Третья Арена

У меня болят руки, когда я загружаю последние припасы в тридцатифутовую парусную лодку, заставляя ее раскачиваться на берегу реки. У нас есть огромный запас оружия; много сухих продуктов, таких как вяленое мясо и маринованные овощи; смена одежды; и аптечка, содержащая перевязочные материалы, бинты и антибиотики на случай чрезвычайных ситуаций. Затем я протягиваю руку и начинаю загружать тридцатигаллоновые бочки с топливом, зная, насколько ценна каждая из них, когда генерал Рис вручает их мне. “Мы можем выделить только четыре”, объясняет она, пока я загружаю последнюю. “Вам нужно будет плавать так много, как только сможете. Расходуйте топливо экономно, только если вы попали в беду или в плохую погоду. В любом случае, этот движок действительно предназначен для резервного копирования. Помните, что это в первую очередь парусник, а не яхта.” Я киваю, принимая все это во внимание. Карта командира надежно спрятана у меня в кармане. Из всех предметов, находящихся на борту лодки, это, безусловно, самое ценное. Без карты мы будем просто четырьмя людьми, блуждающими по Америке. Джек взволнованно прыгает в лодку, сначала целует меня, как он всегда делает, и я чувствую себя увереннее, что питбуль с нами. Четыре человека и собака, думаю я про себя. “Ты готов к этому?” спрашивает Молли, подходя ко мне. Ее вопрос заставляет меня осознать трепет паники в моей груди. “Наверное”, отвечаю я. Потом я смотрю на нее и хмурюсь. “Почему ты решил пойти со мной?” Уголки ее губ приподнимаются. “Ты можешь быть лучшим стрелком в Форт-Нойксе, но ты не продвинешься далеко без второго лучшего стрелка, прикрывающего твою спину”. Она говорит это в своей обычной сухой манере. Но я читал между строк ее сарказм. Она придет, потому что я ее друг, и она хочет мне помочь. Эта мысль не может быть утешительной. Джек начинает лаять на что-то вдалеке, и я оглядываюсь, чтобы увидеть приближающиеся фигуры. “Похоже, наша прощальная вечеринка прибыла”, говорит Райан. Группа охранников подходит к Райану, хлопает его по плечу и обнимает. Там есть люди и для Молли, и для Зика. Мой желудок сжимается от осознания того, что никто не пришел попрощаться со мной. Часть меня понимает, что Бена здесь нет. Его посттравматическое расстройство вбило клин между нами, и за последние шесть месяцев мы отдалились друг от друга. И Чарли, конечно, не будет здесь, если не будет Бри. Но больше всего меня ранит отсутствие Бри. Я знаю, что она злится на меня, но я бы хотел, чтобы она хотя бы пришла попрощаться. Это до боли напоминает мне о том, как много лет назад я позволила своему отцу уйти из моей жизни. Я отказалась попрощаться с ним, потому что видела, как он ударил мою маму, и злилась из-за того, что он ушел от нас в армию. В самые мрачные моменты это воспоминание преследовало меня. Пока я погружаюсь в свои эмоции, я вдруг замечаю фигуру, стоящую немного позади остальных. Это Бен. Мое сердце подпрыгивает при виде него. Я всегда считала Бена красивым, с его мягкими чертами лица и нежными глазами, но прямо сейчас он выглядит прекрасно, стоя так неподвижно, как статуя в лучах полуденного солнца. Он замечает, что я смотрю, но не подходит. Интересно, планировал ли он просто смотреть, как я ухожу, и думать, что, может быть, мне не стоит ему ничего говорить. Затем я решаю, что мне плевать на его остроту, и направляюсь к нему. “Ты пришел попрощаться”, говорю я, подходя к нему. Он качает головой. “Я пришел, потому что хотел пойти с тобой”. Его слова шокируют меня. Мы почти не разговаривали шесть месяцев, а теперь он говорит мне, что хочет уехать из Форт-Нойкса, чтобы быть со мной. “Ты это делаешь?” Я заикаюсь. Он кивает с выражением боли на лице. “Я так и сделал. Но это было все, на что я был способен”. Я оглядываю его с ног до головы, застыв на месте, как будто от страха. Группа доброжелателей находится внизу, у