Третья Арена

Каждый мой шаг отдается эхом, когда охранник подталкивает меня по коридору. Мой разум безумный туман. Здесь так темно, и только аварийные огни освещают путь, что я с трудом вижу свою руку перед лицом. Это делает все совершенно очевидным. Я чувствую себя так, словно иду в ад. Охотники за рабами идут впереди меня и позади меня. Должно быть, они узнали обо мне всю подноготную. Они знают, что я сделал на Арене 1, как я убил там лидера, и они не хотят рисковать. Коридор изгибается, уводя меня с пути, ведущего к свободе, направляя меня в противоположном направлении, к челюстям смерти. Я слышу, как толпа наверху топает ногами, скандируя мое имя. Все хотят видеть, как я сражаюсь, но никто не хочет видеть, как я выживаю. Они все хотят засвидетельствовать мою смерть. Я упираюсь пятками, мое тело не позволяет мне двигаться. Охотник за рабами подходит ко мне сзади и пинает меня в поясницу, заставляя меня отшатнуться вперед. Я чуть не теряю равновесие. Поскольку мои руки связаны так крепко, что если я упаду, я ничего не смогу сделать, чтобы не удариться об пол. У меня нет другого выбора, кроме как позволить подтолкнуть себя вперед. Наконец, коридор выходит в круглую комнату. “Стой там”, говорит один из охотников за рабами, указывая на землю. Я почти могу разглядеть металлическую фигуру на полу в центре комнаты. Похоже на какой-то люк. Когда я наступаю на него, металлические манжеты оборачиваются вокруг каждого из моих ботинок, крепко прижимая меня к земле. “Что это?” спрашиваю я, расстроенная тем, что слышу, как дрожит мой голос. “Что происходит?” У охотников за рабами нет возможности ответить, потому что в этот момент прямо над моей головой открывается круглая панель. Яркий дневной свет льется через дыру надо мной, ослепляя меня. Я поворачиваю голову, чтобы защитить глаза от яркого света. Вместе со светом в дыру проникает взрыв звука, такой громкий, что он оглушает. Это скандирующая, кричащая, ревущая толпа. В то же время я чувствую, как кто-то возится с наручниками на моих запястьях. Они отпирают меня. И это может означать только одно. Внезапно земля уходит у меня из-под ног. Металлическая штука, на которой я стою, начинает подниматься. Мои руки свободны, но ноги прикованы к земле, гарантируя, что я никуда не уйду. Я медленно поднимаюсь, свет ослепляет меня. Я хочу прикрыть глаза, но я знаю, что через несколько секунд я окажусь на арене, где со мной может случиться все, что угодно. Я должен быть начеку, готовым ко всему, что они могут бросить в меня. Голос гремит из динамиков, когда я поднимаюсь. “Дамы и господа, пожалуйста, поднимите руки вместе за Брук Мур!” Толпа ревет, шум такой громкий, что оглушает. Моя голова просовывается в дыру ровно настолько, чтобы я мог видеть арену перед собой. Он круглый, построен на старом спортивном стадионе. Арена похожа на пустыню, с пыльным желтым песком, покрывающим каждый дюйм земли. Он полностью открыт стихиям и голубому небу надо мной. Толпа растягивается на трибунах, насколько хватает глаз. Я потрясен, обнаружив, что ни один из них не является биовиктимами. В то время как зрители в других городах были деформированы и мутировали из-за радиации, их ядерные мозги превратили их в диких зверей, у людей здесь нет такого оправдания. Они такие же люди, как и я, обычные люди, которые пережили войну. Но каждый житель города должен быть здесь пожилые, молодые, все пришли посмотреть на мою смерть. Я хотел бы найти способ сопереживать им, напоминать себе, что они тоже жертвы жестокого общества. Но я просто не могу этого сделать. У них был тот же выбор, с которым я столкнулся на Арене 1: присоединиться к ним или сразиться с ними. Они выбрали путь наименьшего сопротивления, и за