Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

В дальнейшем жизнь клана Красного Дракона некоторое время текла в спокойно-деловитом ключе: они строили свой город, исследовали-осваивали земли вокруг него, устраивали обычные для их клана походы за древнефейрийскими редкостями, ''проедали'' гоблинскую добычу, постепенно расширяли торговлю ''лесным вином'' и не вмешивались в дела других стран и народов континента. Да, их жизнь можно было бы назвать спокойной, если бы не одно НО: временно потерявшие интерес к делам Гобры Драконы нашли себе новую и весьма далекую от прежней площадку для игр. Новым местом приложения сил беспокойного клана стал Великий Южный океан — богатое, опасное и удивительное место, источник специй, жемчуга, шелков, рабов и много другого для доброй четверти всего остального Серединного мира. Нет, если поискать, то и в других океанах можно было найти все вышеперечисленное... но Великий Южный океан это совсем-совсем другое дело — полный опасностей и чудовищ океан буквально ломился от богатств! Драконы припали к этому живительному источнику с уже традиционной для них энергией и наглостью: непонятно откуда у них моментально появился солидный флот из настоящих боевых кораблей и в достатке опытных моряков, чтобы укомплектовать этот флот; примерно с той же скоростью как из воздуха возникли контакты, через которые они сбывали захваченные корабли и прочую добычу; появились союзники и, как утверждала молва, даже чересчур многочисленные ''доброжелатели'', активно снабжавшие их сведениями про время и место прохождения караванов и отдельных судов с богатым грузом, про жемчужные промыслы и порты, через которые... или в которые ввозились жемчуг-специи-рабы, про места где можно, а где нельзя встретить выслеживающую разных ''деловых'' военную эскадру. А еще у Драконов тем же загадочным способом появилась собственная база-остров с каменной крепостью и большой гаванью, где чинились трофейные-поврежденные и строились новые корабли. Неожиданно прославившийся сухопутными походами клан оказался не менее убедителен и на океанских просторах, а проще говоря, постоянно растущий флот Драконов быстро стал одним из самых опасных хищников Великого Южного океана!

- Да с такими доходами от пиратства в богатейшем из океанов, с торговлей вином, артефактами предков (фейри) они должны захлебываться в золоте и жемчуге! - не утерпел и почти выкрикнул свое отношение к услышанному третий сын короля, глаза принца горели от избытка чувств!

Его страстные слова породили одобрительные смешки и возгласы со всех сторон — успех Драконов на прежде незнакомом им поле вызвал уважение и зависть у многих из присутствующих. Улыбнулся и король.

- А меня больше беспокоит, что такая откровенно разбойничья деятельность не могла не оставить на них след, на всем клане, - не побоялся пойти против общего одобрения советник Нэларэй.

Прозвучавшие слова мгновенно стерли неуместную улыбку с лица короля и заставили того и всех остальных задуматься, насколько легко и безопасно будет строить отношения с не чуравшимся лихих дел кланом. Вопрос не то чтобы простой и до судорог злободневный — всего через сутки армия Драконов будет здесь, прямо тут у столицы и тогда... Хороший вопрос, что случится тогда...

Идиллия в жизни клана Драконов закончилась вместе с пришедшей из степи орочей ордой — один из сильнейших племенных союзов всей Большой степи решил ''познакомиться'' с новыми соседями. ''Познакомился'' …. и себе на беду и на головную боль всей остальной степи прервал добровольное затворничество Драконов. Как бы вытащил их на белый свет! Сперва новые ''друзья'' Вишен подчистую разгромили пришедшую ''дружиться'' орду, а всего месяц спустя наведались с ответным ''дружеским'' визитом к ним в степь! Причем наведались ТАКОЙ силой, что у любых любопытствующих отпали все вопросы о том, чем Красные Драконы занимались после ухода из Гоблинских гор. Пускай ни один из источников не мог точно назвать число пришедших в степь драконьих войск, но общую картину они все же сумели дать. Условно войско Драконов можно было поделить на 3 части: приглашенные наемники и добровольцы из Узла, призванная в немалом числе нежить разных видов и непосредственно войска клана. Наиболее ясно все обстояло с наемниками: Гильдия Воинов называла число в 50 тысяч бойцов, Гильдия Магов — в 45-50, поделившиеся информацией жрецы Оа давали цифру — 60 (тысяч), остальные источники колебались в диапазоне от 30 до 100 с лишним тысяч.

*

Даже 30 тысяч бойцов почти для всех присутствующих казались цифрой по меньшей мере дикой, ну а 100 и вовсе чем-то немыслимым! Для примера: отправленная на помощь королевству Рум и проигравшая армия насчитывала 48 тысяч бойцов — предел мобилизационных и финансовых возможностей всего королевства. Нынешняя, собранная по всей стране и вторая по счету армия вышла за этот предел (все-таки речь стояла о выживании!), но все равно — это в лучшем случае 55-60 тысяч еще не до конца собранных бойцов и, честно говоря, качество второй армии заметно просело по сравнению с первой.

*