Третья нога

Джей-пи показалось, что ему послышалась эта несусветная чушь. У него рот сам собой приоткрылся, и челюсть, видимо, потянула за собой кожу нижних век, поскольку его глаза, – и он это явственно почувствовал, округлились.

– Несъемный реалистик?! – вскричал он, когда первичный шок миновал. – Серьезно?! Наверное, еще и поторопиться надо и сделать его… – он изобразил комичную, полную нервоза, задумчивость, – за полгода?

Уголок губ Ран-ди снова дернулся. Мужчина отвел взгляд в сторону, потаращился на белоснежную скрытую панель в стене, и снова глянул на Джей-пи.

– Нет. За месяц.

Джей-пи расхохотался. Это был нервный и не красивый смех. Даже Лана, накрепко засевшая в его голове встревожилась и сказала:

«Уймись, иначе тебя сдадут в дурку».

Джей-пи сразу заткнулся и безапелляционно выдал:

– Я возвращаюсь к своей жене на побережье. Ищи другого дурака.

Он встал, противно скрипнув ножками стула по полу и остановился в дурацкой позе после слов Ран-ди.

– Два часа назад в мусороперерабатывающий автомат попала единственная дочь нашего главного инвестора. Сейчас она в больнице, в искусственной коме. Ее там продержат чуть больше месяца, а потом скажут, что она попала в аварию, но почти не пострадала. За это время нам надо создать несъемный реалистичный протез, чтобы она не догадалась, какое несчастье с ней произошло. Если догадается, инвертор перестанет нас инвестировать, а директор уволит тебя и меня, – хладнокровно оповестив Джей-пи, Ран-ди с сарказмом поинтересовался: – Теперь у тебя появилось больше энтузиазма?

Джей-пи был в шоке от сообщения начальника отдела, по меньшей мере пару минут. Он ничего не говорил и никак не реагировал на услышанное. Ран-ди терпеливо ждал его реакции. Конечно! Ведь такого опытного разработчика протезов ему больше нигде не найти.

И все же… Несъемный реалистик! Это вообще что-то из области фантастики. Да, они делали очень крутые протезы, но они были либо несъемными, либо реалистичными. Совместить обе эти спецификации пока не получалось.

Несмотря на сложность поставленной задачи, Джей-пи начал обдумывать варианты решения… Ну, после того как вышел из шокового состояния. Обхватив подбородок, он сосредоточился на самой важной мысли: как несъемный протез сделать реалистичным? Какой материал, в таком случае, использовать для имитации кожи? Вен? Мышц? Как создать имитацию тактильных ощущений?

Господи! Столько задач! Столько сложностей! И всего один месяц для поиска решений! Это ведь не реально!

– Нет-нет, – замотал он головой, поняв, что бесполезно тратить время на изобретение, которое никогда не реализуется в реальности. – Никак! Если бы это было возможно, мы бы давно делали несъемные реалистики.

Ран-ди стыдливо отвел взгляд и принялся изучать поверхность своего стола, как будто ему сказали, что там ползает ядовитый таракан и, если его не убить в ближайшую минуту, весь мир покатится в тар-тара-ры.

– Не совсем реалистик… – своим безразличным обесценивающим все заслуги голосом сообщил он, и Джей-пи сразу понял к чему он клонит.

Он открыл было рот, но от переизбытка эмоций захлопнул его и принялся ходить по кабинету. Секунд через пятнадцать у него набралось достаточно мыслей, чтобы выкрикнуть:

– Ты хочешь, чтобы конечность была живой?!

– Нога, – уточнил Ран-ди самым обыденным голосом.

– Нога?! – взревел Джей-пи и подлетел к начальнику, чтобы проорать ему в лицо: – Да ты в своем уме?! Нога!!!

В колких глазах Ран-ди мелькнула паника, но он быстро совладал с собой и скрыл ее от собеседника.

– Не говори мне «нет», Джей. Если ты скажешь «нет», то нас обоих убьют.

Джей-пи презрительно фыркнул и выпрямился.

– Уймись, Ран-ди. Тебе, наверное, предложили огромные деньги за эту разработку, но ты должен понять, что ее нельзя воплотить. Прогресс имеет конечную точку, и вот она.

– Нет! – перебил его Ран-ди, вскочил со стула и принялся яростно тарахтеть: – Ты не понимаешь, на что способны эти люди… За отказ к нам отправят настоящего киллера!..

Джей-пи отказался слушать дальнейшие объяснения Ран-ди и ушел из его кабинета. На свободной «бричке» он вернулся домой и чуть сознания не лишился на пороге. С ужасом он обнаружил, что кто-то разнес всю гостиную, уничтожив весь дурацкий Викторианский декор хозяйки дома и изрезав обивку мебели.

Сам факт порчи имущества не расстроил Джей-пи… даже учитывая то, что его жена устроит истерику из-за потери всей той ерунды, которой заставила гостиную. Зато его пугало то обстоятельство, что кто-то смог проникнуть в его дом.

Он сразу понял, что это дело рук того самого киллера, о котором говорил Ран-ди, немедленно созвонился с начальником отдела и рассказал о происшествии. В ответ Ран-ди признал, что столкнулся с аналогичной проблемой, и его голос звучал непривычно натянуто. Обоих мужчин испугал такой намек, и Джей-пи закричал:

– Во что ты меня впутал?!

Пока потрясенный начальник придумывал, что ему ответить, Джей—пи позвонила жена с закономерным вопросом:

– Где ты пропадаешь? Скоро ужин. Мне надоело валяться на пляже, и я проголодалась.