Третье рождение Феникса

- Я сам себя обманываю, - прошептал господин Михалин, с тоской глядя на бледный призрак города, проступающий сквозь белесую пелену. - Я хочу скрыться от того, что проснулось во мне. Я жалок, ничтожен в этой ужасающей трусости перед самим собой, перед теми проявлениями моей натуры, которых я до сих пор не обнаруживал. Выходит, я - комедиант, разыгрывающий перед людьми насквозь фальшивую пьесу! Но зачем? Почему? Кто научил меня стыдиться порывов собственной души, отрицать ее существование с истерическим упорством неврастеника, со страстью неслыханной, невиданной? Ведь я считал себя холодным, трезвым, рассудочным…

Он застонал и отошел от окна, оставляя раму открытой, опустился в кресло. Последний разговор с Феликсом возник в его воображении так ясно, словно они только что расстались. Словно не развели их в стороны навеки иные берега.

«Теперь мы встретимся там, - подумал Михалин. - За чертой вины, раскаяния и непонимания. За чертой страха… За чертой, где все земное прератится в дым, в снежную пустоту…»

Порыв ветра надул синюю штору, зашелестел бумагами на столе кабинета.

- Прости, дружище Феликс, - сказал Тарас. - Прости. Я запутался! Я стал слепым и глухим, подчиняясь неведомой мне силе. Меня оправдывает только то, что та же сила закрутила и тебя. Впрочем, опять я изворачиваюсь, пытаюсь ловчить и прикидываться! Оправдания не нужны… не стоит тратить на них время. Там нас рассудят. Там положат на чашу весов истинное и напускное, живую страсть и лживое притворство. Там справедливый судья воздаст каждому по заслугам.

- Справедливого суда не бывает! - горячо возразил Феликс. - Ни земного, ни небесного. Ты снова ошибаешься, друг. Ты ловишь химеру, которая уводит тебя от света. Нет суда людского, нет и суда божественного. Ничего нет… кроме любви.

- Но как же так? Ты любил Катю… тосковал по ней, был верен данной вами клятве, а потом… изменил всему этому?

- Клятвы иллюзорны, - спокойно улыбнулся Мартов. - Они пытаются удержать во времени быстротечное. Тогда как само время - иллюзия. Я заблуждался. Самое страшное - изменить себе!

Зазвонил телефон, и тень Феликса изчезла, растаяла. Господин Михалин ощутил во всем теле дрожь, сильный озноб. Он поспешно прикрыл окно. Телефон продолжал звонить, напоминая о законах этого мира.

- Слушаю, - нервно сказал он в трубку. - Да, Анжела. Поговорить? Разве еще остались какие-то недомолвки?

Она рыдала неистово, как умеют плакать очень легкомысленные люди. Через минуту бурный поток слез сменит столь же бурный хохот.

- Ты чудовище, Михалин! - вопила Анжела. - Я знаю, почему ты изменился! Догадалась наконец. Прохвост! Негодяй! Такая же сволочь, как все мужики! Я все расскажу отцу…

- Ка-а-ак? - удивился он. - Ты до сих пор не пожаловалась папочке? Беги скорее, детка!

- Скотина! Ты должен на мне жениться!

- С какой стати? - расхохотался Тарас. - Девственность ты потеряла еще в ранней юности, дорогая Анжела. Думаю, приблизительно в классе девятом. Или раньше? Так что извини, твои претензии не по адресу.

Она бросила трубку. Михалин облегченно вздохнул, потянулся к чашке с чаем. Но не успел он сделать и пару глотков, как телефон снова зазвонил.

- Я не собираюсь жениться, Анжела! - сразу отрезал он. - По крайней мере, на тебе!

В трубке повисло молчание.

- Ха-ха! - после паузы усмехнулся мужской голос. - Любовная ссора? Как ты вульгарно, примитивно груб, Михалин. Разве бедная женщина этого заслуживает? Признаться, я был лучшего мнения о тебе.

- Вы кто? - опешил Тарас. - Извините, я…

- Не смущайся, чего уж там! - издевался «голос». - Голубки сначала воркуют, а потом жестоко клюют друг друга. Такова их природа.

- Кто вы такой? Назовите себя!

- Не горячись, господин хороший, - прошелестел «голос». - Боюсь, мое имя придется тебе не по вкусу.

Самым правильным было бы положить трубку, но отчего-то Тарас не мог этого сделать. Он болезненно вслушивался в искаженные специальным приспособлением интонации незнакомца, ощущая ледяной комок в груди.

- Я хочу знать, с кем имею дело, - хрипло произнес он.

Во рту пересохло и горчило. Виски сдавила нарастающая боль.

- Похвально, мистер… лгун. Твой э-э… друг убит, мертв… а тебя даже совесть не мучает? Ты ведь рассказал следователю далеко не все? Я видел, как…

- Замолчите! - не выдержал Тарас. - Телефон может прослушиваться.

«Голос» рассыпался сухим, низким смехом.

- Так я и знал. Ты не только грубиян, но и трус. Значит, мы договоримся!

- Что вам нужно? - разозлился Тарас. - Денег? Чего вы добиваетесь?

- Где ты ее прячешь?

- Не понимаю, о чем идет речь. Кого?

Теперь рассердился «голос».

- Ты доиграешься, парень! - пригрозил он. - Даю тебе сроку десять дней! Если не одумаешься - позвоню следователю, расскажу обо всем, что видел.

В трубке раздались гудки, а Тарас все сидел, обливаясь холодным потом. Он закрыл глаза - и снова увидел Феликса. Тот смотрел на друга без осуждения, скорее даже с состраданием.

- Мне уже легко, - сказал он. - А ты держись, Михалин. Ты один остался.

- Феликс! - простонал Тарас. - Что мне делать?! Подскажи…

Друг отрицательно покачал головой.