это я никогда не смогу их простить. Все остатки стыда, которые я испытывал из-за того, что разнес это место вдребезги, рассеялись. Эти люди заслуживают смерти. Теперь я просто надеюсь, что я активировал GPS-устройство, что бомбы уже в пути. Но прошло уже пять минут, а ничего еще не произошло. Предупредило ли их что-то о том, что я в опасности, или нет, узнать невозможно. Все, что я знаю, это то, что я все еще здесь, арена все еще стоит, и нет никаких признаков армии моего отца. Я один. Платформа заканчивает подниматься и с грохотом встает на место. Но мои металлические наручники приковывают меня к месту. Я оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, что происходит и что я должен делать. Я нахожусь в состоянии повышенной готовности, мои чувства прислушиваются к малейшему звуку, мое тело чувствует малейшую дрожь. Все, что скажет мне, откуда взялся мой враг. Я не знаю, чего ожидать. Арена 1 была похожа на борцовский ринг. Сумо, Шира, Малкольм все мои противники сами по себе были знаменитыми бойцами. Но Арена 2 была больше похожа на спорт или игру. Все участники были детьми моего возраста. Они хотели, чтобы мы умерли, но хотели подойти к этому творчески. Они хотели, чтобы их толпы развлекались. Интересно, какой будет Арена 3. Он пока не раскрывает ни одного из своих секретов. Все время, пока я стою там, я осматриваю каждую щель и щель во всем здании, молясь, чтобы где-нибудь я увидел выход, аварийный люк. Кроме диска, на котором я стою, я не вижу ни одного входа. Но моим конкурентам придется как-то пробраться сюда. Как только они это сделают, я сразу же отправлюсь туда и воспользуюсь своим шансом сбежать. Именно тогда я вижу движение напротив меня. Другой человек выходит из-под земли, поднимаясь на своем собственном металлическом диске. Я ожидаю, что они будут моими конкурентами, но как только диск встает на место и пыль оседает, я понимаю, что передо мной ребенок. Ей не может быть больше двенадцати лет. Она смотрит на меня в ужасе, ее лицо совершенно белое. Внезапно вокруг меня дети начинают подниматься на дисках, вставая на свои места, пока мы не становимся в круг. Всего их десять. Я чувствую, как у меня сводит живот от осознания того, что они ожидают, что мы будем драться друг с другом насмерть. Говорит диктор. “В живых может быть только один человек. Тот, кто останется стоять, будет коронован победителем. Пусть игры начнутся”. Внезапно раздается громкий гудящий звук, и металлические наручники на моих ногах расстегиваются. Я свободен двигаться. Чтобы сражаться. Толпа начинает аплодировать. Я чувствую, как предвкушение витает в воздухе. Никто не двигается. Никто из моих коллег-конкурентов не был готов драться друг с другом. Но именно тогда земля начинает сотрясаться. Я покачиваюсь на своей платформе, пытаясь удержаться на ногах, но тряска слишком велика. Мы начинаем спотыкаться о наши диски, приземляясь на пустынную землю. В ту же секунду, как мы это делаем, песок пустыни внезапно просеивается сквозь миллион дырочек в земле. Когда он исчезает, открывается огромный металлический каркас на полу, похожий на решетку. Затем из каждой щели вырывается красный лазерный луч, образуя крест-накрест узор над моей головой. Арена за считанные секунды превратилась из бесплодной пустыни в странный футуристический стадион. Толпа сходит с ума, восхищенная тем, что разворачивается у них на глазах. Я пригибаюсь, уверенный, что лазерные лучи означают опасность. Я знаю, что электричество в лазерных лучах не будет достаточно сильным, чтобы убить нас, потому что это сделало бы игру огромным разочарованием. Но они определенно созданы для того, чтобы причинять боль, и я не хочу рисковать, прикасаясь ни к одному из них. Я понятия