Треснувшая корона

Любой бы на его месте умер от страха, но не он. Ухватив шею медведя своими могучими руками, Удан попытался отодвинуть его оскаленную морду от себя. Но зверь оказался сильнее, удары его когтистых лап исполосовали лицо человека, превратив его в кровавое месиво. Медведь наполовину содрал скальп с Удана, сорвав с головы кожу вместе с волосами, оголив череп. Клацающая и рычащая пасть зверя медленно и неумолимо приближалась к лицу лежавшего, несмотря на все его старания и силу. Один из укусов отхватил нос Удану, но, когда медведь решил, что уже победил, Удан сам укусил язык медведя. Он впился в этот кусок незащищенной плоти своими зубами и вырвал его из пасти ошарашенного животного. Раненый медведь, захлебываясь хлынувшей кровью, сразу же убежал в лес, а сумевший выжить изувеченный Удан остался лежать на земле.

Подручный Калена знал и историю металлического обруча на шее Удана. Его главный шаман — Танух, предсказал, что Удана повесят. Чтобы препятствовать этому, главарь банды защитил свою шею металлическим ошейником с шипами.

Ходили и другие слухи, что Удан проводит дикие кровавые ритуалы. Он своими заточенными клыками пожирает сырую печень своих врагов или вырывает им сердце. Говорят, что главарь верил, что таким образом он становится сильнее и сила убитых переходит к нему.

И вот сейчас Айред мог воочию увидеть живую легенду. Внешний вид главаря мог вызвать чувство страха у любого: откушенный медведем нос Удан заменил на металлический, он, словно блестящая серебряная драма, сразу же бросался в глаза, все его лицо покрывали глубокие борозды от медвежьих когтей, а вместо части волос, на голове виднелся голый череп. Добавить к этому еще и устрашающие татуировки, заточенные зубы и просто гигантский рост и можно представить, что чувствовали люди, впервые встречая его.

— Присаживайся, — обратился великан к Айреду.

— Я постою.

— Садись, я сказал! — привстав со стула, гаркнул он.

Айред решил подчиниться, чтобы не нагнетать обстановку.

— Что будешь?

— Я бы выпил эля.

— Здесь тебе не бар, пей, что дают. Налейте ему бренди! — глаза хищного зверя сверлили Айреда. Подручный Калена был не робкого десятка, но это взгляд будто прожигал в нем дыру. В нем чувствовалось что-то дикое, древнее, будто ты глупая лань, забредшая в незнакомый лес, а перед тобой — огромный тигр, готовый в любую секунду разорвать тебя на куски.

— Мне сказали, что ты хотел поговорить.

— То, что я хотел, — не твое дело, возьми в руку сраный бренди, пей и слушай! — девушки снова разразились наигранным смехом. — Там, откуда я родом, живут снежные барсы. Идеальные убийцы: сильные, ловкие, выносливые. Их зубы и когти способны разорвать любого. Они — истинные короли гор и никто не может с ними сравниться. Но когда два этих хищника встречаются на узкой тропинке, их бой может закончиться смертью обоих. И знаешь, почему эти звери до сих пор не вымерли?

— Почему?

— Потому, что они, демон тебя дери, метят территорию! — сказав это, Удан сотряс весь стол ударом своего кулака. — Эта война вредит делу, наши ребята умирают непонятно за что. Нужно прекращать. Я знаю, что Кален сейчас занял место Мумия. Надеюсь, он будет более благоразумен. Пошли вон отсюда! — последнее было адресовано девушкам. Те послушно поднялись и, семеня своими ножками, удалились вверх по лестнице.

Удан встал из — за стола и прошел в сторону, где находился горящий камин. Айред инстинктивно тоже поднялся.

— Сиди, сиди, готов поспорить, что у тебя такая же сладкая печень, как у маленькой девочки, — его натянутая улыбка могла вогнать в дрожь любого. — Постарайся уговорить Калена заключить мир, иначе я сожру ее, — Удан подошел к камину, стал перед ним, широко расставив ноги. Оттуда послышалось шипение попавшей на жар жидкости. — У меня уже текут слюнки.

«Он что, туда — мочится?»

От услышанного по спине Айреда прошел холодок.

— Ты запомнил мои слова?

— Да, я передам их Калену. Я могу идти? — спросил Айред.

В зале находилось более дюжины бойцов и неизвестно, сколько было снаружи. Предпринимать что-либо — это обрекать себя на самоубийство. Даже если бы здесь находился один Удан, Айред десять раз бы подумал, прежде чем вступать с ним в схватку.

— Ты уйдешь, когда я скажу! Я ведь велел тебе сесть, заткнуться и хлебать бренди! Я наслышан о твоем главаре, он здорово потрепал моих ребят в прошлом. То, как он расправился с Мумием и Фиро, заслуживает уважения. Я хочу с ним встретиться и поговорить насчет мира. Запомни и передай ему это! А теперь поднимайся и проваливай!

33. ЖАСМИН