Третья Арена

Райан сидит на корме, управляя лодкой, Джек рядом с ним, положив лапы на поручни, высунув язык. Я откидываюсь назад, позволяя ветру подхватить мои волосы, взъерошив их позади меня. На удивление ветрено, и из-за скорости ветер бодряще холоден. У меня щиплет в носу, а щеки замерзли. Приятно быть в движении, знать, что мое путешествие наконец началось. После всех этих месяцев размышлений об этом моменте он наконец настал. Особенно здорово находиться на воде, вдали от городов и разрушений. Здесь можно почти притвориться, что войны не было. Вода искрится под нами, когда мы на скорости рассекаем ее. Я позволил этому расслабить меня. Если бы не было так холодно, я бы почти поддалась искушению позагорать. “Взгляни на это!” кричит Райан через плечо. Я сажусь и вижу, куда он показывает. Впереди множество маленьких островов, усеивающих воду. Некоторые из них заполнены деревьями, похожими на мини-плавучие леса. Некоторые из них соединены мостами, которые теперь проржавели и разваливаются. На других есть дома; большие, величественные здания, которые начинают рушиться в воду. “В них жили люди?” удивленно говорю я. Зик поднимает карту и указывает на реку Святого Лаврентия, по которой мы сейчас плывем. “Должно быть, это Тысяча островов”, говорит он, постукивая по зеленым пятнам, которые тянутся вдоль реки. Я с благоговением наблюдаю, как мы входим и выходим из островов. Я даже представить себе не могу, какое сообщество жило бы здесь, нуждаясь в лодке, чтобы добраться до дома своего соседа или на материк для учебы и работы. Дома очень шикарные, что наводит меня на мысль, что в них, должно быть, жили богатые люди. Мы проходим мимо дома, который в пору своего расцвета был бы особняком. Он покрыт густым плющом, который душит все окна, превращая его во что-то из детской сказки. На мгновение я задаюсь вопросом, на что было бы похоже, если бы мы все остановились и переехали в один из этих особняков, доживая здесь свои дни в разрушающейся роскоши. Интересно, сохранилось ли что-нибудь внутри целым? Люстры? Мраморные камины? Бесценные ковры? Антиквариат? Все это, если бы не было разграблено, наверняка уже было бы разрушено. Мы бы жили в корпусе особняка, без отопления, без еды и водопровода. Я качаю головой. Это мираж роскоши, мечта из другой эпохи. “Вот куда другие должны привести выживших”, говорит Молли со смехом. “Ты можешь себе представить?” Я мысленно вернулся к тому моменту, когда нас спасли в реке Гудзон. После нашего ужасного испытания найти Форт-Нойкс было все равно что попасть в рай. Но найти это место было бы все равно, что шагнуть в другой мир, в страну грез. “Жаль, что мы не можем вернуться и рассказать им об этом месте”, говорю я с ноткой горечи в голосе. Молли улавливает мой тон. “Ты злишься на Командира за то, что он сказал, что мы не можем вернуться?” Я качаю головой. Несмотря на все его недостатки, Командир в конце концов действительно помог мне. Без него у нас не было бы ни карты, ни лодки. “Дело не в этом”, говорю я, глядя на кристально-голубую воду. “Это Бри?” Молли прощупывает почву. Мое сердце сжимается при воспоминании о том, как она молча наблюдала за мной с береговой линии. Она действительно верит, что я оставил ее навсегда. Она не верит в то, что я найду нашего отца. Мысленно я доберусь до Техаса и пошлю домой радиопередачу с призывом к ней. Или подъехать на одном из военных танков и забрать ее самому. Но в ее сознании я оставил ее позади, точно так же, как оставил маму. Точно так же, как папа оставил нас. То, что, по ее мнению, я сделал с ней, непростительно. Когда я ничего не говорю, Молли кладет руку мне на плечо. Она держит меня вот так, не говоря ни слова, просто позволяя мне присутствовать при моей боли. Как раз в этот момент тучи начинают темнеть. “Похоже на дождь”, говорит Зик, глядя на