не имею, для чего они нужны, когда внезапно вижу яркий красный свет, исходящий с одного конца стадиона. Я оглядываюсь и вижу, что огромный дверной проем освещен. Это выход. Они пытаются склонить нас к этому. Но я не собираюсь играть в их игру. Это как фокусник, который всегда пытается заставить вас смотреть в определенное место, чтобы отвлечь вас от настоящего трюка. Я на это не куплюсь. Этот выход, вероятно, все равно фальшивый. Они просто хотят увидеть мое отчаяние. Двое детей бегут к выходу. В ту же секунду, как они это делают, лазерные лучи начинают двигаться, преследуя их по пустынной земле. Они кричат от боли и падают на пол, корчась, как будто их ударило током. Толпа на мгновение развлекается этим зрелищем, но они быстро разочаровываются отсутствием драки. Как бы в ответ, лазерные лучи начинают двигаться, вращаясь так, что у нас нет другого выбора, кроме как двигаться. Они заставляют нас быть вместе. Я пригибаюсь и пробираюсь сквозь них, как будто танцую ужасный танец. Я делаю шаг и прыгаю, приседаю и вращаюсь, пытаясь уйти с пути движущихся лазерных лучей. Я ранен, и боль мучительна, как колючая проволока по всему телу. Наконец толпа начинает аплодировать, радуясь, что кто-то страдает ради их развлечения. Но я знаю, что это не то. Это еще не все. Это только начало. Это похоже на разогрев, попытка накачать толпу перед главным шоу. Внезапно земля начинает вибрировать. Я слышу звук скрежещущего металла, доносящийся откуда-то из-под пола стадиона. Затем в земле открываются две щели, и из них поднимаются гигантские извивающиеся лезвия. Толпа одновременно охает, и я чувствую тошноту в животе. В то же время в дальнем конце, напротив мигающего неоновым светом выхода, появляется платформа, подобная той, на которой я поднялся на арену. Я могу только почти видеть силуэт того, что это такое, поднимаемого на арену. Все, что я могу сказать, это то, что это не человек. Это какой-то зверь, отвратительное, огромное, колючее существо. На существе появляется прожектор. Это похоже на гигантскую колючую уховертку, покрытую слизью. Его клешни щелкают друг о друга. Так вот как они собираются это разыграть. Если мы не будем сражаться друг с другом, тогда они натравят человека на зверя, людей на уродливых существ, которых породил наш радиоактивный мир. Я с трудом сглатываю и пытаюсь собраться с духом. Если я могу сражаться с сумасшедшими и убивать зараженных радиацией диких собак, я смогу сделать это. Но ни одно обучение моего отца не подготовило меня к этому, и это существо настолько отвратительно, что мне требуется каждая унция решимости в моем теле, чтобы не убежать. Толпа сходит с ума, аплодируя и крича. На долю секунды наступает пауза, пока существо рассматривает свою жертву, беззащитно стоящую перед ним, затем оно бросается вперед, мчась ко мне и другим детям в пугающе быстром темпе. Мое сердце подскакивает к горлу. Адреналин, бурлящий во мне, обостряет мои способности и помогает мне понять, что я должен делать. Я понимаю, как устроена эта арена. У меня есть противники, препятствия, но нет оружия, но они не пошли на все эти усилия только для того, чтобы увидеть, как мы умираем ровно через пять секунд. Они хотят, чтобы их развлекали, а это значит смотреть, как мы сражаемся, как мы умираем один за другим. Предполагается, что я хочу, чтобы другие дети были убиты раньше меня. Я прыгаю вперед, мчась прямо на существо. Толпа ахает, явно не ожидая от меня такого смелого шага. Словно следуя моим движениям, вращающиеся пилы с грохотом падают вниз. Я едва успеваю отпрыгнуть в сторону. Я падаю на бок и катаюсь по твердому металлическому решетчатому полу. Но существо также умудряется избегать лезвий и остается совершенно невредимым. Он