Tresor Ее Величества

Выехав из Москвы, Елизавета Петровна отправилась в Гостилицы к графу Алексею Разумовскому, где собиралась отпраздновать его святые именины, семья цесаревича со свитой были отосланы в Царское Село. Когда рядом не обнаруживалось строгой императрицы, малый двор веселился, точно мыши в отсутствие кошки. Шешковский получал ничего не значащие отчеты относительно прогулок и увеселений, на которых присутствовала Фредерика, представляя ее себе то скачущей на лихом коне, то охотящейся на уток, а то танцующей на балу. В собственной семье Степана Ивановича царили спокойствие и уют, росла маленькая шаловливая Машенька – рыжий огонечек и отцова любимица. Когда-нибудь он возьмет ее с собой на гуляние, на котором будет присутствовать малый двор, дабы показать малышке прекраснейшую из женщин, на которую ей следует стараться быть похожей.

Меж тем из Царского сообщали, что Петр Федорович все больше времени проводит с Курляндской принцессой, всячески выставляя горбунью перед своей супругой и заставляя придворных во всем признавать первенство его новой любимицы.

– Сколько уроду красоток ни подкладывай, все равно урода выберет, – тихо бранился, просматривая очередной отчет Шешковского, начальник Тайной канцелярии Александр Шувалов.

– В отчете говорится, что Гедвига достаточно хитра и умна. К примеру, она знает, что Петр Федорович не терпит ничего русского, так специально говорит с ним исключительно на немецком, в то время как его законная жена…

– Сегодня законная, а завтра, глядишь… – Шувалов задумался. – Петр Федорович не спит со своей супругой, стало быть, и детей у них не будет. Вот увидишь, не сегодня-завтра государыня пересмотрит вопрос относительно этого брака, и тогда…

– Но что может сделать Екатерина Алексеевна?! – не выдержал Шешковский. Его сердце сжалось от мысли, что над прекраснейшей из женщин вновь нависла нешуточная опасность.

– А что все бабы в таких случаях делают? – осклабился Шувалов. – Льстят, гладят где нужно, средствами медицинскими не брезгуют. Вот ложится он, скажем, спать спиной к супружнице. А выпитое перед сном зелье тут и начинает в чреслах-то его куролесить. Тут уж на любую кикимору залезешь, не то что на молодую да ладную девку.

– Но Екатерина Алексеевна никогда не станет…

– Ну и дура. А как бироновская дочка от цесаревича понесет, так государыня и обвенчает их от греха. Бирон из опалы в фавор и выберется.

В следующем донесении, размещенный в крохотной каморе за супружеской спальней великокняжеской четы, агент Тайной канцелярии переписал длинный и скучный монолог, с которым пьяный в стельку Петр Федорович обратился к своей супруге, когда та уже легла спать. Он кричал, что терпеть ее не может и будет рад, если тетушка разведет их и женит его на прекрасной Гедвиге, что он никогда не полюбит ее и будет просить государыню запрятать постылую супружницу в самый далекий монастырь, а еще лучше – в крепость.

Не услышав никакого ответа от жены, Петр Федорович, должно быть, пнул ее и только после этого соизволил уснуть. Бедняжка Фредерика проплакала всю ночь, так что утром ее видели с опухшим лицом и красными глазами.

Глава 35. Незапланированное свидание

О ПЕРЕМЕНЕ УМОНАСТРОЕНИЯ наследника престола было доложено государыне. Во всяком случае, до возвращения двора в столицу к Екатерине Алексеевне и к Петру Федоровичу были вызваны ученые-медикусы, от которых требовалось установить, отчего у семейной пары до сих пор нет детей и кто конкретно из супругов повинен в этом.

Все висело на волоске, цесаревну несколько раз вызывали для беседы с государыней, и она возвращалась к себе в расстроенных чувствах. Скорее всего, ей был предъявлен ультиматум, решил про себя Шешковский, недоумевая, под каким бы предлогом встретиться с Фредерикой и наконец поговорить по душам. Неожиданно их свел случай, в тот день, желая закрепить свой успех у Курляндской принцессы и еще больше унизить супругу, Петр Федорович повелел устроить гуляния у Летнего дворца, на которые были приглашены придворные со своими семьями и даже маленькими детьми. Изначально Шешковский не собирался приводить туда ни давно желающую развлечься Алиону, ни Машеньку, но тут в дело вмешался Александр Шувалов, убедив Степана, что компания жены и дочери может послужить отличным прикрытием. Если Шешковский будет гулять с ребенком, никто и не подумает заподозрить его в том, что он на службе. Он же сможет присматривать за своими венценосными подопечными с самого что ни на есть близкого расстояния.

Бегая наперегонки с дочками Апраксина, Машутка вдруг выскочила к сильно заросшей ряской Фонтанке, перепрыгнула на ближайшую кочку, поскользнулась, да, скорее всего, и упала бы в грязную воду, не подхвати ее незнакомая хорошо одетая дама.

– Это кто тут такая маленькая и такая рыженькая? – рассмеялась великая княгиня, поправляя огненно-рыжие вихры, которые только утром были уложены в аккуратную прическу, а теперь торчали во все стороны.

– Это я, Мария Степановна Шешковская! – отрапортовала пигалица, весело поглядывая на Екатерину Алексеевну зелеными глазищами.