Третье пришествие

Я слушал директора, смотрел на сочно зеленеющие фитотроны, прикидывал, откуда дешевле организовать доставку с корнем выкопанных гевей – из Малайзии, Индонезии, или, скажем, из Бразилии, где так много диких обезьян… И думал о том, что после каждой встречи с учеными приходится подниматься ступенькой выше. К месту, откуда горизонт проблем расширяется. А их и без того скопилось уже столько, что оторопь брала.

* * *

Губернаторский кортеж, завывая и подмигивая, поднялся к вершине господствующей над городом сопки. В стародавние времена здесь стояла караульная вышка, с которой казаки стерегли свой острог от набегов недружелюбных кочевников. Потом построили часовню, сделавшуюся символом города.

– Красиво? – с ревнивыми нотками в голосе спросила Любовь Егоровна, у которой, как оказалось, были красноярские корни.

Ох, уж этот местный патриотизм! Я ездил много и весьма устал говорить комплименты. Впрочем, вид открывался действительно запоминающийся.

Город лежал на дне эдакой вытянутой чаши, наполненной свежим воздухом и каким-то особым, мягким светом. Прямо под сопкой в обрамлении тополей и цветущих сибирских яблонь располагались кварталы исторического центра. Дальше извивалась серая лента Енисея, пересеченная мостами. На заднем плане белели многоэтажки противоположного берега. Сразу за ними к городу подступали темно-зеленые отроги Саян. Крутые, лесистые, кое-где увенчанные скалами. Над ними плыли тучи, поливающие землю полосами дождя. Через разрывы в облаках прорывались лучи солнца. Они падали на разноцветные крыши, зажигали радуги в витринных стеклах, блестели на крестах, короткое время освещали то мраморные стены театра, то вереницы машин, то фонтаны, бьющие прямо со дна реки.

– Да, – согласился я. – Очень красиво. Дай бог сохранить…

– А давайте зайдем в часовню, – предложил губернатор. – Свечки поставим.

– Не помогут свечки, – зло сказала Любовь Егоровна. – Землю копайте. Достраивайте метро. И деньги на «БИОС» найдите.

– Так бюджет ведь. Отопительный сезон на носу.

– Отопительный сезон будет бесплатным, – сорвался я. – И у вас, и на Северном Полюсе. Неужели трудно понять?

– Понять не трудно, – с достоинством ответил губернатор. – Поверить сложнее.

* * *

Сложнее становилось копать и матушку-Землю. Деньги требовались на ликвидацию последствий недавней катастрофы. Непрерывно поступали сообщения об ураганах, смерчах, тайфунах, землетрясениях и наводнениях в самых разных регионах. Еще требовалось обеспечивать беженцев из Европы, да и собственных переселенцев хватало. Все эти грубые, зримые, масштабные проблемы отодвигали призрак новой катастрофы в самый конец вереницы проблем.

Между тем, Шипицын сообщал об активизации Солнца. Большая вспышка класса Х2 произошла на восточном лимбе. Она сопровождалась значительным усилением потока частиц высоких энергий, по всей видимой с Земли поверхности светила прошла ударная волна, похожая на цунами. Я уже знал, что солнечные вспышки, в зависимости от мощности рентгеновского излучения, делились на пять классов: A, B, C, M и X. Минимальный класс A0.0 соответствовал мощности излучения на орбите Земли в 10 нановатт на квадратный метр. При переходе к следующей букве мощность увеличивалась на порядок, в десять раз. Особую зловещесть событию придавало то, что Карробус приближался к Солнцу именно с восточной стороны.

Но что значила информация о каких-то солнечных пятнах, когда на Кубани полегло шестьдесят процентов озимых, в стране скопилось семнадцать миллионов бездомных, в четыре раза увеличилась заболеваемость раком, а метеорологи предупреждали, что грядущая зима будет самой суровой за всю историю наблюдений?

Взмыленные министры сатанели от любых просьб. Если Некумыкин видел меня в коридоре, то тут же скрывался за ближайшей дверью. С трудом удалось добиться того, чтобы Тарас меня просто выслушал. Он едва согласился на оплату счетов по ранее заключенным контрактам. Ни о каких новых поставках говорить не хотел, все твердил известное правило: проблемы нужно решать по мере их возникновения. На мое возражение о том, что после возникновения протуберанца никакой проблемы уже не решить, он вдруг вскипел:

– Да перестань ты пугать сказками, мне и действительности хватает!

Лицо у него при этом было красное и веко дергалось.

У меня опустились руки. Под землю мы могли упрятать не более миллиона семисот тысяч человек. Государственный бюджет трещал как полено в камине, в очередной раз ослабла борьба с гидрой коррупции, поднимала голову кобра инфляции, а наш президент явно нуждался в уходе.

* * *

Охранник у ворот откозырял. Брызнув вчерашней лужей, машина вкатилась во двор. Андрюша молча открыл дверцу, и я вышел.