Третья смена

Дворовые дети избегали Мари. Они не хотели себе признаваться, что боятся ее. Им казалось, что она злая колдунья, поэтому обходили её стороной. Мари спокойно принимала своё одиночество. Целыми днями она запоем читала, гадала на картах и изучала нумерологию. Но порой, сидя у окна с книгой в руках, она смотрела на играющих детей и чувствовала себя одинокой. Иногда Мари позволяла себе помечтать о том, как играет вместе с ними, бегает, прыгает, смеётся. Но, это было невозможно. Из-за внешности и физических недостатков Мари никого к себе не подпускала. А её угрюмый взгляд отпугивал даже тех, кто хотел с ней познакомиться.

Один из постоянных покупателей предложил родителям отдать Мари в летний магический лагерь:

– Там путём соревнований отбирают самых талантливых и приглашают учиться в магическую школу, выходцы которой славятся на весь мир.

Родители поговорили с Мари и согласились. А вечером, укладываясь спать, она ясно увидела себя взрослой в окружении людей. Все ей улыбались, смеялись вместе с ней. В их глазах она видела почёт и уважение. От увиденной картины у Мари дух перехватило. Ей захотелось скорее попасть в лагерь.

***

И вот день отъезда наступил.

Наконец-то портал открылся и замигал всеми цветами радуги. Мари испугалась. Она впервые покидала родительский дом. Мама ободряюще обняла и сказала:

– Не переживай. Всё будет хорошо. Тебе там обязательно понравится.

Мари ничего не ответила. Взяла мешок с вещами, закинула на плечо и вместе с остальными ребятами направилась к порталу.

Пройдя через него, Мари не смогла сдержать восхищённого возгласа. Она очутилась на берегу озера, заросшего папоротником и плющом. На другом берегу, на вершине высокой скалы, стоял старинный гигантский замок. Лучи солнца отражались в его окнах, весело приветствуя ребятню. Чтобы попасть туда, им предстояло проплыть по гладкому как стекло озеру к скалистому утёсу, где в зарослях плюща скрывалась тёмная пасть туннеля.

Миновав его, дети причалили к подземной пристани, где их поджидала директриса лагеря, высокая темноволосая женщина в чёрной одежде, со строгим выражением лица.

– Меня зовут миссис Кэтрин, – представилась она и пошла вперёд, приказав детям следовать за ней.

Они поднялись по широкой лестнице, миновали длинный коридор, стены которого увешаны знаменитыми ясновидцами. Мари казалось, что они смотрят на неё и не одобряют, что в этих стенах посмела появиться нескладная девчонка. Мари втянула голову в плечи и старалась стать ещё незаметнее.

Миссис Кэтрин развела детей по комнатам и дала время обустроиться.

Мари поселили в просторную, светлую комнату. Возле стен стояли десять больших кроватей с пологами на четырёх столбах, закрытые тёмно-красными бархатными шторами. А между ними лежал большой мягкий ковёр. Девочки из отряда суетились, раскладывая вещи, болтали и никто даже не посмотрел на Мари. Она присела на край кровати и снова почувствовала себя одинокой.

Одна девочка заметно отличалась от остальных. Она громче всех разговаривала. Командовала. Шутила. Когда её взгляд скользнул по Мари, она спросила:

– Что уставилась? Тебе тут что бесплатное представление?

Девочки из её окружения засмеялись, а Мари ничего не сказав, отвернулась, опустила глаза и часто заморгала, пытаясь прогнать подступающие слёзы. Но они всё равно пролились тоненькими ручейками.

В этот момент появилась вожатая и повела их на обед. Мимо Мари прошла светловолосая девочка и шепнула на ухо:

– Не обращай внимание на эту задаваку. Я – Аня.

– Мари, – представилась она и робко улыбнулась.

Поток детей в коридоре разъединил их, и им больше не удалось поговорить.

Остаток дня прошёл спокойно. Мари гуляла по замку, побывала в библиотеке, прогулялась в саду. После отбоя, она как мышка проскользнула в кровать, закрылась балдахином и легла спать.

Глава 2

Следующим утром случилось нечто странное.

Мари проснулась от шума и криков. Спросонья она не сразу поняла, в чём дело. Но когда появилась вожатая, всё сразу прояснилось. У Ани пропал голос. От испуга и непонимания, она выла и рвала волосы у себя на голове. На неё было больно смотреть. Никто не знал, чем ей помочь. Вожатая увела её в медицинский пункт, а остальные стали собираться на зарядку.

После завтрака Мари отправилась на верхний этаж покопаться в книгах и попытаться понять, что же случилось с Аней. Библиотека работала ежедневно с восьми утра до восьми вечера. Она состояла из нескольких отделов и славилась наличием не только магических книг и древних рукописей, но и тем, что на её полках хранились произведения современных писателей. Правилами разрешалось брать книги с собой почитать, но ни в коем случае нельзя выносить их за пределы замка. Следила за порядком в библиотеке мисс Швепс. Она наложила чары на всё, что хранилось в библиотеке. И, если кому-нибудь вздумалось испортить книгу, та начинала противно пищать.