Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

А вот улыбка принца поблекла, когда он в жесте отрицания мотнул головой.

- Мне же приходилось их видеть, биться с ними, их убивать. В молодости я много странствовал, - озвучил всем известный факт видавший виды генерал. - Побывал я и в Колыбели (континент Гобра), посетил древнюю гробницу моей семьи в королевстве Эйлистаа (одно из эльфийских государств Гобры), поучаствовал в войне Оранжевых Листьев как раз против степных орков, тогда же кое-что узнал про них. - Генерал обвел взглядом лица присутствующих, остановил глаза на задавшем вопрос принце и продолжил: - Союз Вишен — один из самых больших и сильных союзов степи, только воинов в нем больше, чем ВСЕХ жителей нашего королевства и королевства Рум до войны. И орки... это хорошие воины, я могу это признать как тот, кто сражался со многими врагами и может сравнивать. Теперь этого могучего союза больше нет — уничтожен теми, кто сейчас идет к нам сюда, - генерал слегка прихлопнул ладонью по столу. - Если все правда и Драконы вырезали... не прогнали, не победили, а вырезали все племена союза Вишен, а потом надавали тумаков и вынудили к переговорам еще три союза, то они неимоверно сильны, настолько сильнее нас, что я не знаю, как эту разницу оценить... -

- Я тоже знаю орков, орков с севера нашего континента, но все равно — неважно! - хрипло проговорил покрытый плохозажившими шрамами генерал, что не расставался с боевым мечом даже здесь, в едва ли не самом безопасном месте дворца. - Только вдумайтесь: орки заплатили дань, орки подписали мирный договор!? Клыкастые ублюдки уважают только силу — Драконов они уважают! Уважают настолько, что захотели подкрепить договор семейными узами! Уверяю вас всех, для них такой шаг много значит, и они никогда бы на него не пошли, если бы не предельная нужда! -

- Не наводите панику, генералы, - попытался сгладить впечатление от тяжелых слов главный лесничий, - мы поняли, Драконы сильны, но возможно это и хорошо — они схватятся с демонами на равных! Их мертвецам противопоставят своих мертвецов! Свою мощную, отточенную в боях с гоблинами и орками магию — их демонической магии! Своих грифонов и магов, что на них сидят — тем ужасным летающим тварям со щупальцами (Жадные Искатели)! -

- Возможно, хотя на вашем месте я бы не был столь в этом уверен — демоны это не орки и не гоблины, демоны... это демоны и на равных сражаться с ними ТЯЖЕЛО, - произнося эти слова Алитиэль бросил быстрый взгляд на короля. - Я надеюсь, буду просить богов, чтобы Драконы сумели... и все же мне не по себе, что мы зависим от них, что к нашей столице по нашей стране идет известная столь жуткими деяниями сила. Если бы мы с ними враждовали, то еще неизвестно, кто бы оказался для нас страшней — они или демоны... -

Неприятные, но зато сказанные от души слова заставили совет погрузиться в задумчиво-гнетущую тишину, которую прервал лишь взмах руки приказавшего продолжать короля...

После окончания войны и победоносного возвращения из Большой степи, клан не долго наслаждался относительно мирной жизнью — как часто бывает, у того кто богат и успешен нашлись завистники и враги, которым не дает спокойно спать чужое, еще и постоянно растущее богатство. Три сильнейших клана из огромного Узла решили помериться силами с Драконами, решили их притормозить, заставить поделиться доходами, возможно в перспективе подчинить или вовсе уничтожить. Разумеется гордые, привыкшие побеждать Драконы не согласились с подобными планами на свой счет — началась война одного против трех! Основным полем боя в этой войне стал Великий лес как источник драгоценного вина, но попутные схватки развернулись и в других местах, причем не только в знаковом для обеих сторон Узле, но и по всему континенту вплоть до корчащейся в агонии гражданской войны Парнской империи...

И вновь словно все боги разом ворожили и подыгрывали Драконам! Три бросивших им вызов клана потерпели ряд унизительных поражений в Великом лесу, терпели поражения в других местах, в том числе не только на поле боя, но и на полях тайной войны и в сражении с помощью интриг — позорное изгнание клана Тысячеруких из Узла нанесло союзу кланов хоть и не смертельную, но болезненную рану, их финансовые возможности подорвал ряд инспирированных Драконами неудач. По всем существующим направлениям Драконы загоняли переоценившие себя кланы, как опытный охотник загоняет раненую и обреченную дичь!