Треснувшая корона

Совет собрался в большом шатре посреди временного города этов. Здесь присутствовали все пять глав кланов этов.

— Вы, как и мы, скоджу, не утратили связи с природой. Раньше на континенте не было столько людей и места для охоты хватало всем. Но теперь города людей разрастаются, а сами они плодятся подобно саранче, готовой поглотить все! Они вырубают леса, уничтожают оленей и перегораживают реки. Если так пойдет и дальше, то древние расы, такие как мы, исчезнут. — начал свой разговор Джетро. — Скоро совсем не останется леса и дичи, что мы оставим своим потомкам?

— В твоих словах есть смысл, вождь Джетро, — ответила ему Фрима. — Но что ты предлагаешь?

— Если эты и скоджу объединятся и встанут единым фронтом, то мы сможем дать отпор людям, мы сожжем их города и съедим их скот, весь лес, как и в прежние времена, будет принадлежать нам. Ваша магия духов и наша ярость заставят мир людей отступить. Больше нельзя медлить, мы должны выступить сейчас же, пока еще способны бороться! — речь скоджу получилась эмоциональной, он обнажил клыки, а шерсть на его загривке вздыбилась, словно иглы у дикобраза.

— Но ведь люди — наши союзники, нужно жить с ними в мире, — неуверенно высказал свое мнение Мунке — один из предводителей клана этов.

— Прости ему эти слова, вождь, — подняв руку внешней стороной ладони к говорящему, прервала того Фрима. — Он совсем недавно занимает пост главы клана и еще не умеет держать язык за зубами. Если мы согласимся на твой союз, когда ты планируешь нанести удар по людям?

— Как только весна вступит в свои законные права и грязь высохнет, чтобы наши лапы в нее не проваливались, — ответил Джетро.

— Я слышал, что люди убили твоего сына, когда тот попытался украсть их скот, — сказал Мунке, — не личная ли это месть?

— Щенок! Да как ты смеешь подозревать меня в подобном! Я…

Я слышал об этом. Мунке был слишком юн и неопытен — он не знал, что есть вещи, которые лучше не произносить вслух. В окрестностях Бригитту люди поймали сына Джетро вместе с его стаей. Его не просто убили, а сняли шкуру и, растянув на раме, выставили перед южными воротами города. Те, кто это сделал, умом не сильно отличались от Мунке. Сделать подобное — все равно, что шарить рукой внутри улья диких пчел.

— Давайте все успокоимся. Никто не подвергает сомнению, что Джетро следует зову Луны и делает все во благо своего народа. Нам нужен один день, чтобы все обдумать, — молвила Фрима.

— Да что тут думать! — повысив голос, рявкнул Джетро, оскалив пасть. — Вы ведь сами все видите!

— Попрошу достопочтимого вождя скоджу соблюдать спокойствие. Один день ничего не решит, мы дадим ответ завтра. Я все сказала.

— Простите за мою несдержанность, — ответил вождь скоджу. — Люди настолько обнаглели, что даже бывали случаи охоты на нас. Дай им волю, и они превратят нас в домашних щенков, а ведь те тоже когда-то были волками! Я подожду один день, но только один.

Когда Джетро вышел, Фрима жестом указала, чтобы один из ее помощников последовал за ним и убедился, что он покинул собрание. Все время в центре шатра располагался Купол Тишины, чтобы их никто не смог подслушать, но перестраховаться не мешало.

— Итак, вы все слышали слова Джетро, — обратилась ко всем присутствующим Фрима. — Что можете сказать?

— Им нельзя верить, — подал голос Мунке. — Мы не можем на это согласиться, скоджу совсем обезумели от своей ненависти к людям.

— Мы должны сказать ему, что никогда на это не пойдем, — заявил еще один из предводителей клана.

— Тебе, Мунке, нужно остудить свою кровь и научиться сдержанности. Ты — глава клана, а, следовательно, несешь ответственность за необдуманные слова!

— Но ведь я сказал правду!

— Возможно, но говорить настолько прямолинейно — большая ошибка. Если ты хочешь сохранить свое место, никогда так больше не делай!

— Кто еще хочет высказаться?

— Я не верю волкоподобным! — выпалил еще один глава клана.

В шатре поднялся гам, все наперебой были против союза с скоджу.

— Я согласна с вами, но поступим мы немного по-другому, — дождавшись, когда шум стих, продолжила Фрима. — Скоджу всегда вели себя агрессивно, и не только по отношению к людям. Если вдруг мы победим, то после людей они примутся за нас. Прямое противостояние с скоджу нам тоже невыгодно. Поэтому мы должны заверить Джетро, что поддерживаем союз, а сами заключим союз с людьми против них.

— Не слишком ли это рискованно? Что будет, если люди нас предадут? — сказал я.

В помещении возникла мертвая тишина, было даже слышно, как летает муха. Но уже через минуту все поддержали предложение Фримы.

— Остается решить с каким из королевств заключить союз. Всем известно, что Титос и Аргос между собой сейчас не в лучших отношениях. Нужно выбрать кого-то одного, — продолжая свою линию, сказала Фрима.

— А что тут выбирать, королевство волков граничит с Аргосом, — выпалил Мунке.

— Здесь я тебя поддержу, — продолжила Фрима, — союз с Аргосом будет логичнее всего, отправим к ним делегацию. Но что, если они не захотят заключать с нами союз, будем воевать против скоджу в одиночку?

— Это не разумно, — высказался старый Эот, — нам незачем умирать на этой войне, если Аргос откажет — мы должны покинуть зону конфликта и отправиться куда-то подальше, например, к Мессинии.

— Ты как всегда рационально мыслишь, да будет так!

Собравшиеся хотели расходиться, как я прервал тишину вопросом:

— Может, не стоит отправлять с Джетро сразу все наши силы? Кто знает, чем все обернется?

— Еще одна умная мысль, — поддержала меня глава клана.