Треснувшая корона

Со следующим своим оппонентом Аарон справился очень легко. Теперь остался всего лишь один финальный бой. Единственный, кто выжил кроме него — боец дома Тайри и фаворит сегодняшних игр — Кирз.

Выйдя на арену, парень увидел своего противника: на нем не было никакой защиты, обнаженный, мускулистый торс покрывала лишь вязь замысловатых татуировок, ими же было разукрашено и все лицо. Длинные, цвета вороньего крыла волосы спадали на его плечи. Вооружен он был длинными металлическими когтями, которые прикрывали также и предплечья. Что-то не понравилось Аарону в его взгляде. Гладиатор на противоположной стороне смотрел на него, словно волк на отбившуюся от стада овцу.

«Он что, настолько в себе уверен, что не использует доспехи?»

— Чешуя против Кирз. Бой!

Подобно обрушившемуся на берег урагану, его противник кинулся в атаку. То, что металлические когти уступали по длине мечу Аарона, с лихвой компенсировалось мастерством их хозяина. Аарон едва успел отбить первый удар, как ему пришлось уклониться в сторону. Смертоносные когти пролетели всего в пальце от его щеки. Поднырнув, Аарон нанес свой удар, целясь в живот противнику. Но тот, сделав сальто вперед, перелетел траекторию движения его меча не глядя, в полете выбросив руку в сторону Аарона. Парень почувствовал, как металл когтей прошелся по его наплечнику и пропорол защиту ниже. Острая боль обожгла руку, лишь добавив парню решимости. Он направил свой меч туда, куда, по его расчетам, должен был приземлиться противник. Кирз легко заблокировал этот удар, не глядя, из-за спины, мгновенно развернулся на месте и выбросил руку с когтями в направление груди Аарона. Парню пришлось выгнуться назад, но следующий удар когтей пронзил бы его колено, если бы он не упал на спину. Подобно носорогу, учуявшему кровь, Кирз шел напролом, не давая и секунды на передышку. Если бы Аарон не перевернулся, когти раскроили бы ему живот, словно кухарка брюхо сардины. Только благодаря этому маневру, оружие Кирза лишь поцарапало дно арены и подняло столб брызг. Поднимаясь, Аарон поскользнулся, и ему пришлось сделать широкий мах мечом, чтобы выдержать дистанцию между собой и противником.

— Слабак, — плюнув в сторону парня, прорычал татуированный.

Аарон сам перешел в атаку, максимально используя преимущество длины своего клинка. Но противник легко ускользал от его атак. Вот меч должен разрубить его снизу доверху, но Кирз молниеносно перемещается в сторону, и удар Аарона приходится в пустоту. В следующей атаке случилось непредвиденное — противник сумел перехватить его меч зубцами когтей. Резко отведя захваченный меч в сторону, Кирз нанес свой удар снизу вверх. Это было настолько внезапно, что Аарон не успел полностью отскочить, загнутые полоски стали рассекли ему бровь.

С большим трудом ему удалось вырвать меч и вернуть себе контроль. Текущая из раны кровь заливала левый глаз.

«Нужно побыстрее заканчивать с ним, он слишком опасен».

Аарон специально пропустил следующую атаку слева, чтобы когти едва задели его и так раненое плечо. Кирз клюнул, он решил, что залитый кровью глаз парня не позволяет быстро реагировать на выпад слева. Гладиатор в татуировках, сделав очередной ложный выпад вправо, снова атаковал Аарона слева. Парень осознано подставил под удар наплечник, якобы показывая, что едва успел. Отмахнувшись мечом, Аарон сделал это намеренно медленно, будто бы от сильной усталости.

«Сейчас!»

После уже привычного ложного удара вправо, Кирз, подобно змее, бросающейся в направлении добычи, всем телом устремился влево. Сильный и смертоносный удар пришелся в пустоту. Аарон ждал его и легко ушёл в сторону. Одновременно развернувшись, он провел меч за спиной, пропустил под своей рукой и ударил противника в незащищенный бок. Парень вложил в этот удар всю свою силу, но вместо того, чтобы пронзить плоть насквозь, меч отскочил от тела врага, издав звонкий лязг, словно от поверхности металла. Кирз определенно почувствовал удар, так как прекратил атаку, увеличил дистанцию и с удивлением посмотрел на свой бок: единственное изменение, произошедшее с ним — вязь татуировок на этом месте тускнела на глазах, а через секунду и вовсе пропала.

«Как так? Ведь на входе в арену всех проверяют на предмет магических артефактов. Тайра играет не по правилам и подкупила проверяющего?»

Злость от столь незначительно результата заставила кровь Аарона вскипеть. Он с новой силой набросился на своего противника. Косой удар вниз, выпад вперед, тычок в горло — все проходило мимо, не задевая гладиатора в татуировках. Атаки Аарона лишь заставили противника обнажить улыбку из заточенных зубов.

«Снова долбаный северянин».

— Извини, что назвал тебя слабаком. Хороший бой, — кивнув ему, ответил оскалившийся противник. — Давно так не веселился!