Треснувшая корона

Жасмин выросла рядом с этим человеком. Они вместе играли и прятались от мачехи во дворце. Он был ее первым мужчиной, но она абсолютно ничего не чувствовала. Словно перед ней лежал чужой, незнакомый ей человек.

***

Вместе с Баиром и Проклом королева прошла в небольшую комнату, находящуюся в подвале дворца. У стены из необработанного камня болтался прикованный человек. Его руки безвольно, словно веревки, повисли на цепях. Все тело несчастного покрывали синяки и раны. Ему вырвали ногти, выжгли глаза, частично содрали кожу. От воткнутых игл его тело напоминало спину ежа. Узник едва дышал.

— Кто это? — спросила Жасмин. — И зачем вы меня сюда позвали?

— Он помог Рему выбраться из клетки, — ответил Баир. — Его сообщнику удалось от нас ускользнуть.

— Он рассказал, кто его послал?

— Нет, он лишь бормочет что — то на непонятном нам языке и рычит, словно зверь.

— Может, вы недостаточно старались?

— У нас работают лучшие палачи, даже Мастеру Боли не удалось развязать его язык.

— У вас не получится, — вмешался в их разговор Прокл.

— Может, тогда сам попробуешь? — спросил Баир.

— Я не тюремщик, и не стану заниматься подобным. Очевидно, что это член ордена Серой Крысы и он вам ничего не расскажет. Конечно, если у вас нет другого адепта ордена, которому знаком их тайный язык.

— Откуда ты все это знаешь? Это выглядит подозрительно, — сказал Баир.

— Ты забываешь, что я прибыл из Титоса и уж Серого отличить смогу.

— Эбрук в открытую посылает к нам шпионов, которые орудуют в моем дворце, словно у себя на дома, — шепотом, едва слышно, проговорила Жасмин. — Куда смотрит моя стража?! — перейдя на взрывной крик, спросила королева, едва не надрывая голосовые связки.

— Виноват, — ответил Баир.

— Что мне ваши признания! В следующий раз вы промямлите свое «виноват», когда они перережут мне горло?!

— Никак нет, мы бы не допустили подобного, ваша спальня надежно охраняется!

— Моя спальня вчера сгорела вместе с доброй половиной дворца!

— Не стоит слишком многого требовать от него, — видя, как королева отчитывает капитана, лицо Прокла сияло, словно отразившееся в воде солнце. — Нужно достойно ответить Титосу.

— Вы можете что — то предложить, кроме пустой болтовни? — едва сдерживая гнев, спросил Баир.

— Мои шпионы в Эбруке говорят, что Тебальд готовится к войне. Он тайно проводит сбор войск, стягивая свободные силы к нашим границам.

— Сколько у нас времени?

— Не больше месяца. Я уже слышу звуки барабанов войны.

— Мы ударим первыми, — стиснув зубы, сказала Жасмин. — Надеюсь, Элиша уже мертва, а если нет, то придется отправить ее в царство Многоликого своими руками!

— Это не локальная войнушка с Омолом. У Титоса армия куда сильнее нашей, — сказал капитан Багровых Плащей.

— Вы считаете себя умнее ее Величества? — сразу же нашелся Прокл.

— Нет, но…

— Тогда помолчите!

— Сколько солдат может выставить Массиния? — спросила королева.

— Сейчас… Тысяч пятнадцать — семнадцать, я думаю, — ответил Баир. — Более точно сможет подсчитать казначей. Война — это всегда вопрос денег.

— Мне нужно больше!

— Казна на мели, вы слишком много тратите на флот. Корабли — дело хорошее, но как они помогут нам в войне, где исход всегда решался на поле брани?

— Ну что ж, давайте лучше я вам покажу, — ответила королева.

***

Жасмин в сопровождении сотни всадников выехала из дворца. День стоял погожий, и ее настроение улучшилось. На ней был ее любимый охотничий костюм из мягкой коричневой кожи, высокие сапоги с блестящими шпорами и шляпа с перьями фазана. Ее белокурая лошадь ритмично постукивала копытами по камням мостовой.

Их процессия миновала улицы города, подъехала к берегу моря и направилась вдоль набережной. Легкий бриз освежал лицо и развевал волосы королевы.

— Долго еще? — ни к кому не обращаясь, спросил Баир.

— За тем поворотом все увидите, — с довольной улыбкой ответил Прокл. — Вам знакома история смерти прадеда королевы — Джозефа IV?

— Нет.

— Ничего удивительного, вы же военный, — с презрением в голосе сказал Прокл. — «Стремительный» — корабль, на котором он плыл, попал в сильную бурю, стихия порвала все паруса и повалила главную мачту. Корабль бросало по волнам, словно маленькую щепку. Волны ударялись в борта, словно топор в деревянную дверь, грозясь переломить судно пополам, словно сухую ветку. К несчастью, ночью они услышали скрежет дерева о камни. Их киль и днище плотно сели на подводный риф. «Стремительный» шел в сопровождении еще трех кораблей, но шторм сильно разбросал их. Потеряв способность плыть, команде на застрявшем судне оставалось лишь ждать окончания шторма. В вспышках молний, под проливным дождем, матросы и солдаты молили Богов о спасении.