встает на дыбы, как сороконожка, демонстрируя тысячу тонких зубов, а затем рычит. Огромные нити слюны свисают между его зубами, и тонкий туман горячей слюны окутывает толпу. Они визжат, как дети в "Морском мире". Неужели они не понимают, что наблюдают за людьми, борющимися за свои жизни? Неужели они стали настолько нечувствительными к насилию? Существо снова приближается ко мне. Я вскакиваю на ноги быстро, как молния, и мчусь к вращающимся пилам. Для существа было слишком легко уклониться с пути последнего клинка, так что на этот раз у меня другая идея. Вместо того, чтобы пытаться заставить одного из них рухнуть на него, я собираюсь пробежать прямо через середину. Это рискованный маневр, и толпа это знает. Они начинают подпрыгивать на своих сиденьях, когда я направляюсь прямо в центр стонущих, вращающихся пил. Когда я иду, они начинают рушиться всего в нескольких дюймах от того места, где я стоял в последний раз. Они так близко, что я чувствую порыв ветра, создаваемый каждым хлопком. Это существо прямо за мной, прямо у меня на хвосте. Как только его клешни протягиваются, чтобы схватить меня, одно из лезвий падает вниз. Сила швыряет меня вперед, и я приземляюсь грудью на твердую землю. Из меня вышибают дух, и я вздрагиваю. Затем я оглядываюсь и вижу, что всего в футе позади меня существо корчится на металлической земле, пила пробила его голову насквозь, и из нее сочится черная, липкая, липкая кровь. На другой стороне арены группа примерно из пяти детей сбилась в кучу, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, как будто в ужасе. Я едва успеваю перевернуться на спину, как в меня врезается парень. “Не сопротивляйся мне, идиот!” Я кричу, когда мы катимся по земле. Он прижимает меня к земле, борясь со мной. “Я пытаюсь сохранить вам всем жизнь!” Я кричу в ответ. Пока мальчик борется со мной, земля начинает грохотать, и пилы начинают исчезать в щелях решетки, унося с собой отвратительное уховертное существо. Толпа скандирует мое имя, но я знаю, что лучше не поддаваться на это. Там будет еще один монстр, с которым придется сражаться. Так всегда бывает. Эти игры закончатся только тогда, когда люди умрут. Мне удалось поднять колено и пнуть парня в живот. Он отлетает назад, и земля начинает грохотать и трястись. Я знаю, что нас ждет что-то еще, что арена вот-вот снова преобразится, но мне нужно время, чтобы отдышаться. Когда я делаю глубокий вдох, я внезапно чувствую резкий запах, исходящий от меня сзади. Что бы там ни было, толпа уже увидела это, потому что они начинают хлопать и визжать от возбуждения. Я вскакиваю на ноги в присевшей позе и разворачиваюсь, сталкиваясь лицом к лицу с тремя огромными существами, похожими на грызунов. Они полностью лишены шерсти, покрыты болезненными на вид язвами и фурункулами, а их глаза светятся красным. Каждая из них по меньшей мере шесть футов в длину, и исходящая от них вонь невыносима. В толпе люди прикрывают рты, но для них все это часть зрелища, часть вечернего развлечения. Крысы видят группу из пяти детей, забившихся в угол. В течение секунды они проглатывают их. Мальчик рядом со мной кричит. Я прикрываю рот, пытаясь сдержать рвоту, и отчаянно оглядываюсь вокруг, ища, куда бы убежать и спрятаться. Но вокруг меня нет ничего, кроме плоской открытой площадки арены. Затем земля внезапно начинает трястись и грохотать. Ряд стен взрывается так быстро, что я сбиваюсь с ног. Гигантские крысы убегают в дальний конец стадиона, по-видимому, напуганные. Я использую свой шанс и бегу на противоположную сторону. Стены вырастают вокруг меня, блокируя меня, заставляя отступать. По крайней мере, они создают барьер между мной и мальчиком, который пытался меня убить. Но когда все