Tresor Ее Величества

Для Лестока это был удар, Шакловитая отказывалась признаться где жемчуг, пока ее не вернут ко двору, Лесток же понятия не имел, где искать. Он уже решил тайно доставить Шакловитую ко двору, дабы та отдала ему покражу и получила обещанную награду, но тут произошло то, чего он никак не ожидал, – Шакловитая исчезла. Старая тетушка уверяла, что племянница получила высочайший приказ срочно выйти замуж и отбыла в имение супруга. На самом деле Шакловитую спасла юная фрейлина Мария Долгорукая, подруга Лопухиной, которая была в курсе всех дел Натальи Федоровны и, догадавшись о произошедшем, поняла, что Лестоку остается последнее – пытать Шакловитую о том, где припрятано сокровище. Впрочем, тот же план рано или поздно пришел бы в голову Лопухиной, у которой по милости незначительной вышивальщицы дела теперь шли из рук вон плохо. Елизавета выказывала Наталье Федоровне презрение, задевая и придираясь по мелочам, расследование, которое вел Ушаков, точно специально подбиралось все ближе и ближе к несчастной статс-даме, так что оставалось последнее – разобраться с испоганившей ее жизнь девкой, тем более, что всем известно, где она проживает.

Собрав все свои деньги и драгоценности, Мария Долгорукая договорилась с егерем своего отца, который согласился взять в жены Шакловитую и срочно увезти ее подальше от столицы. Все было сделано так быстро и тайно, что все, кто пытался выяснить хоть что-нибудь о дальнейшей судьбе вышивальщицы, решали, что это дело рук самой Елизаветы Петровны или кого-то из ее ближайшего окружения.

В ОБЩЕМ, ПРИЗНАНИЕ Лестока было переписано на чистый лист, и весьма довольный собой Шешковский отрапортовал Шувалову о закрытии дела «Похищение жемчуга».

Глава 31. Как Шешковский в тюрьме сидел

РАЗОБРАВШИСЬ С «ЖЕМЧУЖНЫМ делом», старательный Шешковский не оставлял своего подопечного. Он-то появлялся на допросах в своем обычном виде, наблюдая за происходящим и прикидывая, с какого бока подойти к упрямому царедворцу, когда после они будут беседовать через переговорную дырку. Лесток привык доверять своему соседу, несмотря на просьбы Апраксина оставить дальнейшее расследование, дабы не рисковать здоровьем в холодной камере, мол, нехитрое дело определить к Лестоку менее ценного сотрудника, Шешковский отвечал неизменным отказом. В результате Степану пришлось «отсидеть» в тюрьме еще несколько месяцев. При этом Шешковского меньше всего интересовало, в чем конкретно будет обвинен человек, посягавший на жизнь Фредерики. Главное, чтобы господа судьи вынесли злодею нехилое наказание. А уж сошлют его за покушение на убийство или за измену короне… Не суть.

Шешковский уже хотел отпраздновать викторию, когда неожиданно ему на голову свалилась новая неприятность. Государыня потребовала освободить из крепости Чернышевых, которых, в связи с их заточением, Степан привык считать обезвреженными. Единственное, что он сумел сделать, – это добиться разрешения поместить их под так называемый домашний арест, в Зимний дворец Елизаветы, в котором в 1735 году и произошла злополучная история с жемчугом и шелковой розой.

И тут случилось то, чего больше всего боялся Шешковский и чего не допустил бы его учитель Ушаков. Воспользовавшись относительной свободой, Захар Чернышев велел охранявшим их солдатам купить ему с братьями вина, а потом этим же вином напоил охрану и ушел в город. После того, как Степан подпортил Чернышевым репутацию, их не могли вот так запросто снова принять на придворную службу, но, как выяснилось, этого и не требовалось. Добравшись до Летнего дворца, Захар начал неспешно прогуливаться туда-сюда, пока не был замечен из окон. Так что не прошло и часа, как к нему как ни в чем не бывало вышли Екатерина Алексеевна и Матрена Балк.

Доложив о том, что с ними произошло, и попросив посодействовать скорейшему возвращению ко двору, Захар распрощался с цесаревной и спокойно вернулся в Смольный.

– КАК ВЫ СМЕЛИ держать в тюрьме и пытать наших друзей?! – Екатерина Алексеевна ударила Шешковского по лицу с такой неожиданной для ее телосложения силой, что у того зазвенело в ушах. Точно так же когда-то лупил его покойный Ушаков, но тот был на две головы выше Степана и в молодости, говорят, с медведем боролся. – Я считала вас благородным человеком, – цесаревна отошла к окну, выбившаяся из прически черная прядь упала на ее раскрасневшееся от праведного гнева лицо.