небо. Мы все смотрим вверх на серые облака, которые начинают собираться над нами. Лодка полностью обнажена. В зависимости от того, насколько сильна буря, мы можем промокнуть до нитки, если будем продолжать идти. Но я не хочу останавливаться так скоро после отъезда. “Почему бы нам не остановиться там?” говорит Молли, указывая вперед, туда, где на одном из покрытых деревьями островов стоит удивительный замок. У меня отвисает челюсть. “Это прекрасно”, выдыхаю я. Райан, стоящий у руля лодки, смотрит на меня и поднимает бровь. “Ну? Время для осмотра достопримечательностей?” Как раз в этот момент начинает накрапывать дождь. Это холодный, сильный дождь, который хлещет нас “Остановись”, говорю я. “Давай укроемся в замке”. Молли тянет леску со своей стороны, и мы все пригибаемся, лавируя, и стрела качается, в то время как Райан направляет нас к маленькому островку, на котором находится замок. Он умело направляет нас к остановке у небольшого причала. Джек первым соскакивает с лодки, спрыгивает и бежит по твердой земле, лая от возбуждения. Он мочится, а затем мчится к замку, вдыхая все новые запахи травы, грязи и камня. Мы с Молли спрыгиваем, пока Зик привязывает лодку. Как только он заканчивает, Райан следует за ним, и мы вчетвером мчимся в замок. К тому времени, как мы оказываемся внутри, мы промокаем насквозь. Замок знавал лучшие времена, и часть потолка обвалилась. Вода стекает вниз, собираясь в лужу посреди большого мраморного пола. Там есть винтовая лестница, ведущая наверх, сломанное пианино в углу холла и дедушкины часы, которые больше не тикают. Стены покрыты черной плесенью, и стоит сырой запах. Вот и вся моя фантазия о богатстве. “Где Джек?” спрашивает Райан, вглядываясь в темноту. “Он убежал в ту сторону”, говорит Зик, указывая на один из коридоров. Мы начинаем идти по коридору, наши шаги эхом отдаются по мраморным плиткам. “Джек!” Звонит Райан. “Где ты, мальчик?” Издалека доносится лай. Мы направляемся на звук. “Привет”, говорю я, когда мы идем. “Что это там впереди?” Все смотрят, вглядываясь в темноту. Кажется, вдалеке что-то светится, как какой-то источник света. Но он слишком желтый, чтобы быть дневным светом. Это больше похоже на пламя. “Пожар!” Я ахаю, внезапно осознав, что здесь есть кто-то еще. Мы немедленно обнажаем оружие. Мой разум лихорадочно работает. Кто может быть здесь? Сумасшедшая колония? Группа охотников за рабами разбила лагерь на пути в города? Одинокий выживший? Внезапно из тени появляется Джек. Он прыгает на Райана, облизывая его. “Кто бы это ни был, говорит Райан, Джек, похоже, думает, что это безопасно. Обычно он хорошо разбирается в людях.” “Кто там?” голос зовет из темноты. Мы все замираем, наши пистолеты наготове, готовые выстрелить. Тени прыгают по каменным стенам, когда фигура медленно приближается к нам. Когда он подходит ближе, я вижу, что это молодой латиноамериканец, лет пятнадцати. Он худой, с детским личиком. “Не подходи ближе!” кричу я, тыча пистолетом вперед для пущей убедительности. Мальчик поднимает руки вверх. “Это не очень вежливый способ обращаться с хозяином”, говорит он. “В конце концов, ты в моем доме”. Мой взгляд устремляется вправо и встречается со взглядом Молли. У нее ошеломленное выражение лица. “Ты живешь в этом замке?” говорю я мальчику. “Один?” “Совсем один”, отвечает мальчик. “Вы первые люди, которых я вижу за четыре года”. Он отводит взгляд, как будто ему больно. “Я начал думать, что я был последним”. “Последнее что?” Я спрашиваю. “Последний человек на земле”. Мое сердце болит за него. Провести все эти годы в одиночестве, думая, что он единственный, кто остался. Эта мысль слишком ужасна, чтобы ее вынести. Я опускаю пистолет. “Я Брук”, говорю я, протягивая руку, чтобы пожать его. Он настороженно смотрит на меня, не уверенный, может ли он доверять девушке, которая