перестает трястись, я понимаю, что произошло. Вокруг меня - лабиринт. Мое сердце колотится. Я слышу, как на другом конце стадиона снуют крысы. Звук их когтей по металлической решетке заставляет мой желудок переворачиваться, как и крики детей, которых они ловят и едят. Я чувствую их запах, когда он доносится до меня через лабиринт, но стены такие высокие, что я никак не могу разглядеть, откуда они приближаются. Я совершенно слеп. Я начинаю бежать, дезориентированный и в панике. Я всегда был бойцом, а не бегуном. Это совершенно выходит за рамки моей зоны комфорта. И это усугубляется тем, как земля внезапно поднимается и опускается, тем, как стены внезапно скрежещут и начинают двигаться. Я чувствую себя безумной, как будто попала в ловушку кошмара. Я слышу топот крысиных лап по другую сторону стены и чувствую запах их гнилой плоти. Они так близки. Стена начинает двигаться, и я бросаюсь на нее. Она достаточно низкая, чтобы я мог забраться на нее. Он выпрямляется во весь рост, и я оказываюсь всего в нескольких ярдах над крысами. Их отвратительные носы обнюхивают меня, но я просто вне их досягаемости. Я бегу по верху стены прочь от них. Хотя возможность видеть, где они находятся, полезна, это никоим образом не поможет мне, если я не найду способ убить их. Я бегу вдоль верхней части стены в поисках чего-нибудь, что я мог бы использовать в качестве оружия. Пока я иду, я ломаю голову, пытаясь придумать способ победить их. Когда я вижу, как одна из крыс кусает другую, мне приходит в голову блестящая идея. В последнем бою я использовал препятствие против соперника. А что, если в этом бою я натравлю противников друг на друга? Я замечаю впереди место, где стены раздвигаются и раздвигаются, образуя блок, похожий на тюремную камеру. Тогда я знаю, что мне нужно делать. "эй!” Я кричу на вонючих тварей, пытаясь привлечь их внимание. “Я ЗДЕСЬ, НАВЕРХУ!” Все трое поворачивают ко мне свои отвратительные рожи, подергивая своими покрытыми коркой носами. Возмущенный их видом, я бросаюсь бежать. Мои ноги ударяются о твердую стену. Крысы прямо за мной, преследуют так быстро, подбираются так близко. Я должен точно рассчитать время, иначе это вообще не получится. Я делаю прыжок с разбега как раз в тот момент, когда одна из стен начинает подниматься, и ухитряюсь ухватиться за нее кончиками пальцев. Я повисаю там, беспомощно болтаясь, пока он продолжает свой медленный подъем. Я пытаюсь приподняться, но никак не могу вцепиться в стену. Стиснув зубы, я начинаю царапаться и брыкаться, ища щель в стене, где я мог бы устоять на ногах. Крысы бегут ко мне; я слышу их, чувствую их запах, чувствую, как толпа в предвкушении сжимается на краешках сидений. Наконец, я ставлю ногу на неровную часть стены и начинаю карабкаться, подтягиваясь изо всех сил. Затем, в самый последний момент, я приседаю на вершине стены. Крысы собираются подо мной, рычат, щелкают зубами. Я стою там, пытаясь отдышаться. Мне нужно точно рассчитать время. Я переворачиваюсь на верхнюю часть стены и наблюдаю, как противоположная стена начинает опускаться. Затем я прыгаю прямо в замкнутое пространство. Это полный тупик. Зрители понятия не имеют, что я делаю, и, должно быть, думают, что я выбрал самоубийство, потому что все они ахают в унисон. Я отступаю, мое сердце колотится, готовясь к тому, что стена передо мной опустится, а мои противники ворвутся и сожрут меня. Начинает доноситься скрежещущий, скрежещущий звук стен, и он начинает стихать. Крысы карабкаются друг на друга, стараясь первыми проникнуть в тесное пространство. Затем, как я и надеялся, стена, к которой я прижат спиной, начинает вращаться. У меня едва хватает секунды, чтобы протиснуться в щель, прежде чем она захлопывается