Трепет

– Встань, – приказал ей Пурус, шагнул ближе, взял за подбородок, рассмотрел покрытое бисеринками пота лицо, взъерошил волну золотых волос, облапал грудь, сунул руку в разрез платья, запустил пальцы в лоно. Затем наклонился и поймал ртом ее дрожащие губы. – Все уйдут – приходи. Умасти тело маслами, как я люблю, и не трясись. Пока у тебя хорошая память – будешь жить.

…Первым появился Зелус. Просунул в дверь голову, согнулся и заковылял к сидевшему на возвышении королю, словно утка, переваливаясь с ноги на ногу. Упал в десяти шагах на колени, уперся головой в пол. Замер.

– Зелус Ренисус, – протянул Пурус. – Тридцать три года. Почему не женат?

– Отказала, – пробубнил в пол Зелус. – Запал на Процеллу Тотум – она отказала.

– Считай, что согласилась, – усмехнулся Пурус. – Хотя… Ну ладно, о ней потом. Я читал твое письмо с просьбой о службе. Твои заверения в верности. Все читал. И хоть ты пока подданный Тигнума Ренисуса, но Тигнум мой старый друг. Так что, думаю, он будет не в обиде. Ведь так? Тем более что мы уже породнились? Моя дочь даже родила ему внука и внучку?

– Да, мой император! – проговорил Зелус.

– Ты понимаешь, что с этого момента служишь мне, а не Тигнуму? – спросил Пурус. – Даже не собственному отцу и не собственной матери. А только мне!

– Да, мой император! – проговорил Зелус.

– Что случилось в Алке? – спросил Пурус.

– Разведка, – пролепетал, не разгибаясь, Зелус. – Даккитский отряд пытался взять крепость, но, скорее всего, разведывал укрепления. Герцог Импиус Хоспес ждал большой обоз беженцев из Даккиты, под их видом к крепости вышел этот отряд. Их было много. Не меньше пяти тысяч. Мы пролетели, сменяя лошадей, всю долину за два дня! Нам пришлось сражаться. Но мы устояли. Принц Церритус был ранен. Не опасно.

– Похвально, – кивнул Пурус. – Надеюсь, принц Церритус оправится в самый короткий срок. А что с твоим носом? Я заметил, что он не в порядке. Ты тоже был ранен?

– Нет, – мотнул головой Зелус. – Мне пришлось схватиться с одним наглецом на кулаках.

– Разве племянник короля может снизойти до схватки на кулаках? – удивился Пурус. – А не проще ли было зарубить наглеца? Или ты его и зарубил?

– Нет, – с досадой проговорил Зелус. – Я зарубил бы, но мне пришлось срочно отправляться в Алку. К тому же он не был простолюдином. Это был Игнис Тотум, пропавший принц Лаписа. Он вдруг объявился в Бэдгалдингире. Объявился вместе со своей сестрой, Процеллой. Из-за нее и случилась ссора. Игнис заявил, что она не достанется мне никогда!

– И где он теперь? – холодно проговорил Пурус.

– Я узнавал, – вовсе снизил голос Зелус. – Он говорил с нашим угодником, приятелем короля Тигнума, Бенефециумом. Не знаю о чем. Потом ушел из города вместе с Процеллой и моей двоюродной сестрой – Биберой. В Бэдгалдингире как раз был отряд ардуусской стражи во главе с воином под именем Русатос. Мне говорили, что три десятка всадников отправились в погоню за Игнисом, но он вроде бы скрылся со спутницами в Светлой Пустоши.

– Ладно, – процедил сквозь зубы Пурус. – Скажи, Зелус. Как ты представляешь свою службу?

– Я не знаю, – ответил Зелус. – Но я готов выполнить все, что будет приказано.

– А мог бы ты прыгнуть для меня с оголовка этой цитадели? – спросил Пурус.

– Я? – оцепенел Зелус, затем закашлялся и хрипло прошептал: – Я знаю, мой император, что в твоем праве сбросить меня с любого высокого места, даже если внизу будут острые камни. Наверное, это не самая плохая смерть. Но я не готов пойти на смерть сам. И прошу тебя не убивать меня.

– Что ж, – задумался Пурус. – Ты хотя бы честен со мной. Я беру тебя на службу.

– Что я должен буду делать? – спросил Зелус.

– То, что я скажу, – процедил Пурус. – Может быть, сменишь Русатоса. Может быть, станешь воеводой города. Я подумаю. Это будет зависеть от твоего усердия.

– Я буду стараться, – кивнул Зелус.

– Будешь, – согласился Пурус. – Сейчас иди. Внизу тебя встретят и отведут в старый замок. Одна башня – в твоем распоряжении. Там кроме тебя будут еще тридцать воинов. Они все – бывшие воины моего прежнего помощника Деменса. Каждый день они будут тебя учить своему искусству. Жалеть тебя не будут. Хотя бы потому, что, когда ты станешь их воеводой, ты не будешь жалеть их. Выходить из башни ты сможешь только для второй своей службы. Всякий раз, как только услышишь колокол инквизиции, должен будешь бежать к помосту и трудиться подручным. Ты понял меня?

– Понял, – стукнулся лбом о пол Зелус.

– Убирайся, – махнул рукой Пурус.

После Зелуса в зале появился Фуртим Верти – светловолосый крепыш лет пятидесяти. С ним была настолько красивая девушка, что Пурус затаил дыхание. Брат короля Фиденты, похожий на него, как маленькой горшок бывает похож на большой, вынутый горшечником из той же печи, опустился на одно колено, склонил голову, и его спутница сделала то же самое.

– Ну хоть что-то приятное, – пробормотал Пурус. – Остальные сорок девять такие же?