мгновением ранее наставляла пистолет ему в лицо. В конце концов он берет меня за руку. “Эммануэль”, говорит он. Он оглядывается на остальных, их пистолеты все еще направлены на него. Остальные члены банды следуют моему примеру и опускают оружие. “У тебя там есть какая-нибудь еда?” спрашивает он, разглядывая мою сумку. “Если у вас есть огонь, мы можем обсушиться”, отвечаю я. Он кивает. “Сюда”. Мы следуем за ним по коридору в большой зал, напоминающий бальный зал. Запах плесени здесь еще сильнее. В одной из стен есть большой мраморный камин с небольшим огнем, горящим посередине. Мы все бросаемся к нему и начинаем согреваться. Я замечаю, что Эммануэль смотрит на мою сумку. “Угощайся”, говорю я, зная, что в лодке достаточно пайков, чтобы нам хватило на несколько недель. Он открывает пакет и достает несколько полосок сушеного мяса, а затем начинает жадно их есть. Вид того, как он наедается, напоминает мне о голоде, который был постоянным атрибутом моей жизни в горах. Благодаря тому, что меня регулярно кормили в Форт-Нойсе, я позволил себе забыть, каково это голодать. Я чувствую внезапный прилив сочувствия к мальчику. “Как ты сюда попал, Эммануэль?” Я спрашиваю его. Его рот набит сушеным мясом, но он все равно говорит. “Я из Торонто”, отвечает он. “Когда пришли повстанцы и захватили его, мне и моей семье пришлось бежать из города. С нами было много других людей, может быть, тысяча. Может быть, даже два.” Он делает паузу, проглатывает, затем набирает еще один огромный кусок мяса. “Нам пришлось идти пешком. Это было долгое путешествие. Мы шли вдоль реки, потому что у нас не было ни карты, ни компаса, ничего такого. Мы добрались до Тысячи островов, когда упали бомбы. Они были убиты.” “Твоя семья?” мягко спрашиваю я. “Все”, отвечает он. “Я был единственным, кто не умер”. Я задыхаюсь, пытаясь представить группу из двух тысяч человек, уничтоженных одним бомбовым ударом, в живых остался только один мальчик. “Я не знаю, что заставило меня прыгнуть в воду”, добавляет он. “Я думаю, это был какой-то инстинкт просто убежать от всего этого, от всей этой смерти”. Он содрогается, заново переживая этот момент. “Я просто прыгнул в воду и начал плавать. А потом я оказался здесь.” “И с тех пор ты здесь”, отвечаю я. Я поражен его историей. Если ему действительно пятнадцать и он здесь уже четыре года, то он был в возрасте Бри, когда все, кого он знал, были убиты в одну секунду. Как он нашел в себе силы и решимость продолжать, я не знаю. Молли присвистывает. “Это целая история, Эммануэль”, говорит она. Он свирепо смотрит на нее, на ее бесчувственность. Я почти чувствую, как он мысленно кричит, что это не история, это его жизнь. Молли - моя подруга, и я должен напоминать себе, что она не видела такой же боли и опустошения, как мы, выжившие. Ей труднее сопереживать такому человеку, как Эммануэль, чем мне. На самом деле, никто из них этого не делает. Ни Молли, ни Райан, ни Зик. Внезапно я чувствую отсутствие Бена, как дыру в сердце. Он получит это прямо сейчас. Его чуткость и понимание были бы сейчас очень кстати. Но я знаю, что этого не произойдет, так что мне придется попытаться сделать это самому. “Я тоже выживший”, говорю я. “Я жил в горах в Нью-Йорке. Только я и моя сестра.” “Она мертва?” спрашивает Эммануэль. Я качаю головой. "Нет. Она в безопасности. Счастлив.” По крайней мере, я надеюсь, что она будет такой в конце концов, как только оправится от моего предательства. Снаружи хлещет дождь, и небо начинает темнеть. Это заставляет меня чувствовать себя неловко. С наступлением темноты возникает дополнительная опасность. То, что мы не можем видеть должным образом, дает хищникам будь то охотники за рабами, дикие существа или сумасшедшие преимущество. Но Эммануэль выжил здесь один в течение многих лет, так что это должно быть