Треснувшая корона

С остальными противниками справилась вовремя подоспевшая подмога. Двое серых расстреляли оставшегося в живых мага из арбалетов. На выжившего воина, размахивая своим боевым молотом, бросился Никон. Видимо, он решил взять того живьем. Быстро сократив дистанцию, великан из ордена Серой Крысы могучим ударом своего молота выбил щит из рук врага и повалил того на землю. Второй удар молота пришелся по колену лежавшего на земле. Раздался хруст, и противник Никона взвыл, словно медведь, угодивший в капкан, судорожно хватаясь за раздробленное колено.

Несмотря на их с Абрианой старания, взять мага живым не удалось, его запястье украшал браслет Последнего Слова — древний артефакт скоджу, позволяющий пленнику убить себя с помощью кодового слова. Маг успел прошептать его до того, как магистр и другие к нему подошли. По серой коже и разрезу глаз противника Набир понял, что перед ним магрифец.

Что же касается воина, то он оказался одним из сидонцев, примкнувшихся к ним в Салутоне.

— Тебе лучше все рассказать, — обратился к пленнику Набир.

— Рассказать? Вам?! Режьте меня, разрывайте на куски! Вы — слепцы и не ведаете, кому я служу! Вы уже мертвы, просто пока об этом не знаете! Баал всемогущ, он сотрет вас в порошок! — заходясь пеной, с фанатичным огнем в глазах кричал пленник.

— Никон, заставь его говорить до утра, нам нельзя сильно задерживаться.

— Да, магистр.

***

Крики допрашиваемого не давали уснуть воинам лагеря до утра. Но добиться чего-то от пленного не удалось. Панический страх перед Баалом и его адептами превышал муки от пыток. Может, если бы здесь был Красавчик… Но его не было, пришлось избавиться от бесполезного пленного и продолжать свой путь.

***

Несмотря на физическое состояние Набира, им все же удалось добраться до подножья гор, где верховный жрец Хора крестом пометил на карте предполагаемое местонахождение пророка. Казалось, что коричнево — красноватые лишенные растительности пики возвышались до самых небес.

Магистр вынул из сундука со льдом человеческий глаз. Он заранее приобрел его в столице Сидона. Магу всю дорогу приходилось понижать температуру внутри сундука, чтобы груз не испортился. Связав глаз со своим сознанием, не забыв подставку под руку, Набир отправил его на разведку.

Двигаясь очень низко, буквально стелясь по поверхности пустыни, чтобы не выдать себя, око продвигалось вдоль горной гряды. Выглянув за очередную гору, Набир обнаружил, что за ней скрывается просторная долина. Ее со всех сторон кольцом, словно зубцы короны, окружали высокие отвесные скалы цвета ржавого металла. Скользнув по поверхности скал взглядом, магистр сразу заметил рукотворный тоннель, проложенный сквозь них.

«В тоннеле меня могут поджидать, поищу-ка я другой путь».

Облетев горы по периметру, магистр пришел к неутешительному выводу — туннель был единственным способом попасть внутрь. Ему пришлось приложить значительные усилия, чтобы глаз сумел перелететь через вершину гор.

Все это по форме напоминало колодец, где скалы играли роль стенок, а долина служила дном. Сами же скалы казались гигантскими муравейниками из-за сотен темных ходов, вырубленных в них.

При более детальном рассмотрении в этих проходах нашлись и свои муравьи — в каждой из таких пещер, на краю находилось по несколько вооруженных луками и копьями воинов. Магистр насчитал от низа долины до края «колодца» шестнадцать этажей. На дне, выстроившись полумесяцем, в полной готовности к атаке, находилось полтысячи копейщиков с овальными черными щитами, с изображенным белым глазом на них. Магрифцы… Их копья указывали на единственный, ведущий в долину проход — широкую пещеру, по которой без особого труда могли одновременно проехать три телеги. Кроме хорошо вооруженных копейщиков внизу располагалось примерно такое же количество крестьян или непрофессиональных воинов. Их вооружение состояло из арбалетов, пик, кос и всего, что попалось под руку. Им отводилась роль для атаки с флангов, тогда как копейщики, словно таран, ударят по центру. Тысячи глаз неотрывно были направлены в сторону входа в долину.

«Да это же целый тайный город! Их тут тысячи! И, похоже, что нас здесь поджидают. Неважно, насколько сильна армия атакующих, их забросают копьями и стрелами со всех шестнадцати этажей, а копейщики внизу полностью довершат разгром. Нечего и думать, чтобы нападать в лоб».

Только Набир успел подумать об этом, как невидимая сила подхватила глаз и стремительно потянула его вверх, картинка стала размытой и нечеткой — глаз с огромной скоростью двигался куда-то помимо воли магистра. Он полностью утратил над ним контроль.

15. ААРОН

После победы на арене их всех отвезли в лудус. Несмотря на физическую усталость, Аарона переполняла энергия, он впервые почувствовал себя в плену чем-то большим, нежели рабом. Ему понравилось сражаться на арене под громкие крики толпы.

Сулла и ее помощники собрали всех немногих, кому удалось выжить, во дворе для тренировок.