовать, втоптать в грязь.

Спальня оказалась огромной, холодной, как все комнаты в Грозовом Пике. Почти пустой. В центре кровать под балдахином, на стене оружие и гобелены. С обеих сторон постели стояли окованные железными пластинами сундуки – древние, будто из прошлого века. Мне придется хранить здесь вещи? Неудивительно, что одежда обитателей замка пахнет сыростью. У изножья постели сиротливо стоял мой саквояж.

– Помочь вам разобрать вещи? – спросила служанка.

– Да там и разбирать нечего.

– Велено передать, чтобы вы примерили дорожный костюм.

– Дорожный костюм? – удивилась я. – Мы куда-то поедем?

Венди пожала плечами и извлекла из сундука куртку и брюки из коричневого вельвета, кожаные перчатки и высокие сапоги. Костюм оказался впору, но я не могла взять в толк, для чего он мне.

– А платья?

Зачем я спрашиваю: для платьев нужно снять мерки, а дорожный костюм можно купить в лавке готовой одежды. Видно, Эрьяр послал за ним, чтобы у меня появилась хоть какая-то одежда.

Гонг пробил четыре раза: пять вечера. Уже? Так быстро? Эрьяр не сказал, когда посетит меня, но я не собиралась его дожидаться. Бросилась прочь из спальни. Однако в Грозовом Пике негде спрятаться, к тому же Венди преследует меня по пятам, не спускает глаз.

– Накиньте шаль, леди, на крыше ветрено.

На крыше ветрено. На крыше нет перил. Один шаг – и я свободна.

Но Рози! Моя девочка, моя любимая доченька, разве я могу оставить тебя совсем одну?

Я вернулась в спальню после пятого удара гонга. Восемь. Еще достаточно рано, едва ли Эрьяр закончил свои дела.

Однако когда я открыла дверь, я первым делом увидела герцога, стоящего у окна. Он обернулся на звук, сложил руки на груди.

– Венди, свободна.

Щелкнул замок, а я так и осталась стоять на пороге. Кровь отлила от щек.

– Проходи, дорогая. Что ты как неродная. – В голосе никакой теплоты, наоборот, мне чудилось, что он насмехается надо мной. – Ты примерила дорожный костюм?

– Да. – Я схватилась за возможность потянуть время. – Я только не понимаю, зачем мне дорожный костюм.

– Завтра мы отправимся в поездку. Нужно навестить твое родовое имение, осмотреть и выставить цену. Мне не нужна эта рухлядь. Деньги я положу в банк под проценты на имя Розали – пойдут на будущее приданое.

– Да, да… – растерянно прошептала я.

Идея разумная, а то, что мне больно расставаться с домом, где я выросла, где живут все мои детские воспоминания, – кого это волнует?

– Отлично. Этот вопрос решен. Я рад, что обошлось без споров.