с оглушительным хрустом. Крысы заперты в крошечной комнате с другой стороны. В течение нескольких секунд я слышу звуки, с которыми они разрывают друг друга на куски. Толпа взрывается аплодисментами, взволнованная зрелищем, которое я им устраиваю. Но, конечно, это еще не конец. Там будет больше деформированных существ, с которыми придется сражаться. Еще больше забегов, которые нужно пробежать, и обручей, через которые нужно перепрыгнуть. Я - их развлечение на весь вечер. Мой единственный шанс выжить - это если я смогу затянуть игру до позднего вечера, достаточно долго, чтобы солдаты в лагере поняли, что я в беде. Прямо сейчас мне все равно, даже если я умру от их взрывов. Все было бы предпочтительнее, чем играть в эту отвратительную смертельную игру. Прямо сейчас удар бомбы показался бы милосердием. Когда земля трясется и лабиринт исчезает, я впервые смотрю на других участников. Осталось только три из них. Мальчик, который напал на меня, исчез, его проглотил один из гнилостных грызунов. Это зрелище заставляет меня чувствовать себя опустошенным, но толпе это нравится. Они ревут в знак одобрения, им нравится развлечение и то, как нас медленно пытают до смерти. Из всех арен, на которых я сражался, из всех толп, с которыми я сталкивался, эти, безусловно, худшие, потому что они знают лучше, но приняли позицию “лучше ты, чем я”. Ненависть, которую я испытываю к ним, всепоглощающая. Земля снова начинает дрожать, и когда я смотрю вниз, я вижу горячую, кипящую воду, пузырящуюся через решетку у моих ног. Он такой горячий, что вместе с ним поднимается пар, а на поверхности появляются пузырьки. Затем платформы поднимаются вверх. У меня нет выбора. Мой инстинкт выживания сильнее, чем что-либо внутри меня, что хочет сдаться. Я хватаюсь за веревку, прикрепленную к подиуму, и начинаю раскачиваться над горящей водой. Я двигаюсь, как маятник, взад и вперед, все время глядя вниз, чтобы увидеть, какое гибридное существо будет послано наверх, чтобы терроризировать меня. Но вместо существа вода продолжает подниматься. Мои мышцы протестующе кричат, когда я заставляю себя карабкаться вверх по веревке, медленно удаляясь от воды, которая продолжает подниматься. На другом конце арены один из мальчиков теряет хватку на веревке. Он соскальзывает в кипящую воду и издает душераздирающий крик. Я взбираюсь еще быстрее и ухитряюсь подтянуться, животом вперед, на платформу. Когда я смотрю вниз, я понимаю, что вода заполнена гигантскими извивающимися личинками, по крайней мере, пятидесяти футов длиной и полностью прозрачными. Очевидно, что эти животные эволюционировали в горячих, облученных, токсичных водах. Толпа визжит, как будто это зрелище вызывает у них отвращение. Я так зол на них, на то, как они обращаются с нами, и на то удовольствие, которое они получают, высмеивая наш страх и страдания. Но борьба покидает меня. У меня нет сил кричать на них. Все, что во мне осталось, должно будет пойти на борьбу с червеобразными существами. В воде подо мной они корчатся и извиваются. Продолжают появляться новые, извивающиеся, их отвратительные прозрачные тела вызывают у меня тошноту. Если зрители ожидают, что я их убью, они будут сильно разочарованы. Я ни за что не смогу сражаться со всеми этими отвратительными существами; их буквально сотни. Но вода поднимается, приближая их все ближе и ближе, и подниматься больше некуда. Я не могу подняться выше. Вот тогда я понимаю, что мне не положено карабкаться или сражаться. Это конец очереди. Для толпы удовольствие приходит с дрожью в предвкушении осознания того, что один из нас вот-вот умрет, и созерцания ужаса на наших лицах. У меня нет другого выбора, кроме как порадовать их, съежившись от края платформы. Вода