Треснувшая корона

Найти трактат в библиотеке оказалось несложно, правда, он был не во втором зале, а в первом, но это уже мелочи, если брать во внимание состояние Улчу. «Хроники войны Волка и Лиса» — так было написано на переплете. Поднимаясь вверх по ступенькам башни, Айрин одолевало странное предчувствие. Дверь в комнату на верхнем этаже оказалась запертой изнутри. И хотя дерево сильно потемнело, несмотря на все усилия девушки, она не поддавалась. С таким же успехом она могла попытаться сдвинуть скалу с места.

Ведьма решила найти что-то, что поможет ей расправиться с дверью. Побродив по городу, ее выбор пал на боевой топор, который она нашла висящим на стене в одной из заброшенных комнат. Вернувшись с ним, девушка начала вскрывать дверь. Несмотря на сотни лет, дверь оказалась прочной, лишь через час ведьма смогла добраться до засова. Или, может, ей это показалось, а на самом деле прошло гораздо меньше времени?

Первое, что бросилось в глаза — захламленный стол: стопки книг, какие — то стеклянные сосуды с непонятными жидкостями внутри и традиционный слой везде проникающей пыли. Слева находился высокий книжный шкаф. Второе, что бросилось в глаза, точнее, в нос — это запах крыс. Их здесь было не просто много, они были повсюду. Эти серые создания дочиста сгрызли книги на столе, здесь же валялись комки их шерсти и продукты жизнедеятельности. Удалось уцелеть только книгам на верхней полке, все книги на нижних полках были полностью уничтоженными.

Кроме крысиной шерсти, в комнате висела паутина. Она, словно шелковое покрывало, окутывала все вокруг.

От звуков, которые издавала вошедшая девушка, крысы бросились врассыпную. Их писк и шуршание сотен лапок заставили Айрин невольно съежиться. Пройдя вглубь комнаты, девушка заметила небольшую кровать в углу. На ней лежало тело со скрещенными на груди руками. Лишь по выцветшим, зеленоватым обрывкам одежды лежавшего, которые напоминали мантию, Айрин поняла, кто перед ней. Крысы не пожалели лежавшего и полностью обглодали его до костей. Внутри Улчу, там, где заканчивается шея и начинаются ребра, они устроили себе большое гнездо, где ползали не сумевшие убежать вместе с родителями слепые крысеныши.

«Похоже, он умер в полном одиночестве, не было никого, кто смог бы его похоронить. Так вот откуда эта боязнь крыс! Как ему удалось так надолго задержаться в мире Духов? Неудивительно, что он так ведет себя, возможно, я — первая, с кем он смог пообщаться за многие сотни лет, тут любой умом тронется».

На груди скелета висела цепочка с ключом, а рядом лежал посох.

14. НАБИР

В свое отсутствие магистр решил перепоручить свои дела Салаху. Мумием должен был заняться Кален. Маг предупредил Бизона, что до окончания операции не станет с ним связываться, чтобы преждевременно не выдать своего присутствия. Кто знает, на что способны маги Магрифа?

Но, прежде чем начать свое путешествие в Сидон, Набиру предстояло решить несколько важных вопросов. И самый тяжелый из них, в моральном плане, лежал сейчас на столе, прямо перед ним. За свою жизнь магистру приходилось совершать вещи, которыми он не гордился. Он давно уже не спал по ночам беззаботным сном младенца, его положение требовало высокой цены. Но это…

Набир знал Рема еще тогда, когда тот был маленьким мальчиком. И если хоть половина того, что написано в докладе на его столе, — правда…

«Бедный мальчик, трудно себе представить, что ему пришлось пережить. Что же делать? Сложно предугадать реакцию короля, когда он узнает, как обращаются с его сыном. Тебальд отличался вспыльчивым характером, он наверняка объявит Массинии войну и казнит Элишу. Возможно, при других обстоятельствах, я бы не стал его останавливать. Но сейчас… когда шпионы Идр вовсю копошатся в Эбруке. Будет ли это благоразумно?

На другой чаше весов — жизнь Рема, унижения, которые он пережил. Его рассудок, а, возможно, и его жизнь. Кто я такой, чтобы принимать решение?»

Выбор давалось магистру нелегко, уже несколько часов он сидел и смотрел на помятый лист бумаги. На душе было гадко и противно. Перед глазами стояло лицо принца, играющего во дворе деревянным мечом.

«Но что такое жизнь одного человека по сравнению с благополучием целого государства? Всего лишь небольшой клочок бумаги, но из — за него может вспыхнуть кровопролитная война. Будь я на месте Рема, безусловно, я бы пожертвовал собой. Но у парня даже не было выбора, он очутился в чужом королевстве по воле судьбы. Печально.

Что — то я совсем расклеился. Я вынужден исполнить свой долг. А он обязывает меня отбросить свои чувства в сторону, наплевать на страдания Рема и делать то, что будет лучше для Титоса. Можно ли использовать любые методы для достижения своей цели? Наверное, — да, или почти — да, но от этого легче не становится. Трудное решение».

Сконцентрировав щепотку Силы на листе бумаги, магистр заставил его вспыхнуть.

«Король не должен узнать правду, не сейчас. Все, что я могу — послать немного людей, чтобы они попытались выручить Рема».

***