Третья пуля

За последним лёгким поворотом перед ними открылся вид на огромный дом, прижавшийся к склону холма, весьма похожий на все виденные ранее: внушительный особняк, обшитый вагонкой, построенный с очевидной для глаза симметрией и точностью в то время, когда подобным вещам придавали значение. Однако, дом был за гранью того, что можно было бы назвать старостью и слегка въезжал в дряхлость. Окрестности его неаккуратно заросли, газон был не ухожен, сорняки назойливо торчали где попало, секции забора покосились, а то и вообще упали, кусты же разрослись до непроходимости.

Ричард остановился, и Боб вышел из машины, сразу же заметив, что дом отчаянно нуждался в покраске. Будучи когда-то белым, сейчас он выцвел до блёклого оловянного цвета, а линялым, испещрённым отслоившейся краской оконным ставням не хватало многих пластинок. Дом на миллион долларов пребывал в миллионе долларов от божеского вида.

-Привет, привет!– встретил их лучащийся чванством Марти, вышедший им навстречу. На нём были мешковатые голубые джинсы, синяя рубашка с воротником на пуговицах и кардиган с обширным воротником – всё замызганное под стать дому, из которого он вышел.

-Точно вовремя! У вас, инженеров, всё путём – верно, Джек?

Суэггер улыбнулся, отвечая пожатием мягкой, пышной руки.

-Отличное место.

-Эта старая хата? Три поколения тут выросло. Чёрт, хотелось бы мне подкопить денег да обновить его как следует. Вот тогда будет что показать, а сейчас уж извини за такую захудалость, но налоги жрут меня живьём. Едва держу нос над водой. Заходите.

Марти провёл их в мрачные недра дома, не добавившие ничего нового к впечатлению. Многочисленные комнаты были заставлены призраками мебели под белыми простынями, в воздухе висел запах пыли и плесени, а в тех местах, где лучи света проникали сквозь неплотно прикрытые ставни, становилось заметно запустение всей местной экосистемы.

В компании Марти они добрались до его рабочего кабинета, очевидно, служившего логовом как его батюшке, так и деду. Тут обитали убитые животные с драматическим выражением зорких стеклянных глаз, отражавшим искусство таксидермиста, подстреленные несколькими поколениями Адамсов. Комната была обставлена шкафами со всеми книгами касательно оружия, которые когда-либо были написаны. Некоторые из них вышли из-под пера Марти. Позади захламлённого рабочего стола располагалась стена славы: чёрно-белый Марти, молодой и стройный, соседствовал с разными знаменитостями оружейного мира. Некоторые были знакомы Суэггеру, а некоторых он знал лично.

-Это случайно не Элмер Кейт, писатель-оружейник?

-Я знал Элмера, хоть он уже тогда был очень стар. Уважаете старых оружейников? Вот это люди были! Смотрите, это Джек О`Коннор, а там – Чарли Аткинс, стрелок пограничного патруля, очень опасный джентльмен. А это Билл Джордан,[282] тоже из пограничников. У него были не руки, а настоящие окорока, но я клянусь – не видел более быстрого человека! Он мог положить таблетку аспирина на правое плечо и выхватить свой «Смит-и-Вессон» 19[283] настолько быстро, чтобы успеть подстрелить падающую таблетку до того, как она на пол упадёт. Он как-то продемонстрировал этот трюк на шоу Эда Салливана.

Суэггеру было что вспомнить о каждом из этих людей. Они были героями его детства: не футболисты, асы-истребители или врачи, побеждающие недуги, а стрелки, такие же, как и его отец. Но говорить об этом было нельзя, поскольку подобная память не принадлежала горному инженеру Джеку Брофи.

-Когда я пытался узнать больше об этом деле,– сказал он,– думаю, что многих из них читал. Уверен, что они прожили хорошие жизни.

-Конечно,– согласился Марти. –А глянь-ка сюда… –и следующие полчаса были проведены в разглядывании его сокровищ, неимоверное множество которых было распихано по полкам. У него были спортивные пистолеты калибра .22 последних шести моделей производства его отца с первыми серийными номерами – нетронутые, в аккуратных картонных упаковках. У него был экспериментальный автоматический «Кольт» двойного действия,[284] предложенный войскам в начале шестидесятых в качестве возможной замены правительственной модели.[285] У него была тяжёлая целевая[286] винтовка «Винчестер» калибра .300 «Холланд и Холланд»[287], с которой Арт Хэймон установил двадцать семь национальных рекордов в конце тридцатых – пока его не потеснил великий Лон Скотт. У него была винтовка Генри №15 с бронзовой ствольной коробкой, та самая, которая «заряжалась в воскресенье и стреляла всю неделю»,[288] впоследствии ставшая «Винчестером модели 1873 года, завоевавшим Запад – причём как для краснокожих, так и для бледнолицых. Были у него «Кольты», «Смиты», «Марлины» – все изысканные, безупречным образом сохранившие свою славу.

-Продал бы ты их, Марти,– порекомендовал Ричард. – Как раз дом покрасить хватит.

-Э, нет. История не продаётся. По крайней мере – эта история. Я надеюсь,– пусть даже это снова мечта, а не надежда,– выставить всю коллекцию в собственном музее. Может быть, и в этом доме, но только обновлённом. Это будет наследие Адамсов.