начинает плескаться у края платформы. Личинки червей теперь так близко от меня, что я вижу их выпуклые глаза. У них есть ряды перфорированных зубов, похожих на иглы. Толпа визжит от восторга, когда очередное землетрясение начинает сотрясать подиумы. Я слышу пронзительный крик девушки и знаю, что еще один участник упал в смертоносные воды. Я цепляюсь за жизнь изо всех сил, молясь, чтобы выбраться отсюда живым. Но я знаю, что это бесполезно. Конец пришел. Внезапно платформа наклоняется. Моя хватка на нем крепче, но я не могу держаться вечно. Мои мышцы подводят меня, и я отпускаю. Я попадаю в кипящую воду и кричу в такт ахающей толпе любителей острых ощущений. Это больше похоже на огонь, чем на воду. Я мечусь по комнате, крича во всю глотку. Но что-то меняется в толпе. Никто не хочет видеть, как я умираю таким образом; не потому, что это жестоко и жестоко, а потому, что это слишком дешево. Тот, кто управляет игрой, понимает намек, потому что внезапно вода, которая заполняла стадион, внезапно начинает стекать, и прежде, чем червеобразные существа даже успевают укусить меня, я падаю вниз, кружась, когда вода высасывается. Я еще раз ударился о металлическую сетку площадки арены. Червеобразные существа лежат вокруг меня, хлопая крыльями и хватая ртом воздух, тонут в кислороде, больше не представляют угрозы. Толпа взрывается аплодисментами. Я оглядываюсь и вижу, что в живых остался только один участник. Мальчик примерно восемнадцати лет. Он тоже лежит на полу, его кожа красная и обожженная, как у меня. Тогда я понимаю, что больше не будет существ, с которыми нужно сражаться. Все зависит от двух последних. Они хотят, чтобы мы убили друг друга. С лязгающим звуком на арену падают два меча. Но я не могу даже пошевелиться. Я измучен, полностью истощен. Мое тело словно в огне, от обжигающей воды болит каждая частичка меня. Такое чувство, что я снова вернулся в пустыню, когда мое тело сдалось, и я просто не мог продолжать. Мои конечности отяжелели, а в голове шумит. Я вижу, как мальчик поднимается на ноги, поднимает свой меч, и впервые признаюсь себе, что никто не придет меня спасать. Мое GPS-устройство вышло из строя. Бомбы не сработали, и я умру прежде, чем кто-нибудь поймет, что прошло слишком много времени. Никто не ожидал, что меня так скоро вытащат на арену. Насколько им известно, я все еще нахожусь в плену в лагере, разрабатывая свой план побега. Но на самом деле я потерпел неудачу в том, что должен был сделать. Я умру в этом месте, а мир будет продолжать вращаться, такой же жестокий, как и раньше. Детей будут продолжать похищать, а выжившие будут продолжать сражаться не на жизнь, а на смерть на аренах, пока от старой человеческой расы ничего не останется, нечего показать всем нашим достижениям. Я умру, и на земле будет ад. Надо мной появляется лицо мальчика, меч поблескивает. Он выглядит печальным, как будто не хочет убивать меня, но знает, что должен. Я лежу там, не в силах пошевелиться. Но что-то привлекает его внимание. Что-то приближается к нам, плывет легко, как перышко на ветру. Это исходит из зала. Кто-то бросил в нашу сторону кусок белой ткани или перо. Мы смотрим, как он плывет вниз. Это что, своего рода предложение мира? Я поднимаю глаза и осматриваю толпу, пытаясь увидеть человека, который его бросил. Когда я это делаю, мое сердце перестает биться. Там, в толпе, среди других зрителей, Бен и Райан. Я не думаю, что когда-либо в своей жизни был так счастлив видеть их. Они перепрыгивают через барьеры и начинают бежать ко мне. "Злоумышленники!" кричит комментатор. Я пытаюсь подняться на ноги, обнаруживая, что мои ноги подкашиваются. Затем внезапно их руки обвиваются вокруг моих, и меня рывком поднимают на