Третье пришествие

— Ничего интересного вы не пропустите, — утешил Григорий. — Уже через пару часов нам придется идти домой. Кислород заканчивается… Как всегда, не вовремя.

— Венсан уже в шлюзовой камере, — успел сказать Клаус. — Идет вам на смену.

* * *

Венсан провозился полную рабочую смену, переворотил тонны песка, но закончить дело не успел. В интересах безопасности Земля настаивала на том, чтобы стенки ямы отодвинули в стороны минимум на полтора метра от пролома. Еще через сутки расчистку завершили Григорий и очень жилистый Го. Им и довелось первыми спуститься в туннель.

Взрыв выбил сегменты из трех полуколец, образовывавших свод неведомого тоннеля. Куски тюбингов провалились вниз, а за ними просыпались десятки кубометров песка. Песок образовал на дне тоннеля своеобразную подушку, на которую не боязно было и спрыгнуть. Хотя прыгать никто не собирался. Весь экипаж «Одиссея» клятвенно обещал Хьюстону избегать любого риска, где только можно. Хозяйственный Григорий спустил в пролом легкую алюминиевую лесенку, которую снял со «Спэрроу-1» и не поленился притащить еще в прошлый приход.

— Хей! Я пошел, — сказал Го.

Григорий трижды перекрестил окошко его шлема. Потом шлепнул по затылку, — у русских это было давней космической традицией. Не самой странной. Чего, например, стоило многострадальное колесо автобуса по дороге на космодром.

Хотя скафандр и весил почти тридцать килограммов, спускаться оказалось не очень трудно — сказывалась малая марсианская сила тяжести. Да и высота до осыпи вряд ли превышала четыре метра. Го спокойно спустился на дно тоннеля. В случае малейшей опасности Григорий должен был немедленно вытаскивать его наверх. Но опасностей не замечалось.

Тоннель имел полуовальное сечение метров шести в высоту и около четырех в ширину. Пол — ровный, несколько шероховатый, сложенный из плотно подогнанных плит. По его середине шло углубление с рельсовым путем — совсем как в земном метро. Никакой опасности по-прежнему не замечалось — в обе стороны пространство оставалось пустым. По крайней мере, в пределах досягаемости света.

— Ну чего там, как? — нетерпеливо спросил Григорий.

— Страшилищ нету. Сползай.

— Ну вот, — довольно сказал Григорий, спустившись. — Если все-таки страшилища появятся, удрать можно по-быстрому.

— Пустые хлопоты, — отмахнулся Го. — Ты хоть представляешь, сколько тысяч лет назад все это построили? Или миллионов?

Григорий повертел головой внутри шлема.

— Не знаю, как ты, но лично я вот в первый раз натыкаюсь на следы внеземной цивилизации. Тут, знаешь ли, осторожность лишней не будет. Уж больно следы эти такие… Похожие на человеческие. Рельсы, тюбинги. Если марсиане их производили, то могли додуматься и до чего-нибудь похуже. К примеру, вдруг здесь противопехотные мины натыканы?

— Это еще зачем?

— Ну они ведь люди были. Судя по всему… А раз так, значит, воевали.

— Фантазии, — сказал Го без особой уверенности в голосе.

— Угу, — миролюбиво согласился Григорий.

И развернул складной металлоискатель. Но его тут же пришлось сложить. И вовсе не потому, что металла было мало. Совсем наоборот, его оказалось слишком много. Прибор реагировал на плиты пола ровно так же, как на стены и потолок тоннеля.

— Он же вроде каменный, — недоуменно сказал Григорий, постукивая по полу.

— Думаю, что не совсем, — ответил Го. — Посмотри-ка сюда.

Один фрагмент тюбинга торчал из кучи песка вертикально. Го смахнул слой пыли с поверхности скола.

— Вот, видишь? В камень вставлен металлический сердечник в виде полой трубы. Черт его знает, как они это делали.

— Не только черт, но и марсиане. Скорее всего, согнутую кольцом трубу укладывали в специальную форму, а потом заливали все расплавленным базальтом, — предположил Григорий.

— Заливали базальтом… Зачем такие сложности? Прочность этого тоннеля трудно представить.

— Объяснение одно. Его делали не на века и даже не на тысячелетия.

— Да, похоже. Представляешь, сколько такая технология требует энергии?

Григорий задумчиво протер окошко своего шлема.

— Вывод: с энергией у марсиан все было в порядке. Но…

— Но она им не помогла, — мрачно закончил Го. — От чего же они прятались, а?

Григорий пожал плечами.

— Вряд ли от плохой погоды.

* * *

Тоннель тянулся строго с севера на юг, в сторону главного лабиринта. То есть, вел туда, куда нужно. Но далеко пройти по нему не удалось, поскольку в сотне метров от пролома обнаружилась массивная стальная перегородка. Она закрывала просвет полностью. Прочная, как и все, что строили марсиане. Григорий с Го дотошно осветили фонарями едва ли не каждый сантиметр, подпрыгивали до потолка, но ничего, похожего на замок, ручку, кнопку либо рычаг не обнаружили.

Устройств открытия не оказалось и на прилегающих участках стен. И никаких признаков двери или ворот — сплошная тускло-серая поверхность. Шершавая, однако без малейших признаков коррозии, она выглядела так, будто только вчера возникла. А при ударе ровно вибрировала, что говорило о прекрасном качестве металла. Было похоже, что вся эта огромная заслонка во время подъема целиком уходила в потолок.