береговой линии. Посттравматический синдром Бена помешал ему подойти ближе. И снова я чувствую себя виноватой за то, что оставила его здесь. До сих пор ему удавалось преподносить себя достаточно хорошо. Он держал себя в тени. Но что, если мой уход пробудит в нем что-то, сделает его хуже? “С тобой все будет в порядке, Бен?” Я говорю. Он кивает, но я вижу, как в его глазах блестят слезы. При виде их мои собственные эмоции угрожают задушить меня. Бен был на моей стороне более или менее с тех пор, как Бри была похищена. Мы прошли вместе через все. Последние шесть месяцев, когда он отдалился от меня, заставили меня не осознавать, как сильно я буду скучать по нему. Внезапно я понимаю, каким придурком я был по отношению к Бену. Я отталкивала его в течение нескольких месяцев, не в силах смириться с его отстраненным, убитым горем поведением. Я бежала к Райану, как мотылек на пламя, желая быть с кем-то, кто не был бы таким ущербным, иметь дружбу, где на этот раз мне не нужно было быть сильной. Бри права. Я идиот. Я бросаюсь в объятия Бена и крепко обнимаю его, так крепко, что чувствую, как его сердце бьется у меня в груди. “Пойдем со мной”, шепчу я ему на ухо. “Пожалуйста”. Он качает головой. “Я бы хотел, чтобы я мог”, отвечает он дрожащим голосом. ”Ты не представляешь, как сильно я хотел бы это сделать". Я вырываюсь из объятий, чувствуя, как мое сердце раскалывается на тысячу осколков. “Присмотри за Бри”, говорю я, быстро вытирая слезы с глаз. Затем я поворачиваюсь и направляюсь обратно к лодке. “Ты готов?” спрашивает Райан, протягивая руку, чтобы помочь мне забраться в лодку. Я не беру его, просто сажусь в лодку рядом с ним. “Давай сделаем это”, говорю я. Мы вместе поднимаем паруса. Я дергаю за грубые канаты, и мои ладони уже горят; чтобы поднять паруса, требуется больше энергии, чем я себе представлял. Они поднимаются медленно, по одной ноге за раз, и я должен использовать все рычаги своего тела, чтобы поднять их. Молли помогает мне, пока Райан наклоняется над корпусом и поднимает якорь. Зик закрепляет тросы и поворачивает руль, и мгновение спустя я испытываю самое невероятное чувство: мы движемся. Ветер подхватывает наш парус, и шаг за шагом мы начинаем покидать береговую линию и набирать обороты. Я оглядываюсь назад, бросая один долгий, последний взгляд. Интересно, увижу ли я когда-нибудь это место снова. Мое сердце болит от моего прощания с Беном, от осознания того, что я никогда не смогу вернуться. “Послушай, Брук”, говорит Молли. Я вижу, как все люди собираются на берегу, стоят на берегу, отдают честь. Мы вчетвером отдаем честь в ответ. Хотел бы я, чтобы мой отец видел меня сейчас. Мы стоим там, приветствуя друг друга, а лодка уплывает все дальше и дальше. Затем, дальше по береговой линии, мы видим еще одну группу людей. Это Лесные Жители. Они машут, хлопают и подбадривают. Я вижу, что впереди стоит Трикси со своим гигантским кроликом на руках. Ее вид напоминает мне, почему я это делаю: чтобы сделать мир безопаснее для всех. Мы машем в ответ, чувствуя себя суперзвездами. Звуки приветствий заставляют меня улыбнуться. Именно тогда я замечаю, что один человек не машет рукой и не улыбается, как другие. Это Бри. Она стоит рядом с Трикси, а Чарли сжимает ее руку с другой стороны. Она молча наблюдает за мной, вздернув подбородок. Я опускаю свою машущую руку. Когда лодка проплывает мимо, мы продолжаем наблюдать друг за другом, наши взгляды встретились. Я наблюдаю, как фигура моей младшей сестры становится все меньше и меньше по мере того, как расстояние между нами увеличивается. Я смотрю, пока она не становится не более чем пятном на горизонте. Мое сердце разбивается так, как никогда раньше, когда меня захлестывают волны неуверенности в себе и вины. Затем я поворачиваюсь и смотрю в открытую воду, готовая провести остаток своей жизни. Готов найти своего отца.