Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- Хорошо еще что универсалы бывалые, больше половины ходили в степь, многие — в большие походы, все находились на передовой линии во время великой битвы кланов, Пых вообще участвовал еще в горной компании (Гоблинские горы). Уверен, они не подведут! - размышлял сотник, рачительно окидывая внутренним взглядом доступные ему силы. - Стрелки (эльфы-стрелки) тоже не подведут. Тихоне вон хватило ума не догонять караван, чтобы все рассказать самой по дешевке-амулету, а передать доклад через тыловой дозор. Фейри? Двое были в степи, остальные молодежь как и голосистый парнишка, но с конями все ловко управляются и стрелы кидают не хуже стрелков, и потом они народ Главы, а значит не могут подвести. Вот про мага ничего не знаю, остается надеяться, что преподавать в Школу не берут неумех. - Вспоминая маршрут без всякой карты, он неопределенно качнул головой: - И все же сколько их будет? Сто? Двести? Триста? Вряд ли больше... или все же больше? Если это те, о ком я думаю, то отряд окажется смешанным, с сильным преобладанием пехоты. Стрелки если и будут, то эльфам или фейри не ровня. Конница — плохая. Но-о, - он поджал, почти прикусил нижнюю губу, - это все равно конница, и если ее окажется хотя бы сотня, то нам несладко придется, ежили они до нас доберутся. -

Размышлял и прикидывал сотник не просто так, а потихоньку-полегоньку, вроде бы совершенно непреднамеренно сдвигаясь к телеге, у которой он объявил сбор. К тому моменту как он достиг ее, почти все нужные ему лица уже собрались, вольготно рассевшись по бортам, не хватало лишь мага... ан нет — вот и он неспешным прогулочным шагом подходит со стороны головы каравана. Все в сборе, можно начинать...

- Это местные разбойники или налетчики-гонзо с побережья? - захотел уточнить один из десятников, после того как Живчик объяснил, зачем он всех собрал.

- Вряд ли, - вместо Живчика ему ответил лучше всего ориентировавшийся в местных делах Пых, - для гонзо тут слишком далеко от рек — они не любят далеко убегать от своих кораблей, а местные не сунутся — побоятся. -

- Почему? -

- Месяцев восемь назад, когда мы только начали из Гнилых Ям соду и селитру возить, они попробовали напасть на караван и крепко обломали зубы, - Пых почесал подбородок тяжелым, мозолистым кулаком, вспоминая те давние события, свидетелем которых ему посчастливилось стать. - А потом Добряк и Рекс со своими десятками прошлись по окрестным лесам и хорошо ''объяснили'' местным, на кого стоит нападать, а на кого пожалуй лучше не надо. Местные хорошо усвоили тот урок. -

- Еще бы, - заочно сочувствуя невезучим разбойникам, хмыкнул десятник третьего десятка, - Добряку сам господин Айсмен имя дал и за дело. -

Все покивали и одинаково заухмылялись — никому из присутствующих не нужно было напоминать-рассказывать, кто такой Айсмен, чем знаменит и насколько он ''нежен'' с врагами. Заслужить от него имя ''Добряк'' нужно было сильно постараться и свершить немало исключительно ''добрых'' дел.

- Спецназовцы, хотя бы один десяток, нам бы пригодились, - с сожалением в голосе вздохнул Живчик, - но чего нет, того нет — придется самим выкручиваться. Пых, - он перевел взгляд на универсала, - ты как думаешь, кто это нас решил пощупать? - Сотнику хотелось сравнить его выводы со своими.

- Вариантов всего два, - вновь почесав кулак о борт телеги, не задумываясь ответил тот, - это либо беглые каторжники с Вейских гор, либо бунтующие крестьяне с королевства Горган досюда наконец добрались. Для каторжников далековато и слишком много лошадей, так что ставлю на крестьян. Обычно они пасутся северней в более хлебных краях, но вполне могли и сюда добраться . -

- Хорошо, - улыбнулся Живчик, поскольку выводы опытного, знающего универсала полностью совпали с его собственными. - Неважно каторжники это или бунтовщики, от них не стоит ждать особых тактических изысков — постараются неожиданно напасть и навалиться толпой. -

Спорить с его словами никто не стал — вполне вероятно как для тех, так и для других. Пришло время не мысленной, а вполне реальной карты, которую Живчик достал из вещь-мешка и предъявил на суд собравшихся.

- Я думаю напасть на нас могут только вот здесь, - он уверенно ткнул пальцем в нужную точку на карте и пояснил свои соображения: - Место очень удобное: с запада почти впритык к дороге подходит поросший лесом овраг с пологим подъемом, чуть дальше на той же стороне низкие-мелкие, но все же дающие высоту для стрелков холмы, на востоке поле с травой почти в человеческий рост, конные могут атаковать нас прямо по дороге с двух сторон — идеальное место для засады. Для бунтовщиков или каторжников это хороший шанс навалиться на нас сразу со многих сторон, что при численном превосходстве должно принести им победу. -

- А здесь и здесь нас не могут атаковать? - один из десятников ткнул в две других точки на карте — небольшую, изолированную рощу, через которую шла дорога, и участок с сильно приблизившимся к ней лесом.