Tresor Ее Величества

– Отчего же чуть было не оказалась? Что же ты, Шешковский Степан Иванович, столько раз клялся в своей неземной любви, а как до дела? Нешто не видишь, что не подходит мне, девице-раскрасавице, малахольный князек? Не получается зачать от благородного, так лучше бы уже понесла от любящего. К черту знатность, богатство, красоту, когда на карту поставлено такое, – одетая в огонь, как прежде одевалась в лунный свет, божественная Фредерика грохнула кулачком по столу у постели Шешковского, так что не убранная с вечера чашка на блюдце зазвенела, рискуя разбудить супругу, а по спаленке разметались веселые искры. – Кто ты такой, что смеешь распоряжаться самой судьбой?! Кто тебя уполномочивал решать за свою цесаревну, с кем ей ложиться в постель, а с кем нет?! – С ресниц сорвались несколько острых стрелок-искр, огонь метнулся на вышитые Алионой занавески, побежал под потолок. – Или Петр Великий не рубил голов?! Или женщины не грезили о Федоре Ромодановском, в чьих руках были десятки, сотни жизней, не влюблялись в Ушакова?! Что ты вообще знаешь о женской душе?

Шешковский хотел вскочить с постели, сорвать объятые пламенем занавески, разбудить Алиону с Машенькой, но не смог и с места сдвинуться, наблюдая за тем, как комната заполняется пламенем.

– Что бельма-то вылупил, обними свою суженую! Поцелуй меня, как тогда целовал!

Шешковский поднялся, не в силах оторвать взгляда от огненных очей, и в следующее мгновение все потонуло в пламени.

Глава 40. Запах жасмина

ЧИСТКА МАЛОГО ДВОРА проходила медленно, но верно; не сумев выявить врагов цесаревны среди ее ближайшего окружения, Степан решил, так или иначе, заменить само окружение. Так в 1754 году при помощи того же Апраксина, который в последнее время зачастил в Тайную канцелярию, ему удалось договориться о браке княжны Гагариной с графом Дмитрием Матюшкиным[120]. Сей союз был по склонности, и изначально ему протестовала только мать жениха. Положение перестало быть безнадежным после того, как по просьбе Шешковского за сватовство взялась императрица, которая и завершила дело помолвкой.

Но едва Степан более-менее разобрался с докучливой Гагариной, перед ним возникла изрядно похорошевшая после первых родов Кошелева. В пушистой белой шубке и меховой шляпке с зеленым и голубым перышком, Мария Иродионовна казалась писаной красавицей. Пристроив ребенка в семью зажиточных крестьян, бывшая фрейлина готовилась к устроенному для нее родителями брачному союзу. Тем не менее это не помешало ей в один прекрасный день заявиться в Тайную канцелярию, требуя от Шешковского не вернуть ее ко двору, как он решил вначале, а исключительно его личного внимания. Не в силах поверить в искренность ее чувств, Степан вообще давно смирился с простой мыслью «таких, как я, не любят», он назначил девице встречу через неделю и, попрощавшись, отправил за ней топтуна, недавно поступившего в Канцелярию, но уже отменно зарекомендовавшего себя Александра Самойлова[121]. Парень ловко пристроился на запятках кошелевской кареты. Наблюдая за его действиями, Шешковский был уверен, что ни Мария, ни ее кучер не заметили хитрого маневра. К вечеру, занятый проверкой бесконечных отчетов из Летнего дворца, Степан даже позабыл о получившем задание топтуне, к слову, у агента была целая неделя, за которую он и должен был составить подробный отчет: куда ездила Мария Иродионовна, с кем встречалась. По правилам, парню следовало прилипнуть к ее дому, поселиться по соседству, сойтись со слугами, все что угодно, лишь бы только все время быть неподалеку от порученной ему персоны. То, что он заявился в Тайную канцелярию уже через несколько часов, говорило о многом.

– Простите, что досрочно, но дело безотлагательной важности, – начал он с порога, – дама, за которой вы велели проследить, сразу же из крепости поехала в сторону Царицына луга, где прохаживалась какое-то время в одиночестве, снег пинала, пока к ней не подошла компания придворных.

– С кем говорила Кошелева? – Информация была действительно важной, получалось, что, условившись с ним, Мария Иродионовна отправилась на назначенную ей встречу, и встреча эта произошла недалеко от Летнего дворца государыни, куда после позорной отставки она не имела возможности вернуться.

– С великой княгиней, – без запинки отрапортовал Александр.

– Ты уверен?!

– Так точно, – агент вытянулся по стойке смирно. – Вначале я увидел, что мимо Кошелевой проходит компания придворных, а потом кто-то как бы поманил ее из толпы. Раз, и Мария Иродионовна уже весело щебечет с Анной Шафировой, а потом Екатерина Алексеевна взяла ее под руку, и, разговаривая, они как бы немного отстали от остальных. В Летнем саду вроде как праздник гуляли, музыка оттуда далеко слышна. А эти отчего-то в стороне фланировали.

– Сколько времени они разговаривали? Удалось хоть что-нибудь услышать? – Сердце Шешковского билось так, что казалось удивительным, отчего Самойлов не обращает внимание на его стук.

– Они говорили минут десять, не больше. Сделали круг, и Кошелева вернулась в свою карету и доехала до дома.