безопасно. Тем не менее, мысль о том, что нам придется ночевать здесь, меня не очень волнует. “Почему вы уехали из Нью-Йорка?” спрашивает Эммануэль. “У нас не было выбора”, отвечаю я. “Охотники за рабами нашли нас”. Эммануэль выглядит смущенным. “Что такое охотники за рабами? Это те самые уродливые люди?” Меня удивляет, что убежище Эммануэля настолько отрезано от всего, что он даже не знает, что такое охотники за рабами. “Охотники за рабами контролируют города”, объясняю я. “Они отправляются на поиски выживших, чтобы заставить их работать или...” Мой голос затихает. “Чтобы использовать для развлечения”. Я чувствую, что все смотрят на меня. Из всего, что интересует моих новых друзей, больше всего их интригует мое пребывание на аренах. Я никогда полностью не говорил об этом, потому что думать об этом слишком больно. Вспоминать Логана до сих пор мучительно больно. “Есть еще города?” спрашивает Эммануэль. “С выжившими в них?” "да. Но сейчас это опасные места. Единственные безопасные места это лагеря для выживших, управляемые военными. Есть один к северу отсюда. Тебе следует уйти. Там ты будешь в безопасности. “Здесь я в безопасности”, отвечает Эммануэль. “Никто меня не беспокоит. Единственное, что меня беспокоит, это уродливые люди, но они просто проплывают мимо”. Я замолкаю, мое внимание внезапно насторожилось. “Подожди”, говорю я. “Что значит, они проплывают прямо мимо?” Эммануэль небрежно подбрасывает в огонь палку. “Ну, они не знают, что я здесь. Не то чтобы у меня была лодка или что-то еще, что могло бы привлечь их внимание ко мне.” глаза Молли внезапно широко распахиваются, когда она приходит к тому же пониманию, что и я. Наша лодка привязана к причалу на виду у всех. Мы даже не думали скрывать это. Но если в этом районе есть сумасшедшие, они наверняка заметили это. Я вскакиваю на ноги и хватаю пистолет. В то же время откуда-то из конца длинного извилистого коридора доносится странный звук, похожий на хлопанье двери. Молли смотрит на меня. Я молча киваю. Райан и Зик тоже вскакивают, держа руки на оружии. Эммануэль выглядит испуганной. “Что происходит?” спрашивает он. Я прижимаю палец к губам. “Помолчи. И потуши огонь.” Он делает в точности, как я говорю, подбегает и раздувает пламя, пока не остается ничего, кроме тлеющих углей. В кромешной тьме мы все стоим совершенно неподвижно, прислушиваясь к шаркающим, топающим звукам, доносящимся с другой стороны замка. Я проклинаю себя за то, что был настолько глуп, что оставил лодку на виду. Мы были так отвлечены бурей, что думали только о том, как найти укрытие. Эта ошибка в суждениях могла бы дорого нам обойтись. “Эммануэль, шепчу я перепуганному мальчику, мы попытаемся добраться до нашей лодки, хорошо? Мы вытащим тебя отсюда и отправим в безопасное место.” Я думаю о Николасе и новой колонии выживших Лесных Жителей. Мы можем послать Эммануэля в этом направлении. Вероятно, потребуется чуть больше дня, чтобы добраться пешком. Но Эммануэль качает головой. “Я не хочу покидать замок”, упрямо говорит он. “Это мой дом”. “Ненадолго”, отвечаю я. “Послушай. Ты это слышал? Шаги. Здесь есть люди. Люди, которые хотят причинить тебе боль. Он хмурится, внезапно разозлившись. “Ты привел их сюда”, обвиняет он меня. Я ничего не могу сказать, чтобы опровергнуть это. Он прав. “И именно поэтому я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности”, сурово отвечаю я. Я чувствую, как кто-то движется рядом со мной в темноте. Даже не имея возможности видеть, я могу сказать, что это Райан. “Я посылаю Джека вперед”, шепчет он. “Мы можем проследить его маршрут”. "Хорошая идея”, отвечаю я. Я почти могу разглядеть белый мех Джека, когда он тихо проходит через большой бальный зал и выходит в коридор. “Давай”, шепчет Райан. Мы тихо крадемся через комнату, вкладывая всю нашу веру в Джека, как будто