Всего несколько футбольных тренеров в истории могут похвастаться таким же впечатляющим резюме, которое заполнил на протяжении своей карьеры Висенте дель Боске. И уж совсем немногих успешных наставников так же нещадно критиковали и недооценивали, а они, стиснув зубы, показывали своим противникам, как надо играть в футбол. Мистер Картошка выиграл все, включая две Лиги чемпионов, чемпионаты мира и Европы, в самые напряженные моменты оставаясь невозмутимым и немногословным. Кавалер Королевского ордена «За спортивные заслуги», лучший тренер мира и Европы по версии ФИФА и УЕФА, четырежды признававшийся лучшим тренером национальной сборной по итогам года (абсолютный рекорд), Висенте дель Боске по-прежнему остается одним из немногих наставников мадридского «Реала», по которому фанаты «сливочных» искренне скучают.
Будущий тренер родился в Саламанке в семье ярых унионистов (сторонников объединенной Испании и противников баскского и каталонского движений за независимость). В 16-летнем возрасте Висенте начал выступать за местную команду «Саламантино» (филиал ныне несуществующего клуба «УД Саламанка») на позиции нападающего, где и был замечен скаутами мадридского «Реала». В сезоне 1967/68 Дель Боске перешел в «Кастилью», откуда через два года попал в состав первой команды Королевского клуба, где, впрочем, довольно долго не мог заиграть, мучимый постоянными травмами и переходящий в аренду то в «Кастельон», то в «Кордобу». Таким образом, к 23 годам Висенте, окончательно закрепившись на позиции опорного полузащитника, успел поиграть в трех очень разных регионах Испании: в Мадриде, Валенсии и Андалусии. Но в 1973-м футболист вернулся в испанскую столицу, во многом под влиянием Сантьяго Бернабеу, став частью легендарной полузащиты Королевского клуба, где блистали Пирри, Гюнтер Нетцер и Мануэль Веласкес.
За десять лет в качестве игрока основного состава мадридского «Реала» Дель Боске выиграл девять трофеев: пять чемпионств и четыре Кубка короля. Не покорился ему лишь Кубок чемпионов: в финале 1981-го в Париже испанцы уступили невероятному «Ливерпулю» Боба Пэйсли.
Но футбольная карьера дона Висенте всегда находилась в тени его достижений в качестве тренера. Его история как наставника двух потрясающих команд, «Реала» и сборной Испании, наполнена блеском, непониманием, единством и предательством. Он навсегда останется самым великим испанским тренером, который не был оценен по достоинству. Тренерский успех Дель Боске опирался не на тактические наработки, а на умение находить общий язык с его игроками, он предпочитал вести диалог, но не командовать. В клубе, где на 11 игроков основного состава приходилось 11 звездных имен, Висенте использовал свое красноречие, которое, к удивлению многих, помогало ему побеждать. Но именно его слова оказались причиной конфликта, из-за которого он в итоге и покинул одно из самых неустойчивых тренерских кресел в Европе. История четырехлетней каденции Висенте дель Боске в «Реале» может быть описана двумя словами: «успех» и «неудача».
С первых дней своей карьеры игрока «дон Усы» не представлял себе другого цвета формы, кроме белого. Повесив бутсы на гвоздь в 1984-м, он тренировал молодежные команды «Реала», дважды становясь исполняющим обязанности главного тренера команды, поскольку в 90-е традиционная частая смена наставников мадридского клуба была в полном разгаре. Свой шанс Дель Боске получил в ноябре 1999-го, когда занял место уволенного валлийца Джона Тошака.
Мало кто думал, что Висенте протянет больше года на шатающемся троне Королевского клуба. «Реал» стал первой командой, которую он тренировал на высшем уровне, он не производил впечатление сильной личности и не мог похвастаться хоть какой-то репутацией, что производило удручающее впечатление на болельщиков. Кроме того, несмотря на победу в Лиге чемпионов (впервые за 32 года!), клуб переживал финансовые проблемы благодаря расточительству президента Санса.