Треснувшая корона

«Подумать только, они подогнали для меня настолько роскошную карету, будто еще вчера в ней разъезжал сам король. Никогда бы не подумал, что буду кататься в такой».

Расписанный золотыми цветами и птицами, запряженный двумя белыми лошадьми, экипаж больше бы подошел благородной леди. Никто в городе не за что бы ни догадался, что внутри едут головорезы Удана.

Сначала он старался считать повороты, чтобы примерно вычислить место, куда его везут. Но вскоре, осознав, что кучер, заметая следы, возит его по кругу, бросил это бесполезное занятие.

За время дороги в голову Айреда приходили различные мысли:

«Что, если они вывезут меня в лес? Как Кален и другие смогут узнать, что со мной случилось? Фируз — единственная, кто видел ворвавшихся к нему в комнату людей, но я держал наши отношения в тайне».

Айред не боялся смерти: рано или поздно парни его профессии все заканчивают одинаково.

Ничего не видя, подручный Бизона все больше доверял слуху. Но пока его сопровождающие хранили молчание, до его ушей долетали лишь звук скрипа деревянных досок под колесами телеги.

«Мост! Значит, мы все же в Эбруке. Скорее всего, меня везут в Глотку — главный район Удана».

Неожиданно карета остановилась, и он услышал скрежет отворяющихся металлических ворот. Кто-то окликнул въехавших и пропустил вовнутрь.

— Вот и приехали, — сказал Танух, приглашая Айреда выйти из кареты. — Здесь осторожней — ступеньки.

С его глаз сняли повязку лишь тогда, когда он был внутри помещения.

— Меч, — протянув ладонь, потребовал один из сопровождающих его.

— И остальное, — добавил второй.

Ему пришлось подчиниться и сдать оружие. После небольшого коридора еще одна дверь перед ним отворилась, и он очутился в новой комнате.

Просторная гостиная с ведущей на второй этаж лестницей была обставлена по богатому. На стенах висели искусно написанные портреты неизвестных ему аристократов. Айред отметил про себя одного из них, так как у того на носу была бородавка размером с горошину. Увенчанная сотнями свечей трехъярусная люстра свисала с высокого потолка, подобно главному колоколу в звоннице. Среди мраморных колонн, в центре хорошо освещенного зала, стоял длинный овальный стол.

Раньше, возможно, его использовали для званых ужинов, но теперь, за столом на диване, словно король, сидел Удан. По бокам от него сидели две обнаженные до пояса девушки, демонстрировавшие свои прелести. Брюнетка и блондинка. В руках юные красавицы держали бокалы с вином и заливисто фальшиво смеялись каким-то шуткам Удана.

На верхушке преступного мира не всегда находится самый сильный из головорезов, обычно ум и изворотливость куда важнее мускулатуры. Удан был исключением. Огромный, больше кого-либо из виденных ранее Айредом людей. Абсолютно лысый, главарь банды отличался не только нечеловеческой силой, но и острым умом.

Про него известно было немногое. Говорили, что жил он раньше где-то на севере и промышлял разбоем. Но это и так было понятно по его внешности и татуировкам, покрывающим все его тело. Тогда же он получил шрам на лице. Как и многим в городе, историю этой отметины Айреду, конечно же, доводилось слышать. Ее пересказывали во всех тавернах Эбрука.

По слухам, Удан родился в одном из диких горных племен. Эти дикари одевались только в необработанные шкуры животных и жили благодаря набегами на соседние деревни. Отличались они одной особенностью — заточенными зубами. Этот варварский ритуал практиковался у всех жителей поселения, так что улыбку Удана никто бы не назвал доброжелательной.

Еще будучи юным, Удан сколотил свою шайку и отправился на юг, чтобы грабить Снежный тракт. На дворе стояла ранняя весна. После успешного набега банда праздновала удачный день. Их главарь-великан любил пригубить бутылку, а тут среди добычи — целая повозка, груженная отменным бренди. Неизвестно, сколько он выпил, но усталость и спиртное сделали свою работу — Удан сидя заснул возле потухшего костра.

Проснулся он от того, что на него навалился огромный медведь. Видимо, талая вода просочилась к нему в берлогу. Голодный зверь долго бродил по лесу в поисках наживы.

Уперев одну руку в грудь медведю, Удан попробовал вынуть меч из ножен. Но не тут-то было! Опьяненный бренди и победой, он забыл очистить его от крови, а ночь выдалась морозной — вот меч и примерз. Если бы у Удана было две свободные руки — то, наверное, ему бы удалось освободить оружие. Но борясь с медведем одной рукой, он мог с таким же успехом попытаться вырвать могучий дуб из земли.