он собака-поводырь для слепых. Мы добираемся до коридора и идем по нему, прижимаясь спинами к влажным каменным стенам. После нескольких напряженных минут мы выходим в главную комнату с пианино, лестницей и дедушкиными часами. Поток слабого лунного света проникает через отверстие в потолке. Джек всего в пятидесяти шагах от открытой двери, когда останавливается. Его голова вскидывается, улавливая звук, который никто из нас не может услышать. Затем он начинает пронзительно лаять, как бы приказывая нам бежать, уходить, убираться. Ни секунды не колеблясь, мы мчимся вперед, направляясь прямо к двери. В то же время из коридора выползают тени. Сумасшедшие. По крайней мере, десять из них. Они бегут к нам, их лица расплавлены, их деформированные руки тянутся к нам. Я готов к ним. Я начинаю стрелять еще до того, как кто-либо еще успел выхватить оружие. Мой первый выстрел настолько точен, что он лишь скользит мимо лица Райана, прежде чем попасть в цель. Эммануэль вскрикивает и замирает на месте. У меня нет выбора, кроме как схватить его и начать тащить, из-за чего я не могу стрелять из своего оружия. Я просто молюсь, чтобы остальные трое смогли прикрыть меня. Райан, Зик и Молли отчаянно стреляют из своих пистолетов в сумасшедших, но ни одна из пуль не попадает в цель. Они слишком сильно паникуют. Наконец Молли берет себя в руки и умудряется застрелить одного из сумасшедших. Он попадает прямо на наш с Эммануэлем путь. Эммануэль спотыкается о труп и летит по скользкому мраморному полу прямо на другого сумасшедшего. Уродливый человек подхватывает его на руки, готовый унести прочь. Но я ни за что не позволю этому случиться. Все это моя вина. Эммануэль был в безопасности до того, как мы появились. Я не позволю ему умереть из-за меня. Я поднимаю пистолет и стреляю сумасшедшему прямо в лицо. Повсюду разливается кровь, и сумасшедший падает замертво на пол, выпуская Эммануэля, который съеживается в кучу, дрожа и уставившись на то место, где раньше было лицо сумасшедшего. “ВСТАВАЙ!” Я плачу на него. “ДВИГАЙСЯ!” Он с трудом поднимается на ноги и бежит туда, где у двери лает Джек, готовый отвести мальчика в безопасное место. Когда Эммануэль благополучно убрался с дороги, я поворачиваюсь и направляю пистолет на тени, на фигуры, мечущиеся в них. Пистолет Молли выпускает еще одну пулю, попадая сумасшедшему в грудь. Она стреляет еще два раза, и он, наконец, падает. Райан и Зик оба стреляют во второго сумасшедшего, и он падает на колени, прежде чем упасть лицом на мрамор, раскинув руки по обе стороны от себя. Я навожу пистолет на последнего стоящего сумасшедшего и стреляю. Моя пуля попадает ему прямо между глаз. Он на мгновение останавливается, прежде чем упасть на землю. Тяжело дыша, забрызганные кровью, мы оглядываемся на упавшую группу сумасшедших. Десять из них лежат мертвыми на полу. Это было слишком близко для комфорта, но мы сделали это. Мы убили их всех. Внезапно я слышу лай Джека, доносящийся из-за пределов замка. Если Джек лает, это означает, что опасность еще больше. Мой разум сразу же вспоминает Эммануэля, который последовал за питбулем на улицу. Он совершенно беззащитен. Райан, Зик, Молли и я обмениваемся быстрыми взглядами, прежде чем выбежать из дверей замка. И вот тогда мы их видим. Сквозь серую пелену дождя мы видим еще больше сумасшедших. Их целая банда на нашей лодке. Те, что были внутри замка, были просто ответвлением этой основной группы, отвлекающим маневром, использованным, чтобы дать этим сумасшедшим возможность украсть нашу лодку. А там, в центре, сидит Эммануэль. Он был полностью связан веревкой. Его безумный взгляд встречается с моим. "нет!” Я кричу. Двигатель нашей лодки гудит, и черная вода вспенивается от вращения пропеллеров. Лодка начинает удаляться, забирая с собой наше оружие, еду и медикаменты. Переполненный