Самые близкие люди пришли к нему и спросили: «Почему вы так грустны?» И он сказал: «Как я могу быть счастлив, зная, что боль свила гнездо в душах простых людей на моей земле? Я хочу знать, что творится в переулках их жизней, в скрытой части их эмоций». Они сказали: «Мы знаем, что вы очень любите людей, но вы не располагаете всей информацией о жизни каждого из них, и, кроме того, они высокомерны и делают ошибки каждый день». «Любовь, которую я чувствую к ним, не дает мне покоя. Я знаю, через что они проходят, но не чувствую того, что чувствуют они, и все, что я сделал, не смогло пробудить их, — сказал мудрый и любящий король. И добавил: — Я хочу чувствовать боль каждого ребенка, муку каждой матери и несчастья каждого нищего». Они спросили его с ужасом: «Как вы сможете сделать это?»
К изумлению близких, король сказал без колебания: «Я откажусь от своего дворца и стану одним из них. Я буду выходить среди ночи в самой убогой одежде, я незамеченным войду в их дома, я буду есть их пищу, я буду радоваться их радостям и лить слезы из-за их горестей». Они спросили его: «Величайший король, вы оставите миллионы ваших подданных, вашу сияющую славу и весь тот комфорт, который вам дает ваша слава?»
Он опять подтвердил: «Да. Ничто не удовлетворит меня, если я не узнаю, как освободить моих людей от нищеты». Они встревоженно спросили: «Сколько легионов должны будут сопровождать вас?»
«Ни одного. Я пойду один», — сказал король.
«Но это нелогично», — возражали они.
«Я знаю, но любовь и не бывает логичной», — настаивал он.
Они надеялись переубедить его, приведя последний аргумент: «Мы знаем, насколько вы прекрасны, знаем, что вы будете идти до последнего, чтобы спасти тех, кого любите, но они могут принять вас за нищего, попрошайку, преступника или вора. Они могут унизить вас, оскорблять, могут даже арестовать вас и покуситься на вашу жизнь. Они могут счесть вас сумасшедшим или еретиком, несмотря на то что в вас сокрыты все сокровища мудрости». Король пристально поглядел на них и сказал: «Я знаю все, что может случиться со мной, но все же собираюсь дать строгий приказ: даже если они причинят мне вред, будут плохо обращаться со мной, считать меня самым мерзким из людей, заставят меня плакать или покусятся на мою жизнь, не вмешивайтесь. Я хочу изучить извилистые тропы человеческой души, я хочу понять и привлечь людей к себе настолько, насколько смогу. Я надеюсь, что вы понимаете: я должен пойти». Они не понимали. Несмотря на то что они каждодневно чувствовали его любовь, они не понимали, насколько велик ее источник. Взволнованные, они распрощались с ним.
В полном одиночестве король уехал на рассвете. Он ехал долго. Украдкой он проник к сердцу человечества. Сначала он анализировал боль, муку, неуверенность, хрупкость, неспособность к прощению, к преодолению гнева, зависть к превосходящему, к радости и любви. Затем, по прошествии долгого времени, он стал проявлять свой ум и доброту.
Везде, где он появлялся, оборванный король удивлял людей. Пораженные его ответами и жестами, они спрашивали: «Что за таинственный человек с мозолистыми от работы руками скрывается под изодранной одеждой?»
Общительный король мог войти в любой дом. Он входил в жилища несчастных и успокаивал их. Он проводил часы с отверженными, рассказывая им о чуде жизни. Он перевязывал раны умирающим. Он плакал слезами родителей, потерявших своих детей. Он радовался радостью друзей. Он любил участвовать в празднествах. Он ел в простых домах. Он был так добр и общителен, что его без боязни приглашали на трапезы. Каждый хотел быть его другом. Некоторые, пытаясь защищать, уводили его подальше от толпы. Но он прорывался обратно и повсюду стремился проявлять свои лучшие чувства.
Он хотел быть любимым и не хотел бояться, поэтому он никому не раскрывал свою тайну. Он скрывал свое величие, искал бескорыстную любовь. Некоторые возносили его до небес, другие думали, что он прост и человечен. Его слова воспламеняли сердца людей, он учил их любить и уважать друг друга.
Он говорил публично с доселе невиданным убеждением и красноречием. Он был одет в лохмотья, но рассуждал, подобно принцу мудрости. Ему нравилось жить среди простых людей, он высмеивал высокомерие вельмож. Из-за этого у него и появились проблемы.
Некоторые люди, замечая жар его силы, хотели превратить его в политического лидера. Они понятия не имели о власти, которую он оставил ради них. Другие требовали объявить его Богом, но он настаивал на том, что он человек. Ему нравилось, когда его называли «сын человеческий». Он желал пережить все, что переживали неудачники. Он позволил голоду, нищете, озлоблению, унижению, ранам, бессоннице и страданиям стучаться в дверь его жизни. Он отказался от всего, что имел, чтобы иметь так немного, но с этим немногим он достиг многого. Он умел находить смысл в любой ситуации. Никогда столь великий не становился настолько малым, чтобы научить малых быть великими.