Треснувшая корона

Когда мы подошли к Акаде, армия Джетро стояла лагерем напротив городских стен. Штурм еще не начался, но подготовка к нему кипела изо всех сил. Скоджу валили деревья для строительства осадных машин. Мы услышали звуки их топоров задолго до того, как вышли к лагерю. Джетро собрал внушительное войско, не меньше десяти тысяч хорошо вооруженных скоджу, каждый из которых в бою стоил четверых людей. Нам навстречу выдвинулась процессия вооруженных пиками полу — волков во главе с королем.

— Рад вас здесь видеть, — поприветствовал нас Джетро. — Город людей скоро исчезнет, как кровоточащая язва на теле земли.

— Приветствую тебя, король скоджу.

Я ошибся, скоджу не строили осадные машины, они укрепляли свой лагерь, защищая его от штурма рвом и частоколом.

— Как вы собираетесь взять Акаду? Не вижу здесь ни требушетов, ни таранов.

— Мы и не собираемся: наши шаманы готовят проклятие, которое, словно чума, обрушится на головы людей, укрывшихся за каменными стенами.

— И сколько дней это займет? — я задал этот вопрос не случайно, хоть я и не был знатоком магии скоджу, но знал, что основной ее минус — время на подготовку, которое она требовала. Массовые проклятия действовали не стабильно, их нельзя было контролировать, они, словно разлитые в воде чернила, распространялись по зоне применения неравномерно. Мне приходилось несколько раз видеть действие подобного колдовства: скоджу-отступник создал мор скота на пастбище в одной из деревень. В этой области на некоторых полях коровы дохли, словно мухи, тогда как на других полях продолжали мирно пастись, не затронутые колдовством. Тогда-то я и заинтересовался изучением этой магии.

— Главный шаман говорит, что за дней десять управится, — плотоядно оскалив клыки, ответил Джетро. — Главное — не дать им прервать обряд. Вы же нам в этом поможете?

— За этим мы сюда и прибыли, — ответил я.

— За стенами нам их не достать, но, когда мы пустим мор на их город, они побегут из своих укрытий, словно крысы от потопа. Можете разбить лагерь слева или справа от нас.

— Мы предпочли бы сзади, эты не славятся своей способностью строевого боя.

— Ха — точно, ну что ж, отсиживайтесь в тылу, но, если люди полезут на нас — подсобите.