гневом, промокший под дождем, я поднимаю пистолет. Но что я могу сделать? Я не могу четко разглядеть сумасшедших, управляющих лодкой, потому что Эммануэль стоит у меня на пути. Если я выстрелю в него, чтобы потопить, это тоже не поможет. Мы потеряем все, включая Эммануэля, который не сможет доплыть до безопасного места. Я ничего не могу поделать. Я полностью побежден. Внезапно я чувствую, как что-то хватает меня сзади. Я кричу и отчаянно мечусь. Кроме меня, Молли, Райан и Зик тоже были схвачены. Когда я, наконец, оглядываюсь назад, я понимаю, что весь остров заполнен сумасшедшими. Их по меньшей мере пятьдесят, окружающих замок. Те, что были в лодке, были просто приманкой. Мы в ловушке. Мы ничего не можем поделать. Я уверен, что вот-вот встречу свою смерть, когда внезапный выстрел дробовика сотрясает воздух. Что-то просвистело мимо моего лица, и тут же руки, крепко обхватившие меня, разжались. Сумасшедший, который держал меня, падает на мокрую, грязную землю, мертвый, с аккуратным пулевым отверстием сбоку лица. Я прикасаюсь к своей щеке и чувствую, как теплая кровь смешивается с ледяными каплями дождя. Пуля задела меня. Тот, кто только что выстрелил из этого пистолета, был в миллиметре от того, чтобы разнести мне лицо. У меня нет времени думать о том, что я все еще жив и как. Я бросаюсь вперед со своим пистолетом, разворачиваюсь на месте и начинаю стрелять в сумасшедших. Сначала я освобождаю Молли, прекрасно зная, что она стреляет лучше, чем любой из парней. Она выглядит совершенно испуганной, когда вырывается из рук мертвого сумасшедшего, который держал ее. Она насквозь промокла от дождя. Униформа давит на нее, а рыжие волосы прилипли к голове. “Спасите Эммануэля!” Я кричу на нее. Она кивает и, шлепая по грязным лужам, мчится к причалу, где маленькая лодка быстро исчезает в воде. Только тогда я замечаю другую лодку, ту, что приближается к нам, в которой три силуэта, один из которых держит пистолет. Краем глаза я успеваю заметить, как силуэт стреляет из пистолета. И снова пуля просто проходит мимо меня. На секунду я задаюсь вопросом, был ли я намеченной целью. Но затем мертвый псих падает мне на ноги, и я понимаю, что был всего в нескольких секундах от того, чтобы подвергнуться его нападению. Кто бы ни был в этой лодке, они пытаются нам помочь. У меня нет времени думать о таинственных людях, которые помогают нам; я должен сосредоточиться на освобождении Зика и Райана, на нейтрализации угрозы. Я оборачиваюсь и вижу, что Джек нападает на сумасшедшего, держащего Райана, скрежеща челюстями. Сумасшедший пытается оттолкнуть его, но это бесполезно. Наконец он отпускает Райана и падает в грязь. Райан, теперь свободный, хватает свой пистолет и выпускает мстительную пулю прямо в голову мужчины. Когда он смотрит на меня, его челюсть твердо сжата. Выражение его лица пробирает меня до костей гораздо сильнее, чем проливной дождь, который промокает меня насквозь. Это убийственный взгляд. Как будто движимый жаждой мести, Райан хватает свой пистолет и начинает стрелять по сумасшедшим один за другим. Они начинают падать на залитую дождем землю, падают лицом в грязь и умирают недостойной смертью. Мое сердце колотится, когда я тоже стреляю и убиваю сумасшедшего, держащего Зика. Теперь, когда на острове нас трое, стреляющих в сумасшедших, плюс таинственный незнакомец на приближающейся лодке, сумасшедшие начинают падать быстрее. Вскоре осталась лишь горстка тех, кто был достаточно умен, чтобы укрыться за стенами и деревьями. Райан подходит к одному из них, по-видимому, не осознавая опасности, которой он подвергается, подставляя себя, и стреляет в сумасшедшего, убивая его в упор. Поскольку Райан в своем кровожадном буйстве, а Зик прикрывает его, я решаю помочь Молли. Я слышу, как стреляет ее пистолет, когда она пытается убить