Трехликая сторона

– Она права, – вступился за меня Егор. Суетливо пригладив челку, он опустил глаза на компас, который не выпускал из рук. – Я проверял. Автостанция находится на востоке от лагеря, мы шли в нужном направлении.

– Тогда зачем мы вернулись обратно? – всплеснула руками Света и в раздражении скинула с плеч рюкзак.

Растерянная, я снова посмотрела наверх. Куда исчезло кольцо? Яркое знамение ночного неба, сомкнутого в тугой круг из верхушек деревьев. Лес точно изменил свою форму, решил поиздеваться над нами; мне даже начало казаться, что мы вообще находимся не в нашем лагере, что подвыпившие парни посреди ночи перенесли нас со Светой в другое место.

– Мы двигались три часа, – хмуро произнес Алекс. – Отсюда до автостанции максимум два часа пути. Обойти ее мы никак не могли, около нее пролегает большая дорога.

– Соответственно, – подытожил Серж, – надо идти в другую сторону.

– Да, – вздохнул тот. – Другого варианта я не вижу.

Егор неуверенно качнул головой, но последовал за остальными. Он часто сверялся с компасом и с каждой минутой все сильнее мрачнел. Я мрачнела вместе с ним, потому как была уверена, что изначально не перепутала направление. Пересекая монотонные лесные пейзажи, мы раз за разом набирали службу спасения, но ответом нам служила лишь унылая тишина. Я взволнованно озиралась по сторонам, недоумевая, с каких пор ели вдруг преобразились в баобабы, а подмосковная роща – в непроходимую тайгу. Густые корни и непривычно толстые стволы деревьев уже заметили все, и по истечении нескольких часов бестолковых плутаний в нашем поникшем отряде зародилось зернышко паники.

– Нужно что-то делать! Уже темнеет, мы заблудились!

– Что, например? – устало поинтересовался Алекс.

– Пойдем обратно! – упрямо сказала я. – Мы двигаемся не туда.

– Кира, рано или поздно мы выйдем к какой-нибудь дороге. Они здесь повсюду. Если свернуть назад, мы потеряем еще часов семь.

– Повсюду? – подозрительно переспросила Света. – Что-то не верится. Мы не слышали ни малейшего шума машин.

– Отставить истерику, девчонки, – один только Серж умудрялся сохранять присутствие духа. – Выберемся. Чем не приключение?

– Приключение?! – Света сорвалась на крик. – У нас нет еды, мало воды! Не работают телефоны! Еще сутки таких скитаний, и сил не останется! Мы можем подохнуть здесь, понимаешь?!

– Ты права, – серьезно кивнул Алекс. – Однако у нас нет выбора. Нужно идти вперед.

– Покричите, – предложил Серж. – У вас это отлично получается, авось, услышит кто.

– Ау-у-у-у! – Свете повторное приглашение не требовалось. – Кто-нибудь! Помогите! Мы заблудились! Ау-у-у!

Я плюхнулась на землю и зарылась носом в телефон. Хоть одна палочка сети, ну пожалуйста. Почему совсем нет сети? В лесу ведь стояли коммуникационные вышки, я видела вчера! Мы рядом с городом, здесь должны быть поселки и деревни! Где чертова сеть?!

– Ау-у-у!

– Хватит, – рявкнул Егор. – Голова от тебя болит. Дайте воды.

– Извини, – покачал головой Алекс. – Ты сегодня вечером уже пил. Будем экономить.

Пропали все звезды, зато луна была ярче прежнего, такая круглая, ровная и блестяще-белая. Я долго всматривалась в нее, пытаясь понять, что же меня настораживает. И когда поняла, ощутила себя на пике ужаса. Еще вчера она имела форму полумесяца.

– Ребят… – у меня тряслись руки, я не могла отвести взгляда от неба. – Здесь что-то не так…

– Тихо! – Серж подскочил на месте. – Слышите? Звук! Это машина?

Мы моментально взлетели со своих мест и навострили уши. В тишине действительно переливался странный звук, скорее, это был топот. И исходил он явно не от машины.

– Мы здесь! – завопила Света.

– Сюда! – вторил ей Алекс.

Топот загремел отчетливее и сразу с двух сторон. Чмокающий и отрывистый, он отбивал собственный такт, вселяя надежду в сердца заплутавших выпускников, выбравшихся на природу отметить свое последнее свободное от работы лето.

– Похоже на животное… – попятился Егор. – Вдруг это какие-нибудь дикие олени? Или кабаны?

Его слова показались мне достоверными: люди попросту не могли издавать подобные звуки. Я уже начала прикидывать, как забраться на ближайшее дерево, когда на поляне появился высоченный силуэт, напоминающий кентавра. Вместе со Светой мы вжались спинами в пахнущий смолой ствол сосны. Конечно, это был не кентавр, а человек на коне, одетый в темную мантию, которая, развиваясь, загораживала морду животного. Его собственное лицо прикрывал глубокий капюшон. За ним появились еще трое мужчин в таких же одеяниях на гривастых лошадях. Незнакомцы были снабжены холодным оружием; в ночном мраке, только нагоняющем жуткости, они окружили нас, сверкая отполированной сталью. Я почти перестала дышать, когда Алекс, поборов робость, произнес:

– Здравствуйте. Мы здесь заблудились. Не подскажете, как выйти к дороге?