ноги. “Что ты здесь делаешь?” Я взываю к Бену и Райану. “Мы твой план Б”, говорит Райан. “Мы вытащим тебя отсюда”, говорит Бен, прижимая меня к себе. Я вздрагиваю, моя обожженная плоть посылает разряды боли по всему телу, где он прикасается ко мне. Я замечаю, что Райан держит в руках GPS-устройство, и он нажимает на него, превращая мигающий красный огонек в сплошной. Армия была мобилизована. У нас есть пять минут, чтобы убраться отсюда, пока все это место не взорвалось. Толпа превращается в столпотворение. Половина из них, похоже, в восторге от резкой смены курса; другая половина злится из-за того, что ее обманули и не позволили увидеть, как я и мальчик сражаемся до смерти. Но мальчик, похоже, не понимает, что происходит. Он, должно быть, думает, что Бена и Райана послали помочь мне убить его. Он бросается на нас с поднятым мечом. Райан хватает меч, который был брошен для меня, и поворачивается. Их мечи лязгнули друг о друга. Бен добирается до металлического диска, который доставил меня на стадион, и использует какое-то устройство в своей руке, какой-то инструмент, чтобы протаранить край диска. Она открывается. “РАЙАН!” Я кричу позади себя. “ДАВАЙ ЖЕ!” ”ВПЕРЕД!" “кричит он. “Пока ты еще можешь!” Бен тянет меня за руку, и внезапно мы падаем вниз, в дыру. Мы тяжело ударились о землю, запыхавшись. Я чувствую, как одно из моих ребер трескается от удара, и делаю резкий вдох. Дыра наверху закрывается, погружая нас во тьму. Мы снова в подполье, а Райан в ловушке на арене. "нет!” Я кричу, мой голос вырывается из моих легких. Но Бен продолжает тянуть меня, тянуть меня, заставляя двигаться дальше. У нас есть всего несколько минут, чтобы убраться с арены, прежде чем все это взорвется. Я едва ли в достаточно хорошей форме, чтобы бегать. Бену приходится прижимать меня к себе, чтобы удержать на ногах. Оцепенев от горя, я каким-то образом могу проследить свои шаги назад по извилистому подземному лабиринту. Сверху доносится рев зрителей, комментатор отчаянно пытается подавить хаос. Похоже, мы устроили бунт. Я едва могу стоять. Я вздрагиваю при каждом шаге. Но мы добираемся до самого последнего коридора и взбегаем по самой последней лестнице. Затем внезапно мы вырвались в пустынную жару, в бездну небытия. Мы свободны от арены. Мы начинаем бежать на полной скорости, зная, что у нас есть всего несколько минут до того, как арена взорвется. Даже снаружи мы слышим гневную толпу. Начинают раздаваться выстрелы, и мне приходит в голову, что охотники за рабами открыли огонь по своим собственным людям. Когда мы мчимся по простору, удаляясь от арены, я слышу свистящий звук бомб, летящих по воздуху. Бомбы падают и взрываются с такой силой, что нас с Беном швыряет вперед. Жар обжигает мне лицо, опаляя волосы. Я с глухим стуком приземляюсь на спину, и моя голова ударяется об асфальт, заставляя меня сильно прикусить язык. У меня во рту привкус крови. У меня в ушах звенит, это невыносимо больно. Я совершенно ошеломлен, не в состоянии ни двигаться, ни думать, ни привести свои мысли в какой-либо порядок. Надо мной клубится едкий дым. Мне удается перевернуться на грудь. Немного позади себя я вижу Бена, лежащего лицом вниз на земле. Он совершенно неподвижен, и я молюсь, чтобы он просто потерял сознание. Позади него я вижу сцену полнейшей бойни. Огромное пламя взметается в воздух, а куски металла и части тел сыплются дождем. Я пригибаюсь, когда осколки решетки арены с глухим стуком пролетают всего в дюйме от моей головы. Я оглядываюсь назад и вижу, что на том месте, где стояла арена, теперь не более чем тлеющий кратер. Бомба уничтожила все. Он уничтожил тысячи людей одним взрывом. Здесь нет арены. Нет никакого Райана. Затем мир становится черным.