Третья дочь

– А в женихи, значит, и вовсе не гожусь? – незнакомец изобразил на лице притворное удивление.

– Мэтр Эйброкс собственной персоной, – с вымученной улыбкой представил странного господина Анри Артонийский.

Подождала немного, вижу, мнется Анри. Да, с этим кашу не сваришь.

– Ольга, – представилась сама и протянула руку для пожатия. Или поцелуя, что у них тут больше принято.

Эйброкс посмотрел на протянутую руку и отпрянул, спрятав свои за спину. Странный тип. Что ж, не хочет, не надо.

– По вопросу женихов могу сказать только одно, – невозмутимо продолжаю, убрав руку, – на фоне всех представленных и вы неплохо смотритесь.

Меня одарили оценивающим взглядом.

– Удивительно тонкое наблюдение, милочка, – Эйброкс усмехнулся, – но вижу, что вы еще не осчастливили всех этих бедняг личным знакомством. Позвольте, я вам помогу?

И что мне оставалось делать? Анри продолжал изображать скульптуру. Потому решительно кивнула новому провожатому.

– Вы мне окажете великую услугу, – ответила церемонно.

Представила, как сейчас войдем с этим типом в зал под ручку, вот шок будет у собравшихся. То ли от накопившегося нервного напряжения, то ли еще от чего, но напал на меня хохот. До слез.

– Пожалуй, в следующий раз, – обиделся Эйброкс и растаял в воздухе.

Достала из сумочки платочек, аккуратно убрала слезы, пока тушь не потекла.

– Как вы это делаете? – спрашиваю у герцога.

– Что именно? – уточняет герцог подавленным голосом.

– Вот это, в воздухе исчезание?

Анри поморщился и предложил спуститься в зал. Интересно, чем его так расстроил этот Эйброкс.

Из всех претендентов на трон знала только двоих, с которыми познакомилась в беседке. Сеймонир Тэриус третий и Тэррариус Вильдорф теперь были одеты в классические костюмы, Тэриус в темно-бардовый, Тэррариус в синий. Все так же красавчики, готовые угодить любой ценой. Впрочем, как и все остальные. Лесть лилась рекой: комплименты, признания, откровения… Скучно. Очень скучно.

Кроме прочего еще и голова разболелась от обилия информации. Или недоедания. Закончив обмен любезностями, решила, что на сегодня хватит. Да и ноги уже гудели. Попросила Анри проводить меня в комнату, из которой домой можно вернуться. Оказалось, что он не знает, где это. Прозвучало довольно подозрительно.

Мы вышли из зала, и Анри предложил пройти до моих покоев, комнаты уже готовы. Но я хотела вернуться домой. Какое-то время мы перепирались, потом он отошел, сославшись на возникшую необходимость. Это оказалось очень кстати. Несмотря на сердечную просьбу герцога оставаться на месте, едва он скрылся за углом, сняла туфли и помчалась в противоположном направлении. Дворец, конечно, большой, но вдруг повезет?

Довольно скоро коридор закончился дверью. К счастью, незапертой. За дверью большой зал с колоннами. В конце зала еще одна дверь, снова коридор. Без окон, значит, не мой. Еще один зал и череда помещений поменьше, но все не то. В какой-то момент чувствую, что не вернуться мне сегодня. Но как же бабуля? Она ведь не переживет моего исчезновения.

Эх, Оля, и зачем тебя на эти подвиги потянуло? Подумаешь, кошмары снились. Еще бы пару тренингов посетила, и все бы прошло. Это во времена тетя Софии психология так не была развита, а сейчас чего только нет…

Почти впала в отчаяние, как вдруг впереди серая тень мелькнула. Котик! Вроде как не замечая меня, трется спинкой о раму огромной картины, достающей почти до пола и изображающей всадника на белом коне. Я к нему, а тот шмыгнул куда-то за картину. Так это потайная дверь?

Картина  послушно поддалась, открыв проход в коридор. Кажется, тот самый! Слышу, где-то из предыдущих комнат шум доносится, явно погоня. Не раздумывая ныряю в проход, как можно скорее прикрывая за собой картину. От радости даже сердце забилось быстрее. А проход, между прочим, исчез без следа. Вот только был, и уже нет. Я даже пощупала стену.  Натянутый шелк стал идеально гладким, ни единого шовчика. Да и ладно, мне все равно назад не надо.

Осмотрелась, вот и витраж знакомый с рыцарем! И нужная дверь напротив, чуть ли не в двух шагах от меня.

– Кс-кс, – позвала в тишине.

И тут же ощутила легкое прикосновение к ноге. Мой таинственный дружок потерся головой и замурчал, всем видом показывая, как хочет на ручки. До чего же он милый! Подхватив пушистого, первым делом почесала у него за ушком, потом животик.

– Не уходи, – промурчал котик, жмуря глазки.

– У меня там бабуля, я ее не брошу, а еще мама и сестры, и тетушки, – прошептала я.

Да и что мне делать в этом мире? Пусть сами со всем разбираются, не маленькие. Не мое это, не мое.

Вошла в комнату, опять кресло материализовала, сижу, глажу котика. Надеюсь, успею проснуться до того, как найдут. Сама себе думаю, что как-то заигралась в спасительницу. Только силенок не рассчитала. Где гарантия, что следующий раз получится вернуться?

Хоть котик и урчит, а мысли в голове грустные. Потом думаю, как я с ним на руках возвращаться буду? Мало ли… Нагнулась, поставила на пол. Серый фыркнул недовольно и опять на колени запрыгнул, мол, гладь еще, время есть.