Третья пуля

Мы вышлем тебе один из первых произведённых „Западников“ в калибре.264. Я попросил их подобрать отличное дерево. Сложно поверить, что „Большой В“ делает что-то в дереве, но чудеса и впрямь случаются! Играйся с ним сколько захочешь. Если вернёшь — нет проблем, захочешь оставить себе — я вышлю тебе счёт с оптовой ценой, а ты при случае вышлешь чек.

Это первый сюрприз. Другие два — тоже по нашей рекомендации, от мастеров Нью-Хейвена. Рой Хантингтон вышлет тебе набор матриц[264] для нового.264 „Винчестер Магнум“, а Брюс Ходждон пришлёт пятифунтовую канистру пороха Н4831,[265] который по окончании разработок должен дать ещё большую скорость, дальность и дульную энергию, а также меньшее снижение.

Конечно, мы не отказались бы увидеть в „Оружии и боеприпасах“ статейку в твоём разделе „Переснаряжение“ с обзором способностей новой разработки. Думаю, если поиграться с навеской и стасорокаграновыми пулями „Сьерра“ или „Нослер партишн“ в калибре.243, то результат тебя впечатлит.

Кстати, Лон, это эксклюзив! Мы не посылали подобных наборов ни Уоррену, ни Джеку, так что это тебе и только тебе. Мы знаем, что у Лона Скотта есть талант сотворять великие прорывы на рынке, которого нет у других. Да и всё равно Джека не заставишь заткнуться относительно его игрушечного.270!

Извини за то, что высылаем разными отправлениями, так что придётся покататься на железнодорожную станцию. Но я уверен, ты увидишь — оно того стоило!

С наилучшими пожеланиями,

„Чарли“

Чарльз Харрис

Менеджер оружейного отдела

„Эберкромби и Фитч“

Мэдисон-авеню

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк»

— Может, нам пора в «Старбакс» перебраться? Это пойло на болотную жижу похоже, — предложил Ник.

— Мне показалось, что в моём змея, — сказал Боб, ставя свою чашку «Сиэттл бест». Вокруг них гудела жизнь торгового центра в пригороде Далласа — торопливая, хорошо смазанная улыбками елейного персонала ресторанного дворика, отделанного в английском стиле и уставленного кофейными автоматами, готовящими фраппо, каппо и ещё чёрт знает какой кофе. Здешние кондитерские витрины ломились от всего, что можно было посыпать сахарной пудрой. Главным образом тут собрались мамаши с детьми до двенадцати лет, разбавленные редкими торговыми агентами, забежавшими на перерыв.

— Итак, приступим. Во-первых, я отправил толковую команду домой к Ричарду, пока он угощался своим пятничным стейком. Они перевернули всё сверху донизу, ничего не обнаружив. Эти парни ничего не нашли. Кроме того, мы прослушали Ричарда — не круглосуточно, но вполне достаточно, чтобы составить представление. Фургоны стояли неподалёку, цвет менялся. Снова, чёрт его дери, ничего. Никаких микроволновых передач на спутник. Слегка подозрительно, на мой взгляд. Он слишком чист.

— Отсутствие улик — не улика.

— Где-тоя раньше это слышал… Ну, я вот так себе вижу. А у тебя как?

Боб не упомянул ни о синестезии, ни о сэре Фрэнсисе Гальтоне и цветных цифрах. Говорить тут было не о чем.

— Я нашёл письмо в Нью-Джерси. Оно доказывает, что Лону в 1960 м выслали винтовку в калибре.264 «ВинМаг» первого года производства, так что кейс с винтовкой может принадлежать ему. Серийных номеров, к несчастью, нет, но это всё чего я достиг.

— Не подделка, как думаешь?

— Думаю, нет. Я провёл там ещё час. Конечно, я не учёный эксперт по документам, но бумага той же плотности и оттенка, как и все остальные документы в той коробке, даже с учётом возраста. И тот же шрифт пишущей машинки, в центре «е» слегка темнее. Формат соответствовал другим письмам Чарльза Харриса, к примеру тем, что были отправлены Джеку О`Коннору из «Полевой жизни» и Уоррену Пэйджу из «Полей и рек». Манера выражаться точно из шестидесятых, и насчёт доставки он не ошибся, сказав, что придётся прокатиться на железнодорожную станцию. Дело в том, что тогда оружие и порох перевозились спецтранспортом, и на дом их доставить было нельзя, так что за получением посылок приходилось обращаться в офис «Железнодорожного экспресса» на станции. Да и сам Чарльз Харрис был управляющим оружейного салона, я нашёл упоминания о нём в литературе того времени. Он кучу стволов продал Хемингуэю.

— Мне это не нравится. Может быть, всё и правда, но также вполне может оказаться подделкой умелых профи.

— Возможно. Но отсюда не вытекает уверенности в подделке.

— Жалко, что ты письмо с собой не взял.

— Я хотел сохранить коробку, чтобы потом сравнить и исследовать. Да и путь в лабораторию будет слишком долгим. Если да когда мы получим повестку… так что я аккуратно закопал коробку в остальном бардаке.

— Боб, меня это беспокоит… Если ты там в одиночку появишься и не будешь в зоне нашего наблюдения, тебя могут прикончить и похоронить раньше, чем до тебя вертолёт доберётся. Мы тебе поможем через минуту, в то время как нужно будет через секунду.

— Меня тоже беспокоит. Но или мы тянем леску, или режем её.