Третье пришествие

– За исключением одной важной вещи, – не согласился Дима. – Если Карробус действительно собрался уничтожить разум, то почему он так слабо подготовился? Прямо какой-то космический пи-питекантроп, честное слово! Неужели он всерьез рассчитывал уничтожить нас камнями?

– Возможно, что и не рассчитывал.

– А зачем тогда швырялся?

– Провокация. Или если угодно – разведка боем. Ведь что получилось? Мы выслали к нему ракеты. И тем самым дали наглядное представление об уровне своих технических возможностей. Сообщили, что овладели термоядерной энергией, но при этом у нас хватило ума себя не уничтожить. Показали, что способны к объединению в масштабах планеты. В общем, если присовокупить еще и радиопереговоры, а также открытый поток телепередач, безудержно несущийся во все стороны от Земли, то можно не сомневаться в том, что простодушные аборигены выболтали все, что от них требовалось.

«Мы разобьем этот глупый стоун», – с грустью вспомнил я. Вовсе он не глупый оказался. И совсем не стоун.

– Но мы же не могли не отбиваться, – обескуражено сказал Дима. – Иначе нас действительно закидали бы булыжниками.

– Видимо, на этом и строился расчет, – сказал Шипицын. – Беспроигрышный вариант.

– И что ж теперь нам делать?

– Сначала давайте подумаем том, что нас ждет. Точнее, может ожидать.

Заинтриговав нас, академик вдруг замолчал. Лицо его сделалось малоподвижным, на нем резче проступили морщины, под глазами обозначились тени, а из глаз исчезли огоньки-смешинки. И если до этого момента он выглядел моложе своих лет, то после него он состарился лет на десять. Прямо на глазах.

– Вам плохо, Всеволод Игнатьевич? – кашлянув, спросил Дима.

– Весьма.

– Позвать Ядвигу Леопольдовну?

– Нет, молодой человек. Спасибо за заботу, но дело не в моем здоровье. Дело вот в нем, – Шипицын постучал по фотографиям. – Я… я все больше начинаю бояться нашего каменного гостя.

Мы с Димой переглянулись.

– Видите ли… Кто-то или что-то на пришельце уже сообразило, что метеоритной бомбардировкой нас не проймешь. Может ли последовать более сильная атака с помощью энергии Солнца? Не знаю. Однако для такой атаки совсем не обязательно взрывать звезду. Слишком уж это затратно и может демаскировать проказника. Должны быть более экономные способы, один из них я даже могу назвать.

Тут Шипицын покачал головой.

– Право, язык даже…

Я умоляюще сложил перед собой ладони.

– Всеволод Игнатьевич! Ваши фантазии могут спасти множество людей!

– Охо-хо. Ну, так тому и быть.

Академик повернулся и ткнул очками в сторону большого постера, висевшего на стене. Там было изображено косматое Солнце в обрамлении вихрей своей раскаленной атмосферы.

– Как вы знаете, любая звезда представляет собой шар из очень разогретых газов. Внутри этого шара создается огромное давление. А теперь, друзья мои, попробуйте вообразить, что произойдет, если над частью Солнца пришельцы сумеют ослабить силу магнитного поля. Или гравитационного.

– Газы вырвутся, – сообщил я.

Шипицын рассмеялся.

– Это вы деликатно выразились, Владимир Петрович. Давление во внутренних слоях Солнца чудовищно. Газы не просто вырвутся, они стремительно полетят прочь. В результате сформируется исполинских размеров протуберанец. И всем нам придется очень туго, если на пути этого огненного потока окажется Земля. Чрезвычайно туго. По сравнению с таким Армагеддоном недавняя метеоритная бомбардировка покажется просто пустяковиной.

– Неужели протуберанец может дотянуться до Земли? – спросил я.

– Ничего невозможного в этом нет. Астрономы давно наблюдают выбросы звездной материи длиной в миллиарды километров. Пока что не у Солнца, разумеется. Как правило, такое происходит с нестабильными звездами. Зато от Солнца до Земли не миллиарды километров, а всего-то около ста пятидесяти миллионов. Одна астрономическая единица…

– И каковы возможные последствия?

– Они зависят от мощности выброса.

– Допустим, что это будет мощный выброс.

– Тогда Земля лишится воды. Всех льдов, океанов, рек и прочих поверхностных водоемов. Они закипят, испарятся. Улетят в открытый космос. М-да… Вы можете представить кипящий Тихий океан? А атмосферу, естественно, сдует в межпланетное пространство. Что еще? Жарища будет страшная. Плюс жуткая радиация. Не миновать и тектонических катаклизмов. Думаю, что сильнейшие землетрясения охватят целиком всю планету, причем надолго… Ну как, достаточно? Хорошая получилась страшилка?

– Да уж. Порадовали.

– Сами напросились, – сказал Шипицын. – Чаю хотите?

– Простите, но тут больше сгодилась бы водка, – мрачно объявил Дима.

– Вы правы, – усмехнулся этот мудрый человек. – Только и водка не от всего спасает.

Откровенно говоря, водка тогда и не требовалась. Кабинет мы покидали в состоянии, близком к отключке.

А вот атмосфера в приемной солнечного академика царила вполне мирная. Андрюша сидел в огромном кресле, пил чай из фарфоровой кружки, а свежеукрощенная Ядвига Леопольдовна угощала его печеньем. Они беседовали.

– Не может быть, – вежливо сказал Андрюша.

Ядвига Леопольдовна с торжеством кивнула.

– Вот все так и считают. Между тем, лично я, лично из Яузы и вытянула.