сумасшедших, забирающих Эммануэля, и каждый раз, когда она останавливается, чтобы перезарядить и зарядить, она ругается, и я знаю, что ей не везет. Я бросаюсь к ней, но это бесполезно. Наша лодка и Эммануэль далеко. Теперь у нас нет никаких шансов спасти их. Внезапно звуки выстрелов прекращаются. Я оглядываюсь и понимаю, что Райан застрелил последнего из сумасшедших. Мы сделали это. Но мы потеряли Эммануэля и нашу лодку со всеми нашими припасами. Вряд ли это похоже на победу. Впервые я позволил себе полностью рассмотреть другую лодку, ту, на которой были незнакомцы, которые помогали нам. Это точно такая же лодка, как та, которую мы только что потеряли, но поменьше. Парусная лодка, ее маленький двигатель, тем не менее, ноет, когда она приводится в движение, как моторная лодка. Даже в мрачном лунном свете, скрытом пеленой проливного дождя, я могу сказать, что они вовсе не незнакомцы. Три фигуры на лодке на самом деле настолько узнаваемы для меня, что кажутся членами семьи. Это Бри, Чарли, и, держа пистолет, пистолет, который дважды спас мне жизнь за последние пять минут, Бен. Я смотрю на них так, словно увидела привидение. Маленькая лодка подходит к причалу, и Джек перепрыгивает на нее. Пенелопа выпрыгивает на берег, и две собаки бегают кругами, счастливые воссоединением. Остальные из нас просто стоят совершенно неподвижно, слишком потрясенные, чтобы двигаться. “Это что...” начинает Молли. “Да”, отвечаю я. Внезапно я встаю на ноги. Я мчусь к ним на полной скорости по хлюпающей грязи, не заботясь о том, что она забрызгает всю мою одежду. Когда я подхожу к ним, дети хватают меня и заключают в объятия. Я испытываю облегчение. “Бри”, заикаюсь я, глядя в лицо сестры, зажатое между моих ладоней. “Ты пришел”. Она кивает. "мне жаль. Я никогда не должен был так тебя отпускать. Не попрощавшись.” Шшш, говорю я, успокаивая ее. “Никаких извинений. Если кому-то и жаль, так это мне. Теперь мы вместе, и это все, что имеет значение”. Я снова притягиваю ее к себе и крепко держу, в то время как руки Чарли крепко обнимают меня за талию. “У тебя кровь, Брук”, говорит он, в его голосе слышится беспокойство за меня. “Я в порядке”, говорю я, прикасаясь к своей ране, вспоминая пулю, которая просвистела мимо моей щеки и спасла мне жизнь, пулю, выпущенную Беном. Я смотрю поверх сгрудившихся фигур детей на Бена, который стоит в нескольких шагах от нас. “Как ты...” Я начинаю, миллион вопросов приходит мне в голову, я даже не знаю, что сказать дальше. “Мы умоляли командира дать нам другую лодку”, сказал Бен. “У нас было предчувствие, что мы можем вам понадобиться”. Я улыбаюсь. “Хороший выстрел”, говорю я, прекрасно зная, что это первый, который он сделал с того дня на заставе, когда его посттравматический синдром остановил его на полпути. Бен пристально смотрит на меня своими проникновенными голубыми глазами. “Я не знаю как”, говорит он. “Но когда я увидел, что ты в опасности, я мог просто внезапно выстрелить снова”. Его голос звучит растерянно, как будто он сам не до конца это понимает. “Что ж, я рад”, говорю я. “И я рад, что ты пришел”. “Я тоже”, тихо говорит он. Как раз в этот момент подходят остальные трое. Все обнимаются, пожимают друг другу руки, хлопают друг друга по спине. Но моя радость и облегчение недолговечны, когда я вспоминаю Эммануэля и нашу лодку. “Что нам теперь делать?” Я говорю. Мы все смотрим на лодку Бена. Он даже меньше, чем тот, который дал нам командир, и мы ни за что не поместимся там с комфортом. И у них нет никаких припасов или оружия, о которых можно было бы говорить. Но у нас нет выбора. Мы семеро забираемся в лодку, две собаки тоже втискиваются внутрь. Это может быть тесно, но важно то, что мы все вместе. Все, кого я люблю, находятся в этой лодке. Все, кроме одного человека... папы. “Я иду, папа”, шепчу я себе под нос.