Треснувшая корона

Они кружились в смертельном хороводе, где цена ошибки была смерть. Скорость ударов и хитроумных контратак поражала. Его противник теснил Аарона к краю арены, шаг за шагом парню приходилось отступать назад. Вдруг ему показалось будто в атаках Кирза есть прореха. Небольшой шанс на контратаку, когда тот сделает выпад по его колену.

«Нужно лишь дождаться момента».

Ждать долго не пришлось, заметив боковым зрением начало очередной атаки в колено, Аарон нанес свой удар в область груди. Меч опять не причинил противнику никакого вреда, лишь заставив татуировки исчезнуть. По улыбке на лице Кирза, парень понял, что попался. Хитрый северянин специально подставился. Парировать его контратаку времени уже не было. Когти окончательно распороли наплечник и глубоко вошли в левое плечо.

— Как тебе такое, южанин?

Вспышка боли прошла от плеча и ударила в голову. Аарон отступил назад. Но лишь на секунду, чтобы снова ринуться в стремительную атаку.

«Мой противник тоже устал и измотался, нужно лишь дожать».

Смертельная схватка продолжалась. При всей своей мощи северянин порхал, как мотылек. Отступать дальше было некуда, до конца арены оставалось всего несколько шагов. Впереди лишь смерть в канале с голодными акулами. Из-за адреналина Аарон почувствовал внезапный прилив сил, открылось второе дыхание, его удары ускорились, а меч стал продолжением руки. Клинок парня все чаще проносился в опасной близости от тела противника. Вот кончик его меча убрал вязь татуировок возле адамова яблока, заставив потускнеть ухмылку северянина.

«Он выдохся!» — внезапно пронеслось в голове Аарона.

Следующий удар должен был разрубить противнику горло, но тут что-то обожгло болью икру парня. Ему пришлось сбавить темп и взглянуть вниз, на ногу.

«Он же не мог меня достать, как?!»

В ноге, ниже колена, застрял черный шип. От удивления Аарон отступил назад.

«Мы слишком приблизились к сектору, откуда выходили гладиаторы Тайры. Видимо, их хозяйка использовала все возможные средства, чтобы не проиграть».

Нога Аарона онемела, не похоже, что на шипе был яд, но рана заметно затруднила его маневры. Никто на арене не обратил на это внимание, еще бы, торчавшая из ноги колючка была крохотной. Его противник тоже ничего не заметил, он продолжал драться с тем же усердием. Парень прекратил атаки, его усилий едва хватало, чтобы сдерживать напор противника и смещаться в центр арены, стараясь поменьше хромать.

«Нужно отойти подальше, а то следующий шип может оказаться смертельным».

— Что такое, уже не такой прыткий?! — не заметив ранения Аарона, Кирз заметно оживился.

Выждав и набрав необходимую дистанцию, парень смог наклониться и выдернуть застрявший в ноге металлический шип. У шипа были зазубрины, при вытаскивании они рвали мышцы, обжигая ногу, словно каленое железо. Аарон отбросил ненавистную колючку в сторону. Этот маневр не смог ускользнуть от глаз татуированного. Увидел это, он остановился и отошел.

— Мне очень жаль, что эти ублюдки так поступают, — сказал северянин и вонзил свои когти себе же в ногу, — ты хороший воин и заслуживаешь честной драки. Только ты и я — честный бой! Теперь наши шансы снова равны, продолжим!

Скрестив когти, издав металлический лязг, Кирз снова перешел в атаку. Оба бойца на арене припадали на левую ногу. Оба гладиатора были сильно измотаны. Их раны кровоточили, а мышцы на руках болели от напряжения.

Кирза на мгновение открыл горло для удара, Аарон тут же направил в прореху его обороны свой меч, лицо северянина осветила улыбка, он этого ждал. В последний момент Аарон изменил траекторию своего удара и вонзил острие в незащищенную татуировками часть груди.

Меч легко пронзил незащищенную плоть, словно стрела гнилую тыкву. Северянин опустил руки с когтями вниз и упал на колени, во взгляде появилось удивление.

— Я рад, что мы встретились, и я умру именно от твоего удара, — с окровавленной улыбкой проговорил Кирз. — Мои предки будут довольны.

Его тело свалилось на дно арены. Аарон победил.

16. АЙРИН

Айрин твердо решила, что похоронит Улчу. Тщательно оглядев комнату, девушка не нашла ничего, что бы ей в этом помогло.

Любопытство волчком крутилось под лопаткой, и Айрин решила, что Улчу немного подождет. Осторожно взяв ключи от книги, ведьма направилась к себе. Возможно, она будет первой, кто за многие сотни лет узнает правду об этой войне.

Смахнув рукой толстый слой пыли, усевшись на кровать поудобнее, она открыла первую страницу хроник, Улчу значился как их автор. Айрин едва смогла сдержать приступ смеха, прочтя первый абзац: