Треснувшая корона

Рема нарядили в красивый бирюзовый камзол. Его глаза судорожно бегали из стороны в сторону в поисках спасения, но абсолютно напрасно. Собравшиеся здесь люди жаждали веселья, им не было дела до его чувств. От одного взгляда на невесту его бросало в холодный пот.

В зале для церемонии собралось около пятисот человек. В брачующихся показывали пальцами и отпускали шуточки, комедия всем пришлась по вкусу.

Рем скукожился и замкнулся в себе, словно загнанный в угол зверь. Он не знал, куда деваться, столь пристальное внимание окружающих его пугало. Это походило на кошмарный сон, еще вчера он читал книгу о похождениях бравого рыцаря Преска, где он похищает из дворца прекрасную принцессу, представляя себя на его месте. А сегодня… За рядами столов сидели люди, они опустошали кубки, смеялись и разговаривали. Происходящее для них походило на цирковое представление. Раскрасневшиеся от хмеля рожи заходились хохотом, напудренные дамы прикрывали рты веерами, даже разносящие еду слуги едва сдерживали смех.

«Люди ли это? Разве они не видят, что творят?»

Все вокруг превратилось в оскалившуюся хохочущую массу, словно его окружали лица не людей, а демонов. Ему казалось, что стены зала, колонны и все вокруг окутывали языки пламени.

«Жасмин… Да, она королева этих демонов! Словно в царство Многоликого открылся портал и здесь очутился весь его бестиарий. Как, как он раньше этого не понимал?!»

— Начинайте! — всколыхнул воздух голос главного демона, восседающего на троне.

Двое его прислужников взяли Рема под руки и поволокли к алтарю. Стоявший там молодой жрец Хора начал церемонию. И хотя он находился на расстоянии вытянутой руки, его голос доносился до Рема словно из глубокого колодца.

— Согласна ли ты, Ири, дочь свинопаса из Брека, быть верной женой и любить мужа своего Рема, пока Хор не призовет тебя?

— Да, и пусть Хор проклянет меня, если я не сдержу обещания, — один из стражников толкнул невесту локтем в бок. Ее голос был подобен скрипу плохо смазанной двери. Некоторые звуки девушка и вовсе не могла произнести.

— А ты, Рем, согласен ли ты взять в свой дом Ири?

Принц Титоса молчал. Все церемония сопровождалась смешками «гостей». Стражники силой поставили его на колени и попытались вынудить проговорить согласие. Но Рем решил не отвечать, он представил себя рыцарем в доспехах, который попал в окружение демонов. Рот жреца Хора превратился в грозящую клыками пасть, из которой по подбородку стекают потоки крови.

«Нет, они не пробьют мои доспехи. Они не вынудят меня сдаться! Я буду сражаться до последнего».

— В чем дело, ты что, в последний момент решил опорочить девушку? — сказала Жасмин, ее голос был наполнен сарказмом и ядом. — Так никуда не годится, ведь она так невинна и чиста! Она полностью тебе доверилась! Это лучший день в ее жизни, и ты хочешь испоганить его?! Посмотри в ее прекрасные глаза, разве тебе не жаль, что они налились слезами? — последнее вызвало бурный приступ хохота у присутствующих.

Стоявшая перед ним невеста и вправду рыдала. Происходящее вокруг было пыткой не только для него, он почувствовал ее боль.

— Я не хочу в этом участвовать! — выкрикнул Рем.

— А тебя никто не спрашивает. Явда, приступайте!

Из толпы вышел одетый во все черное человек, с длинными волосами такого же цвета, его острый взгляд не сулил ничего хорошего Рему. Кожа Явды была непривычного пепельного цвета.

Разложив перед посаженным на колени Ремом небольшой сверток, Мастер Боли достал длинную иглу и молниеносным движением проткнул Рему левую щеку. Парень вскричал от неожиданности и разрастающейся боли, но через мгновение неуловимым движением палача вторая игла проткнула его правую щеку вместе с языком.

Придуманные им доспехи, как и возведенный вокруг его разума барьер, разлетелись на осколки, словно упавший на мрамор кусок льда. Рем никогда не ощущал ничего подобного. Он давно привык к побоям от Жасмин, но это… Это было выше его сил… он не сможет это выдержать. Вдруг ему стало жалко себя, стыдно за все, что происходит, что сотни людей видят его позор. Из его глаз брызнули жаркие слезы и потекли по щеках, а голос сорвался в надрывном рыдании. Истошный крик сотряс своды зала.

— Ну что, теперь ты выполнишь свои обязательства? — спросила Жасмин без толики сочувствия, не обращая внимания на его страдания. — Ты заставляешь нас ждать!

«Как человек может быть настолько жестоким! Нет, она точно демон, ее лицо всего лишь маска! Я должен быть сильным. Нужно собраться! Я, словно гарцующий на белом коне Преск!»

— Нет, я не буду, — все еще упираясь, ответил Рем.

— Ну что ж, ты сам напросился, Явда, проткни ему глаз!

Когда игла палача зависла возле зрачка Рема, принц не выдержал и закричал:

— Хорошо, хорошо! Я согласен!

— Отвечай, как следует! — с улыбкой, в которой не было ничего человеческого, сказал Явда.

— В моем доме ей всегда найдется хлеб за столом и тепло очага, — пробормотал до смерти напуганный Рем.

— За сим объявляю брак Рема и Ири навечно скрепленным узами Хора. Теперь жених может поцеловать невесту.