Третье поколение

Кузнец толкнул портного в сени, а сам сел на ло­шадь, для вида перекинул через плечо связанные про­волокой вилы и долота (якобы на продажу) и медленно отъехал от дома. Миновав греблю, он пустил лошадь рысью.

Через два часа он вернулся и застал у себя в хате танцы в полном разгаре (портной обливался потом, стараясь не сбиться с ритма). Кузнец взял скрипку и стал наяривать польку. Танцевали, однако, вяло. Девуш­кам не хватало кавалеров. На вечеринке были одни подростки, которых в армию еще не брали. Танцоры они были не слишком опытные.

Минут через десять после того, как кузнец взялся за скрипку, отворились двери и в дом вошли два парня. Девушки их узнали: третьего дня они приходили сюда танцевать и говорили, что ночуют в Тетеревцах, что их, стало быть, гонят в армию.

— Вы все еще здесь? — спросил кто-то.

— А что ж, с нами теперь не спешат. Война окон­чена, скоро армию и вовсе распускать будут.

Через минуту оба парня уже кружились в танце с са­мыми красивыми девушками. Это были «настоящие пар­ни», ловкие танцоры, не то что «наши замухрышки»,— так, наверное, подумала не одна девушка, глядя на не­знакомцев.

Один из них попросил свою девушку подождать, пока он скинет ватник, потому что «жарко танцевать». Он подошел к кузнецу и, снимая куртку, незаметно шеп­нул ему что-то на ухо. Через несколько минут кузнец объявил перерыв и шепнул портному:

— Выйдем в сени, я тебе кое-что скажу.

В сенях кузнец зажег спичку, и портной увидел на скамье человек пять с винтовками. Один из них под­нялся и сказал перепуганному портному:

— Ведите нас к лесопилке.

— Ты не по дороге веди, а Бортевским леском, где выход на тетеревскую тропинку, — сказал кузнец и обра­тился к одному из пришедших: — Я вас расставлю на выходах. — И выскочил из сеней. На дворе портной увидал много красноармейцев. Они прятались по тем­ным углам. Портной видел, как кузнец запер двери сна­ружи, чтобы никто не мог выйти из хаты, и слыхал, как он толковал одному из красноармейцев, очевидно стар­шему:

— Займите с этой стороны мостик, а по ту сто­рону — берег реки возле леса. Вот вам все и будет видно как на ладони.

Красноармейцы мигом исчезли со двора. Кузнец вер­нулся в дом и снова взялся за скрипку. Возобновились танцы.

Портной повел пятерых к лесопилке, все время пы­таясь вступить с ними в разговор, чтобы унять свое вол­нение. Но говорить ему не дали. Из рощицы вышло еще человек десять красноармейцев, и все пошли вместе. Портной привел людей к лесопилке. Никакого огня там уже не было. Чем дальше шел, тем смелее становился портной — ведь рядом и следом за ним шли красноар­мейцы. Наконец он даже заговорил шепотом. А у самой лесопилки и вовсе повысил голос:

— Эге! А огня-то больше не видать!

— Тихо! — Красноармеец зажал ему ладонью рот.

Никого нигде не было. Лесопилка опустела. И по до­роге никого не встретили. «Кузнец, выходит, прав,— подумал портной. — Обманули меня, чтоб удрать было легче».

— Спрашивали, есть ли солдаты в Тетеревцах,— шепнул он ближайшему соседу. — Может быть, туда податься? (Подумал и испугался). Ну, да вы дорогу знаете, что мне с вами... Не близкий свет...

От лесопилки пошли по дороге между лесом и по­лем. Вдруг откуда-то издалека послышались частые вы­стрелы. Портному приказали вернуться домой. Оставив по два человека на выходах из леса, красноармейцы спешно двинулись вперед. Портной добежал до соседней деревни и там остался ночевать: до дому было дальше, а смелость его уже покинула. Вскоре кто-то из деревен­ских вернулся из-под Тетеревцев и рассказал, что на опушке, недалеко от дороги, было замечено человек де­сять бандитов — они сворачивали на дорогу, но вперед пустили одного: нет ли кого на пути. Их обстреляли и забрали всех живьем. Но главного коновода, которого давно уже разыскивали, среди них не оказалось. Бан­дитов допросили, и они рассказали, что их вожак удрал из этих мест. А когда начальник красноармейского от­ряда заявил, что, если бандиты не помогут изловить своего главаря, они все будут расстреляны на месте (между тем, если они помогут, им, быть может, кое-что и простят), двое из них показали, что ближайшим по­мощником коновода был Ярмолинский, они вдвоем и скрылись.

Портной вдруг стал почесывать лоб над бровями, быстро выкурил одну за другой две папиросы, чего с ним раньше никогда не бывало, и неожиданно заявил:

— В таком разе я кое-что мерекать начинаю... Я ведь говорил, что шил у Ярмолинского. И вот однажды ночью, — уже вторые петухи пропели, чтоб я так жил,— слышу, будто кто-то на чердак лезет. Мне в хате все слышно. А хозяина дома нет. Я, что-то делая, хозяйке сказал. А она как-то больно храбро отвечает: «Кто ж это ночью на чердак полезет?» Но я ведь ясно слышал!

Хозяин откуда-то вернулся поздно. А между тем я се­годня этого Ярмолинского встретил. Чуть душу из меня не вынул.