Трехликая сторона

Мне выделили место в комнате служанок. В ней ютились четыре обитательницы – я ожидала увидеть их изможденными и подавленными, но они, как выяснилось позднее, были вполне довольны своей участью. Первой меня поприветствовала девушка по имени Джорджия, невзрачная и очень худая. Она оказалась так добра, что даже предложила мне свою кровать, если она нравилась мне больше, чем свободная. Я вежливо отказалась. Младшенькая Хелейн была совсем еще девочкой, но ее крупные зеленые глаза светились мудростью взрослого человека. Третью звали Пенелопа, и выглядела она постарше нас с Джорджией; длинноволосая, высокая и в меру стройная, она выгодно отличалась от своих соседок и наверняка имела много поклонников в замке. Четвертой служанкой оказалась женщина в возрасте – ее я видела в комнате редко и не запомнила с первого раза ни ее саму, ни ее имя. За работой у нас практически не было времени, чтобы общаться между собой. Наши обязанности отличались, и только на кухне мы собирались все вместе, чтобы приготовить за раз побольше блюд и обслужить достопочтенных «сиров». В остальное время я бродила по замку с тряпкой из овечьей шкуры и драила полы и окна. Непривычные физические нагрузки изнуряли: к вечеру, а то и раньше, затекали ватные ноги, и начинало нестерпимо ломить спину. Кровати у нас были жесткие и узкие, и восстановиться на них за ночь практически не получалось. Да и спать, несмотря на накопившуюся за день усталость, по ночам мне особо не хотелось. Причиной тому служили исчезновения моих соседок в это время суток. Они уходили по одной или по две, иногда все вместе – смиренно одевались с наступлением темноты и шмыгали в коридор.

– Тебе четырнадцать-то есть? – однажды я поймала Хелейн за руку прежде, чем она скрылась за дверью.

– Какое это имеет значение? – искренне удивилась она.

– Где твои родители?

– Здесь, в Хофогоне.

– Они не могу забрать тебя?

– Забрать? – эхом повторила она, продолжая коситься на меня с недоумением. – Мне это не нужно.

– Как? – тут уж пришел мой черед изумляться.

– Я не хочу ходить в грязных вещах, как мои брат и сестра, и переживать о том, будет ли завтра, что поесть. В замке мне нравится.

И она выскользнула из моей хватки, чтобый выйти в коридор и беззвучно прикрыть за собой дверь.

Я начала подсчет дней заново, решив для себя, что в Танатре провела ровно пять месяцев. К несчастью, здесь они тянулись гораздо медленнее. Рыцари не снимали кольчуги, ровно как ассасины – мантии. Светские вечера их не отличались от ужинов в другом Листе: они звонко чокались чашами, меряясь тостами, перебирали лакомства на цветастой скатерти, обнимали женщин в неподходящих для Средневековья платьях, будто бы предназначенных для красных ковровых дорожек. Самые распространенные пожелания во время застолья звучали примерно следующим образом: «за процветание величайшего клана!», «пусть издохнут черные драконы!» и «во имя каких-то там королей». Под них я бездумно перемещалась из кухни в зал и обратно, меняя в руках серебристые подносы. Порой забывала собственный голос, когда говорливая Джорджия пропадала из комнаты на несколько дней подряд, и некому было приставать ко мне с вопросами. Это были самые одинокие дни, но отнюдь не самые худшие. Худшими я считала те, в которых мне доводилось ловить двусмысленные взгляды сира Кога на определенных частях своего тела. Именно в такие дни я наотрез отказывалась ото сна, чтобы быть готовой дать отпор, если и за мной придут какой-нибудь особенно темной ночью, однако долгое время мне подозрительно везло. Рыцари посматривали, мерзко ухмылялись или наоборот, улыбались милой улыбкой, отпускали самые разные шуточки, но не совершали никаких попыток пристать. Подобная филигранная неприкосновенность, пусть и безмерно радовала меня, случайной быть не могла. Я знала это заранее, однако продолжала баловать себя надеждами, что имеет место обыкновенная удача.

На удивление гораздо сильнее мужчин над новоявленной служанкой любили поиздеваться женщины. От самых привилегированных из них, в роскошных юбках и с рюшками на воротниках, я буквально за несколько дней услышала столько оскорблений, сколько не слышала за всю свою жизнь. Они задевали меня плечами, хотя в коридорах я буквально вжималась в стены, стараясь никому не попадаться на глаза; кривили лица, демонстративно проливали вино на пол, где я недавно закончила уборку. Они были убеждены, что я непременно сплю с кем-то из их высокопоставленных мужей, братьев или отцов, но не могли упрекнуть в этом их, а потому в полной мере обрушивали свой гнев на меня. Я терпела, из раза в раз напоминая себе, что могло быть гораздо хуже. Что лучше бесконечно получать тычки от жены Мафенгейна, чем один раз остаться наедине с ним самим. Еще я часто пыталась вспомнить, как к служанкам относились в Танатре, но, к сожалению, так и не преуспела в этом. Потому, наверное, что там вообще не обращала на них внимания.