Треснувшая корона

Кален подошел к Серому и закрыл его нос рукой, когда тот начал хватать воздух ртом, Бизон закинул ему что-то в рот.

— А ну жри вот это, — затолкнув в глотку пленного содержимое ладони, Кален продолжил: — Только что ты проглотил Семя Боли, тебе известно, что это?

— Н-е-е-е-ет.

— Это очень редкая штука и достать ее было непросто. Семя Боли создано злобной магией тризу, скоро ты почувствуешь, как в твоем теле растет коралл. Он будет становиться все больше и больше, пуская ветви по всему твоему телу, причиняя тебе боль, которую ты и представить себе не мог. Семя Боли — паразит и поражает только те органы, которые не являются жизненно необходимыми. Ты будешь молить о пощаде, кричать и биться в судорогах. У этой камеры мягкие стены, а в ее пол вмурован Поглотитель, так что убить себя ты не сможешь. Однажды твоя боль станет настолько невыносимой, что ты разобьешь стеклянную крышку и воспользуешься ножом, чтобы прервать свои страдания — это твое будущее.

— Пощади, я же все тебе рассказал.

— А как насчет тех людей, что ты утопил на фабрике фальшивых монет? Нюхач сработал на твою ауру, так что сомнений быть не может — это был ты. Они молили тебя о пощаде? — ответом была тишина. — Это еще не все. Ты знаком с моим другом — Красавчиком, он мастер некромантии и тоже приготовил тебе сюрприз.

Дверь отворилась, и в комнату ввалилось нечто, отдаленно напоминающее человека. В глаза сразу бросался Т— образный, неровный шов на огромном волосатом теле, скрепленный металлической проволокой — след от серпа палача, который он оставил при проведении обряда оживления мертвеца. От вошедшего пахло, как из помойной ямы, его туловище было покрыто трупными пятнами, а на лице отсутствовала кожа. Наполненные бездонным голодом глаза могли напугать любого. Лицо Серого исказил ужас.

— Знакомься, это твой сосед. Он не был хорошим человеком при жизни, так что ничего страшного, если он останется таким и после своей смерти. Век оживленного мертвеца недолгий, не больше недели, но зато он не знает усталости. Джош скрасит твое пребывание в камере, чтобы ты не сошел с ума от одиночества, а еще он позаботится, чтобы твоя задница не заросла кораллами.

13. АЙРИН

Замок казался неприступным. Без возможности открыть ворота за его высокие стены не перебраться.

«И как мне теперь возвращаться? Корабль давно отплыл», — подумала Айрин.

Лиса решила напоследок полюбоваться видом скульптур и замка. Подойдя к разрушенному мосту, ведьма рассматривала стоящие по бокам от ворот статуи. Неизвестные мастера на славу потрудились над их созданием, при желании можно было рассмотреть самые мельчайшие детали. Насладившись искусством и оглядевшись вокруг, ведьма уже собралась уходить, как вдруг заметила нечто странное, подушечки на ее лапках почувствовали жар. Казалось, будто тепло исходит от каменных плит, которыми была вымощена дорога. Поводя лапами по поверхности камня в нагретых местах, Айрин с удивлением поняла, что это буквы. Надпись была на языке этов. Найдя место, где надпись начиналась, буква за буквой, ведьма прочла послание:

Если_у_тебя_рыжий_хвост,_ты_сможешь_войти_через_голову_лисы,_что находится_во_рву_под_скалой_справа.

Если бы на ее месте находился человек, то из-за подошвы обуви он никогда бы не смог обнаружить надпись. Чувствуя прилив сил, лиса спустилась по дорожке на дно рва и отправилась к правой его границе. Внизу, во рву, успели вырасти не только кусты, но и небольшие деревья, так что пробираться было нелегко даже будучи в форме лисы. Подойдя к скале, Айрин не нашла ничего, что могло бы напоминать лисью голову или же нору.

«Может, ее за столько лет засыпало землей?»

Айрин рыла мох и землю у границы скалы и возле самого рва. Лиса быстро перебирала передними лапками, пока ее когти не почувствовали что-то твердое — верх каменной головы в форме лисицы. Из земли торчали только уши, пасть и все остальное погрузилось под землю. Ее лапы промокли, так как земля была сырая из-за прошедшего недавно дождя.

«Хорошо, хоть снег не успел выпасть, и земля не промерзла. Плохой знак, похоже, проходом давно никто не пользуется, а поток воды с гор мало-помалу занес все камнями и землей».

Раскопав полностью каменную голову лисицы, Айрин увидела, что в ее раскрытой каменной пасти находится небольшой проход, как раз такой, чтобы могла пролезть лиса. Внутри не было никаких завалов, потолок норы прорубили в камне, он хорошо сохранился, и даже вода сверху не протекала.

Идти по туннелю, в полной темноте, пришлось долго, пока лиса не увидела проблеск света в конце. Выбравшись наружу, Айрин обнаружила, что стоит посреди большого каменного города. Но сам город был необычный: вверх от центральной площади, на склонах прилегающих гор, были вырублены в камне ступенчатые террасы, на которых рядами размещались норы. Каменные лестницы соединяли террасы различной этажности между собой. Айрин задрала голову, чтобы посчитать сколько их. Семнадцать неполных этажей.

«Это сколько же существ жило здесь раньше?»