Третья сила (СИ)

- Ну да. Теперь я могу спокойно заниматься своими делами. Как и ты, кстати... короче, спасибо за помощь. Можешь идти обрат... гм. А ты как обратно-то попадешь? - вдруг задумалась я. - У тебя в палатке третьего амулета, случаем, не осталось? Чтобы р-раз и - там? Или же придется туда ножками...? Через весь лагерь?!

Едва взглянул на быстро каменеющее лицо старого друга, я поняла, что зря решила проверить работоспособность сапфира, предварительно никого не предупредив, и поежилась.

- Ой, черт. Чегой-то я об этом не подумал. Что, и правда все так плохо? Тебе придется пешком топать в обратную сторону? Мимо скаронов? Попутно объясняя им, как сюда пробрался, минуя все посты и заслоны?

Фаэс глубоко вдохнул, потом выдохнул, затем снова вдохнул... поглубже, чтобы не выматериться от души. Наскоро огляделся, правильно подметил торчащие из-за ближайшего валуна серые холки моих Хранителей. Быстро сообразил, что к чему, и все-таки удержал рвущиеся с языка слова. С трудом, правда, однако у него все же получилось на нагрубить красивой леди в адароновом доспехе. Хотя, может, получилось просто потому, что он отлично знал: упомянутая "леди" способна мгновенно выдать не менее неприличный ответ.

Наконец, он слегка успокоился и, смирившись с неизбежным, подошел ближе.

- Уже уходите?

Я незаметно перевела дух.

- Да. Пора. Коты добросят до места.

- Ты все-таки не одна? - мельком покосился на толпу провожающих Фаэс.

- Ас настоял, чтобы мы с Ригом взяли попутчиков.

- Он прав, - уже совершенно спокойно согласился арр-кан. - Но зачем ты меня-то сюда выдернула? Как-то не верится, что только ради проверки.

Я негромко фыркнула.

- Ишь ты... не верится ему... а, может, попрощаться с тобой захотелось?

- Неужели? - испытующе взглянул Фаэс.

- Да, блин. Скучно стало! Думаю: дай дерну старого друга из-за стола, чтобы помахать ему ручкой!

Он вздохнул.

- Не ерничай, пожалуйста. На самом деле, очень хорошо, что в мире есть кто-то, кто тебе дорог. Хотя порой самое трудное в том и состоит, чтобы это признать. И я очень рад за тех людей, перед которыми ты не боишься показывать свои чувства.

- Что? - искренне оторопела я. - Фаэс, да ты ли это?! Честное слово, порой мне кажется, что за эти пару дней тебя буквально подменили!

- Все люди меняются, - грустно улыбнулся он. - Просто чаще всего для этого приходится сильно разочароваться. Или обжечься. Или даже умереть...

- Оба-на... друг мой, ты в порядке? - внезапно обеспокоилась я и тронула арр-кана за плечо. - У тебя что-то случилось? Я на больную рану давлю? Кто-то из твоих знакомых серьезно ранен? Да? Или, может, ты кого-то безвозвратно потерял?

Фаэс отвел глаза.

- Разве что себя... будь осторожнее, Гайдэ. Не тяните с порталом, следите за Вратами и будьте готовы к тому, что Жрец все-таки рискнет нанести удар первым.

- Если ты не проболтаешься, никто ничего не узнает. И пусть господин ал-тар тоже пока побудет в неведении, хорошо? Ордену, в отличие от тебя, я совсем не доверяю.

- А магам?

- За ними присмотрят, - спокойно отозвалась я, поправляя маску. - Ас с них глаз не спустит - будь уверен. А когда портал заработает, это уже станет неважным.

Фаэс снова глубоко вздохнул, но потом вдруг шагнул вперед и крепко меня обнял.

- Будь осторожнее... прошу тебя. Дождись нас. Ни во что не ввязывайся раньше времени. И обещай, что не станешь рисковать!

- Ох, ну что ты со мной, как с ребенком?!

- Обещай, - настойчиво придержал мои плечи арр-кан. - Дай слово, что дождешься. И если возникнет необходимость, сразу... Гайдэ, сразу!.. используй амулет. Обещаешь?

Я тяжело вздохнула.

- Боже... как с тобой стало трудно. Еще полгода назад обругал бы с ходу и попытался дать по шее, а теперь... может, я поторопился снимать маску? А, Фаэс? Стал бы ты меня уговаривать, если бы не знал, кто я?

- Стал бы.

- Ох-хо-хо, ладно... ладно, я сказал! И не смотри на меня так, будто вдруг передумал и решил никуда не пускать! Все равно не удержишь.

Фаэс, наконец, неохотно отступил.

- Нет, не удержу. И в клетку... к сожалению, видимо?.. тоже не смогу посадить. Ты ведь всегда любила свободу. Не терпела цепей. И неуклонно шла вперед, ломая любые преграды, стоящие на твоем пути.

- Вот именно, - усмехнулась я из-под маски. - Не хочу, чтобы ты стал для меня такой преградой. Так что пока, Фаэс, и... пожелай нам удачи.

- Удачи, - послушно кивнул арр-кан, отступая еще на несколько шагов. - Помни о том, что я сказал.

Я только улыбнулась. После чего натянула шлем, подхватила с земли крупного черного кота, досматривающего свои последние сны, проверила ножны, затянула ремни и, махнув на прощанье старому рейзеру, быстрым шагом двинулась прочь.

Что ж, пора. Все давно готово, все на местах, все обговорено, обсуждено, подготовлено и только ждет сигнала: "вперед!". Братья остаются здесь - руководить и присматривать за своими, у хвардов по отношению к толпе неукротимых оборотней - такая же серьезная задача, маги тоже прекрасно сознают, для чего сюда пришли, мы с Ригом и парнями двигаемся дальше. А Фаэс...

Гм.

Надеюсь, Ас одолжит ему какую-нибудь лошадку.