Третья смена

– Сынок, я постараюсь вернуться как можно скорее. Я должна найти твоего отца. Он наша единственная надежда!

Михей то ли заплакал, то ли заскулил.

– Еду на неделю приготовила! – сказала мама. – Ну или на пару дней.

С превращениями аппетит Михея зверски вырос.

– Когда закончится, закажи доставку или позвони мне. Карта у тебя есть. Дверь курьеру не открывай. Пусть оставляет на площадке. Хорошо, что есть такой сервис! – давала последние напутствия мама, застёгивая чемодан. – Сынок, мне надо бежать. Такси уже внизу. Будь осторожнее, пожалуйста! – Она ласково потрепала его по косматой голове и чмокнула в мокрый чёрный нос.

С тяжёлым сердцем Анна ехала в аэропорт. Через пару часов она уже была в самолёте. Город стремительно удалялся и вскоре стали видны лишь облака. Куда она летит? Где будет искать Медведя? Она даже дорогу из новостного сюжета не узнала, сколько не гуглила.

Самолёт приземлился в маленьком аэропорту. Пока Анна ждала багаж, услышала сзади своё имя.

– Аня? – Рядом стоял удивлённый геолог-связист Томаш. – Какими судьбами? Кому в этот раз повезло с поваром?

От растерянности она потеряла дар речи и потом разревелась – впервые с лесного превращения Михея и телевизионных вестей из прошлого.

– Пойдём в машину. Расскажешь, что тебя сюда привело.

Аня уселась на сиденье видавшего виды внедорожника и, всхлипывая, смогла только спросить.

– Слышала, у вас медведи стали выходить на дорогу?

– Да, было дело. Но поймали его. Больше он не опасен.

Аня не смогла сдержать крик.

– Что они с ним сделали?

Томаш удивился такой реакции, но ответил.

– Отдали в деревню к аборигенам. Они теперь на нём учат собак охотиться.

– Можешь меня туда отвезти?

– Объяснишь?

– Нет, пожалуйста, не надо вопросов. Просто помоги.

– Хорошо, Анют, за все те вкусности… – пробормотал Томаш.

По грунтовой дороге они добрались до деревни.

– Вы на представление?

– Нет, мы… – начала Анна.

– Да, мы на представление! – перебил её Томаш.

Они посмотрели традиционные танцы и выступления на лошадях, поели национальной еды, приготовленной на костре. Точнее, Томаш уплетал за двоих, а Аня ёрзала на топчане. К чему эта пустая трата времени?!

Потом им показали охотничьих собак. И, наконец, спросили, хотят ли они увидеть медведя, на котором обучаются псы.

– Да! – чересчур эмоционально воскликнула Аня.

Местный конюх повёл их на задворки. Ребята невольно зажали носы. Среди жуткой грязи и вони стояла небольшая мрачная клетка.

– Клетка маленькая, чтобы зверь не мог её раскачивать и тренировать мышцы, – пояснил конюх.

Спиной к людям сидел медведь. Его шкура скаталась комьями и сбилась в колтуны.

Анна охнула.

– Это же чудовищно!

От её голоса медведь дёрнулся, как от удара током, и повернулся. В его глазах читалась боль и страдание. На груди виднелся грязный треугольник когда-то белых, будто седых, волос.

Он протянул к Анне лапу между прутьев клетки.

– Куда! Назад!

Конюх хлестнул его плетью.

Медведь отшатнулся, но увидел Томаша, зарычал и снова бросился к прутьям.

Конюх второй раз замахнулся плетью. На этот раз сильнее. На лапе осталась кровоточащая рана. Аня заметила, что на теле зверя их много.

– Прекратите его мучить! – вскрикнула Анна.

Конюх недовольно на неё посмотрел. Томаш внимательно наблюдал за этой сценой.

– Вы не покажете мне лошадей? – вдруг спросил он.

Увлекая конюха за собой, Томаш шепнул: «У тебя пять минут».

Анна с гремучей смесью жалости и ярости кинулась к клетке.

– Мой сын! Он оборотень! – прошипела она.

Медведь кивнул то ли печально, то ли удовлетворённо.

– Ты должен мне помочь!

– Нет, – мотнул он в ответ головой.

– В смысле нет? Это всё из-за тебя!

Медведь просунул лапу между прутьев и приложил к губам Анны, а потом ласково провёл по волосам. Из его глаз скатилась слеза. Он показал в сторону огромного замка на клетке.

– Почему ты не можешь обернуться человеком на охоте?

Медведь указал взглядом на свою заднюю лапу.

– Чип! Они вживили тебе чип?! Он мешает тебе превращаться?

Медведь кивнул.

Послышался громкий кашель Томаша. Они с конюхом возвращались. Аня отпрянула от клетки. Медведь отвернулся.

– Я что-нибудь придумаю! – шепнула Анна.

В машине она всё выложила приятелю. Тот ошарашенно смотрел на неё, не зная то ли поверить, то ли везти к доктору.

– Томаш, только ты можешь помочь мне и моему сыну. У Медведя в лапе чип. Его нужно извлечь.

На следующий день Томаш вернулся в деревню без Анны, чтобы продолжить беседу с конюхом. На мгновение остановился у клетки с медведем и, не обращая внимания на его разъярённый взгляд, шепнул.

– Ты должен сбежать на следующей охоте. Я вытащу чип. Встречаемся около озера. Анна будет там.

Через два дня Анна и Томаш с чемоданчиком инструментов сидели у озера.

– А вдруг у него не получится? – заламывала руки Анна, отгоняя мысль: «А вдруг его застрелят?»

– Успокойся, Анют! Ты говорила, что он умный, значит, справится.

Время тянулось как густая смола.

Внезапно со стороны леса раздалось пыхтение. Медведь, озираясь по сторонам, выскочил на берег. Он был весь в пене и тяжело дышал. Задняя лапа кровоточила. Анна и Томаш бросились к нему. Пуля! И, о чудо! Как раз рядом с чипом!