Треснувшая корона

— Вон! — обращаясь к девушке, взревел вошедший. Он отличался от остальных косым шрамом, идущим через весь подбородок к носу и злыми, наполненными безумным огнем глазами. По его каменному лицу нельзя было определить, о чем он думает. Создавалось впечатление, будто он каждый день вышибал чьи — то двери. Кроме внешности, его выделяли и кожаные доспехи: усиленные стальными вставками и заклепками, с толстой подстежкой из войлока — они стоили немало денег и хорошо держали удар. Не дожидаясь, пока девушка выйдет, он бесцеремонно стащил ее с постели, выставив ее за дверь обнаженной.

— Проваливай отсюда, потаскуха!

Айред хотел дотянуться до пояса с мечом, но в его горло уперся клинок человека со шрамом.

— Но, но, но, — цокнув языком, сказал тот. — Я бы на твоем месте не стал этого делать.

Первой мыслью Айреда было — встать на защиту своей любимой. Но даже в такой ситуации его разум оставался холодным: пусть думают, что она ничего не значащая для него шлюха — так будет лучше. Теперь, когда на кону стояла лишь его жизнь, он не собирался следовать чужим приказам. Айред с силой ударил по тупой части клинка рукой, отведя его в сторону. Откинув обладателя шрама ногой в пах, он сделал ловкий кувырок в сторону и все же дотянулся до кожаных ножен. Молниеносно выхватив клинок, подручный Калена стал так, чтобы его спину прикрывал угол комнаты, оскалил зубы и прорычал:

— Ну же, шакалы, подходите, кто сегодня хочет умереть первым?!

От этого маневра вошедшие немного опешили. Они не ожидали от него такой прыти. Все четверо достали оружие, разойдясь по периметру комнаты. Загнанный в угол Айред ударом ноги бросил ближайшему бритоголовому противнику в лицо лежащую на кровати подушку. Меч безволосого легко разрубил летевший «снаряд» так же, как меч Айреда рассек бедро лысого. Раненный, зажав рану, повалился на пол и стал сыпать проклятиями.

— Вот, ничего нельзя вам доверить, — сказал вошедший в комнату человек в темно-сером плаще, состоящим из сшитых лоскутов различных оттенков. Словно у мумии, его лицо и руки покрывали испачканные запекшейся кровью повязки, сквозь которые были видны язвы на его коже. Толстый слой висевших на его шее ожерелий и защитных амулетов укутывал все свободное пространство между животом и его головой. В руке он держал высокий посох, выполненный из корня старого дерева и костей неизвестных животных, в навершии напоминающий скрюченную руку скелета. — Мы пришли не драться, мы хотим поговорить.

— К черту разговоры, я заплатил за нее две драмы! — вскричал Айред, взмахнув мечом в сторону стоявших у двери людей. Он решил до конца придерживаться легенды о шлюхе, чтобы девушка сумела уйти невредимой.

Человек с посохом выставил в его направлении свою скрученную, перебинтованную, покрытую незаживающими ранами ладонь. Несмотря на то, что у Айреда было с собой несколько амулетов Слез Луны, он почувствовал резкую слабость. Такое бывает, когда среди зимы захвораешь сильной простудой, и твой лоб от жара покрывается каплями пота. Каждая мышца его тела ныла от усталости, словно сильно натянутая струна. Всю его энергию выкачивал человек в сером плаще. Внезапно меч в руке Айреда показался ему тяжелым, словно на его конце висела наковальня. Лишь собрав в кулак все оставшиеся силы, ему удавалось удерживать лезвие, не уронив его. Но вздувшиеся жилы на его шее и дрожавшие от натуги руки не смогли ускользнуть от острого взгляда покрытого повязками лица.

— Может, хватит? — сказал человек в плаще. — Я — Танух, мы пришли сюда, чтобы

поговорить.

Айред слышал об этом человеке раньше. Про него по Эбруку ходили самые жуткие легенды. Доверенный шаман Удана… что ему здесь потребовалось?

— А я думал, вы вломились сюда, потому что никогда не видели член настоящего мужика! Ну что ж, смотрите и убирайтесь! — с ухмылкой, ответил голый Айред, еще сильнее стиснув рукоять меча. — Я просто так не дамся!

— Ты что, — глухой? Или та девка тебе весь мозг высосала? Мы сюда не драться пришли. Нам нужно поговорить!

— Что-то эти четыре головореза не выглядят охочими до разговоров!

— Опустите мечи! — скомандовал человек с посохом.

Четверо вошедших, включая раненого, нехотя спрятали оружие в ножны.

— Тебя хочет видеть Удан. Не глупи, сам понимаешь, что сила сейчас на нашей стороне.

— Что от меня потребовалось этому жирному борову?

— Это он тебе сам расскажет, — не отреагировав на оскорбление, ответил шаман.

— Я не собираюсь никого предавать! — ответил Айред, слегка опустив меч. — Если вы думаете, что сможете убедить меня на вас шпионить… вы ошиблись дверью!

— А этого мы от тебя и не требуем, даю слово, что мы лишь поговорим.

Айред не любил самостоятельно принимать решения. Как и большинство бывших военных, он предпочитал выполнять приказы других. Но сейчас возле него не было Калена, который бы посоветовал, что же ему делать.

«Демон их всех дери, какое же решение будет верным?!»

— Хорошо, только дайте одеться.

***

Завязав Айреду глаза, его увезли к Удану.